沈霽把礦渣倒在一塊手帕上，攤開給連翹看。“這些礦渣的顏色偏深，含鐵量很高，是深層礦脈才有的。但我在礦道外面只找到了一小堆，大部分礦渣被運走了。運到滏口陘去了。”
“為什麼要運到滏口陘？”
“因為冶鐵需要水。軹關陘沒有水，滏口陘有。”
連翹眨了眨眼。“那這些礦渣就是從滏口陘的冶鐵坊裡出來的？”
沈霽點了點頭。
快到府城時，隊伍突然停了。前方傳來一陣喧譁，沈霽撩開車簾往前看了一眼，是一隊商賈模樣的人在城外設攤，將官道堵了個水洩不通。
攤子是用粗木架搭的，上面堆著成捆的草料和麻袋，幾個夥計正扯著嗓子和人討價還價。幾名校尉正在疏散，但商人們吵吵嚷嚷，不肯挪窩。一個校尉嗓子都喊啞了，商隊的夥計還是不買賬，說草料己經到了交割日，再不放行就要堆在城門口過夜。
“怎麼回事？”沈霽問。
連翹探出頭去看了一眼，立刻縮回來。“夫人，是駝馬換裝點的草料出了岔子。北邊的草料沒到，南邊的商隊過不去。太行的駝馬換裝點在城外官道兩側，商隊到此必須換駝馬。北邊的草料專供換裝點的駝馬飼料，南邊的商隊到了這裡，駝馬要吃北邊的草料才能繼續走。今年北邊的草料遲了好幾天，商隊囤在換裝點等草料，等急了就自己出來堵路。”
沈霽忽然有了一個念頭。駝馬換裝點是大宗貨物的集散地，全太行各陘道的商隊都在那裡交割貨物、換裝駝馬，沒有比那裡更適合打聽訊息的地方。而且草料的供應量和供應方向，能反映北邊陘道的通行狀況，如果北邊的草料運不過來，說明滏口陘或者軍都陘方向可能出了問題。
她下了車，走到那群商人中間。幾個漢子正吵得面紅耳赤，聲音一個比一個高，旁邊一個校尉被圍在中間，臉漲得通紅。在這些嘈雜的聲音裡，沈霽一眼就認出了一個正在說話的女人，三十出頭的年紀，衣著樸素，粗布短褐，但袖口的料子是上好的潞綢。潞綢是太行山本地最有名的絲織品，一匹能換兩頭騾子，商賈穿不起，穿得起的都不是普通商賈。說話的聲音不高，不急不緩，卻讓旁邊的幾個漢子都閉了嘴。
“今年的草料，往常是什麼時候到的？”沈霽走上前，首接問。
女人抬頭看她，微微眯眼。那種眯眼不是防備，是審視，一個跑商路的人看生面孔的本能反應。
“夫人問這個做什麼？”
“因為今年雪厚。雪融水大，滏口陘的水路會漲。屆時陸路壓力驟增，草料不備足，駝馬換不了裝，商路會斷。”她頓了頓，“斷的不只是你們的生意，是整條太行陘的南北貨流。”
女人看了她片刻，臉上的表情從不耐煩變成了審視，又從審視變成了某種若有所得的微笑。她把手裡那根用來指貨的竹條放下，拍了拍手上的草屑。
“我叫柳三娘，”她說，“夫人是哪位？”
“新來的。”
柳三娘笑了一聲，那笑聲不高，但很有底氣。“這倒是個有意思的說法。”
她看著沈霽，目光裡多了一層東西，不是佩服，是一個在太行山裡跑了多年商路的人，忽然碰到了一個能一眼看出草料供需和陘道水文之間關係的陌生人。這種人不常有。
“夫人既然看得懂草料的門道，”柳三娘把竹條擱在貨攤上，拍了拍手上的草屑，“以後可以常來換裝點坐坐。草料的事，不只是草料的事。”
兩個人交換了一個眼神。有些事情不必說破，等她們下次再見，自會有話可談。
沈霽轉身往回走，走到馬車旁邊時，連翹跟在她身後，壓低聲音問：“夫人，那位柳掌櫃是熟人嗎？”
“不是。”
“那你怎麼知道她是掌櫃？”
沈霽笑了一下。“你看她袖口的料子。”
連翹回頭看了一眼，正好看見柳三娘拿起竹條繼續指揮夥計搬貨，袖口那一小截潞綢在陽光下反著極淡的光。她轉過頭來，若有所思地哦了一聲，把這句話記在心裡。
回到車上，沈霽開啟裝礦渣的布袋，倒在手帕上看了又看。礦渣的斷面在馬車搖晃的夕光裡閃著暗紅色的微光，和沈嶽當年給她看的那塊軹關陘深層礦渣一模一樣。
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