題記：識貨的人，能從一根線裡摸出整座山的脈。
沈霽帶回的礦渣在府中攤了三天，沒有人動過。
她把礦渣鋪在手帕上，放在書案一角。每天早上去看，手帕上的礦渣還是原樣。斷面的晶體顆粒在晨光裡閃著暗紅色的微光，含鐵量西成以上的深層礦渣，和她在軹關陘廢礦堆上撥開新土時看到的一模一樣。沒有人問她這是什麼，也沒有人碰它。府裡的人似乎都學會了同一件事：夫人房裡的東西，不碰，不問。這大概是蕭衍吩咐過的。
第西天夜裡，連翹從外面跑回來，手裡攥著一張折得很小的糙紙條。她跑得急，進門時差點被門檻絆了一跤，黃芪伸手扶了她一把。紙條上沒有署名，只有一個極小的暗戳，柳三娘貨棧的標記。沈霽展開看了一眼：柳掌櫃有草料上的事想請教夫人，明早在南城貨棧見。
沈霽把紙條湊到燭火上燒了。連翹在旁邊看著，等紙條燒成了灰才開口問：“夫人，明天去嗎？”
“去。”沈霽拍了拍手上的紙灰，“明早你們兩個跟我一起去。連翹認路，到了貨棧附近不要進去，在門口看著，有什麼異常立刻進來報。黃芪跟著我進去。”
第二天一早，沈霽帶著兩個丫鬟出了門。黃芪背了一個小包袱，包袱裡放著紙筆和水囊，還有一把用布裹著的匕首，藏在包袱最下面，走路時不會響。連翹走在最前面，她認路的本事在府城內外是出了名的，從府邸到南城貨棧要穿過半個府城，她沒有走官道，而是領著沈霽和黃芪走了一條小巷，繞過駝馬換裝點的擁堵路段，首接到了貨棧後門。
南城貨棧在府城南門外三里，緊挨著太行陘入口的官道。貨棧是石砌的，外牆沒有抹灰，露出石頭本來的顏色。青灰色的太行山石灰岩，和府邸的石階同一種材質。貨棧門口掛著兩盞風燈，燈焰被夜風吹得搖搖晃晃，把門前那條碎石路照得一明一暗。沈霽到的時候，柳三娘正在清點貨物。幾個夥計扛著麻包從她面前走過，麻包鼓鼓囊囊的，壓得夥計的腰彎成了弓。柳三娘只掃一眼就能報出每包的斤兩。
“一百二十斤。你少扛了，再去補一包。”她的聲音不高，但那個夥計立刻停下腳步，臉上沒有不服氣，只有一種被說中了的心虛。“昨天有人說我短斤，最後用秤一稱，他短了我的。”柳三娘拍拍手上的灰，轉身看著沈霽，“夫人請進。”
貨棧裡堆滿了南北貨物。南方的茶葉裝在竹簍裡，竹篾編得很密，簍口封著油紙，上面用硃筆標註了產地和批次。北方的鹽鐵碼在木箱中，箱子的邊角用鐵皮包著，鐵皮上刻著河朔那邊的軍徽。牆角摞著整整齊齊的草料捆，散發著曬乾後混著塵土的禾草味，那是太行山秋天特有的味道，乾爽、辛辣，帶一點苜蓿的甜腥。沈霽注意到，草料捆上繫著的麻繩顏色不一樣，大多數是灰白色的太行麻，但有一批草料捆的麻繩是淡褐色的，是北邊草原上的那種粗麻。北邊的草料終於到了，或者有人從北邊調了草料過來。但柳三娘前幾天還在城門口堵路，說北邊的草料沒到。那麼這批繫著北邊麻繩的草料，是誰調來的？
沈霽從懷裡取出一個小布袋，遞給柳三娘。布袋是她在府裡自己縫的，用的是從包袱上拆下來的舊布，針腳很細，但不太勻。她的針線活不如認路好。
“軹關陘的礦渣。找人看過，含鐵量西成以上。有人把礦渣從軹關陘運了出去，混在商隊裡。”
柳三娘接過布袋，湊近聞了聞。她的鼻子很靈，常年跑商路的人，鼻子比眼睛好用。她又用手指捻了一點礦渣放在舌尖上，眉頭皺了一下，然後啐掉。那表情不像是嚐到了鐵鏽味，更像是嚐到了什麼她認得但不想說破的東西。
“鐵礦渣。有燒過的味道。混上來的不止是一兩批了。”她把袋子口收緊，還給沈霽，“你不想驚動別人。那你想知道什麼？”
“最近半年，軹關陘附近有沒有商隊大規模出貨，但貨品種類含糊的？”
柳三娘想了一會兒，轉身翻出幾本賬冊。貨棧的賬冊是用糙紙訂的，封面沾滿了手印和油漬，看得出每天都在用。她用拇指蘸了唾沫，飛快地翻著。翻到某一頁時她停了一下，手指在紙上點了一下，又往前翻了兩頁，把幾處記錄比對了一下，然後抬頭看著沈霽。
“有三批。出貨地都是軹關陘南口外的一個小村，叫石匣。貨主是同一個人，但登記的名字不一樣。一次姓韓，一次姓趙，一次姓魏。這不合規矩。正經商隊不會每次改名字。”她的拇指在三個名字上來回劃了一下，像是要把它們串在一起。“石匣村在軹關陘南口，古道旁邊。我去過一次，村口有棵老槐樹，村裡只有十幾戶人家，地不肥，種的是旱粟，收成只夠自己吃。那個村子養不活這麼大的商隊。”她說著把賬冊合上，看著沈霽，“除非商隊不是從石匣村起家的，只是把貨從石匣村運出去。貨是別處產的，石匣只是一箇中轉點。”
沈霽把石匣村的位置記在心裡。軹關陘南口外的村子，古道旁邊。那條古道是軹關陘的官道，往南通往中原，往北進入礦區。石匣村在礦區和官道的交匯點上，確實是一個理想的中轉站。但這三批貨的貨主每次都改名，不是在官府登記時改名，是在柳三娘這種民間貨棧的賬冊上改名。說明貨主不僅防範官府，也在防範民間的眼線。什麼人需要同時防著官和商？
她又問：“駝馬換裝點的草料，是不是有人在控制？”
柳三娘打量了她一眼，那種打量不是審視，是一個老跑商路的人忽然發現對面站著的不是尋常官眷時的重新打量：“夫人連這個都知道？”
“今年雪厚。雪融水大，滏口陘水路危險，商隊必走陸路。屆時駝馬換裝的需求會暴漲。如果有人提前囤積了草料，就能掐住整條太行陘的脖子。”沈霽說著拿起搭在貨棧欄杆上的一根草料，用手指碾碎草料的一端，聞了聞那股乾爽辛辣的禾草味，“草料不是值錢貨，但誰控制了草料，誰就控制了商隊的腳程。商隊沒有駝馬換裝，貨就走不出太行山。”
柳三娘沉默了一會兒，忽然站起來，走到貨棧門口，朝外面看了一眼。確認門外沒有人，她將門掩上了。門是木頭的，門縫裡塞著擋風用的舊麻布，關上之後外面的風燈燈光被遮得嚴嚴實實。她轉過身，靠在門板上，聲音壓得比剛才更低了。
“半個月前有人在收草料。不是零散收，是大批吃進。現在太行陘沿線六個換裝點，己經有兩處的草料被他捏在手裡了。”她頓了頓，又補了一句，“不是買，是捏。那個人沒有付錢，是賒的。用北邊來的信用賒的。”
“這個人是誰？”
“不知道。但訊息是從北邊過來的。”柳三娘用手指了指北邊的方向，軍都陘的方向。
北邊。沈霽在袖中握緊了銅符。軍都陘以北是燕雲鐵騎的草原，是蕭衍袖中那封信的來源地，是裴長源說“刻意抹掉”的鋪子所在的方向。那個在石匣村三次改名運礦渣的人，那個在太行陘沿線賒購草料的人，那個從北邊傳訊息來的人，是同一個人。或者，是同一夥人。父親讓她來這座府邸，是不是就是為了查這件事？白陘、軹關陘、軍都陘、暗河、礦渣、草料，這些東西看似零散，但全都在同一條線上：太行八陘的地下通道。
“三娘，從今往後，你的商隊如果走太行陘，有些東西需要你幫我留意。”沈霽頓了頓，“運費按市場價的兩倍算。”
