南辰近來總覺得不大對勁。
倒不是家裡少了什麼東西，也不是村裡人態度有什麼變化，而是那種被人遠遠盯著的感覺越來越濃了。上回在鎮上撞見那兩個官差的畫面一首盤踞在他腦子裡，揮之不去。他白天去田裡鋤地，偶爾首起腰擦汗的時候，總覺得遠處的林子邊緣有什麼一閃而過；夜裡在燈下看書，窗紙外頭風一過，他就要側耳聽上好一會兒。
這天傍晚，南辰從水井邊挑水回來，經過院牆外那棵老槐樹的時候停了一下。他蹲下身，裝作系草鞋帶子的樣子，目光快速掃過樹根周圍的泥地——幾枚腳印，鞋底紋路整齊，踩得不算深，像是刻意放輕了腳步。腳印繞過槐樹，往屋後延伸了一段，又折返回來，在牆根底下停了一小片，像是站著聽了什麼。
南辰把水桶拎進灶房，放下扁擔，走到正在擇菜的南熙身邊低聲說：“牆外又有人來過。”
南熙擇菜的手沒停，只壓低聲音回了句：“看見了。今天早上我去井邊打水，牆頭上落了一隻灰鴿子，腳上繫著個竹管子，我給趕走了。”
南辰眉心跳了一下：“信鴿？”
“看著像。沒敢仔細瞧。”南熙把擇好的菜葉子扔進盆裡，水花濺起來沾溼了袖口，“辰哥，咱們是不是得換個地方住了？”
南辰沉默了一會兒，搖了搖頭：“爹說還沒到時候。別院那位公子前幾日遞了信過來，說京城那邊局勢正在變，讓咱們再穩一穩。太師的爪子伸不到這麼偏的地方來，那兩個官差多半是例行巡查。”
“可他們要是順著蘇姓摸到村裡……”
“村裡姓蘇的攏共咱們一家。”南辰聲音壓得更低了，目光往堂屋的方向瞟了一眼，“不過爹說了，有人問起來就說蘇先生是安徽來的遠親，戶口掛在隔壁縣，早就報過備的。只要別讓他們進院子，就查不出破綻。”
南熙點了點頭，把洗好的菜撈起來放進筲箕裡瀝水。她心裡清楚，大哥嘴上說著寬慰的話，實則他自己也在擔心。這些天他夜裡翻書的動靜越來越輕，燭火也越撥越暗，像是怕光亮太大招了什麼人來看。
晚飯照常。南蘇御的咳疾好了大半，坐在桌邊喝了一碗粥，陪著南錦說了一會兒閒話。南辰在旁邊剝花生，花生殼堆了一小堆。南熙把灶臺擦得乾乾淨淨，角落裡那幾根紅繩擱在碗櫃上頭，是柏時樾頭一回收米時系在袋子上的，她洗乾淨了沒捨得扔。
入夜後南熙閤眼假寐，聽著南錦的呼吸漸漸綿長。過了約莫半個時辰，她輕手輕腳地爬起來，披了件舊褂子走到堂屋窗邊，把窗紙戳了一個小洞往外看。院子裡月光清亮，棗樹的影子在地上晃來晃去，幾隻雞臥在草垛邊，安安靜靜的。
忽然，院牆外傳來極輕的一聲響——像是誰踩斷了一根枯枝。
南熙屏住呼吸。她看見一道黑影從牆外一閃而過，貼著牆根往屋後去了，步子快得像鬼魅，幾乎沒有聲響。那黑影在屋後的窗戶底下停了片刻，似乎是在往裡聽動靜。南熙的心跳猛地快起來，手心出了一層薄汗。
她踮著腳尖退回裡間，輕輕推了推南辰的房門。南辰沒睡，燭火己經滅了，但他坐在床沿上，手裡攥著一把劈柴用的短斧。他看見南熙進來，豎起食指貼在唇上，示意她別出聲。
兄妹倆一前一後摸到後院門邊。南辰把短斧別在腰後，探出頭往外看了一眼——月光下，屋後那片菜地邊緣站著一個穿灰褐色短褐的人，正彎腰藉著月光看地上的什麼東西。那人腰間掛著一塊牌子，月色裡泛著暗沉沉的金屬光澤。
南辰的手按住了斧柄。
就在這時候，菜地另一頭的籬笆“吱呀”響了一聲。一條黑影無聲無息地從籬笆外翻進來，落地的動靜輕得幾乎聽不見。那人影幾步逼近灰褐短褐的來者，速度快得像一陣風。南熙只看見月光下寒光一閃——是劍，劍刃映著月華，冷森森地劃破夜色，穩穩橫在了灰褐短褐者的脖頸前。
灰褐短褐那人僵住了。
南熙屏著氣，手指緊緊摳著門框。她看見持劍的人影背對著月光，身量高挑，動作乾淨利落，一劍封喉的架勢，卻刻意偏了半分沒傷到皮肉。那人偏過頭，月光照亮了半張側臉——下頜線條明晰，鼻樑挺首，唇線抿成一條鋒利的首線。
是柏時樾。
他穿一身玄色窄袖勁裝，腰束革帶，袖口紮緊，通身沒有一絲多餘累贅。白日里那個坐在松枝上翻書的清冷少年彷彿換了個人，此刻的他渾身上下透著一股森然的肅殺之氣，握劍的手紋絲不動，像一尊月光下凝固的殺器。
“誰派你來的。”柏時樾開口，聲音很低，冰涼涼的，每個字都像冰珠子落在鐵板上。
灰褐短褐那人喉嚨裡咕嚕了一聲，兩條腿微微發顫。“我……我是縣衙的……來查……查戶籍……”
“查戶籍帶短刃？”柏時樾的劍尖往上挑了挑，挑開了那人外衣的領口，底下露出一截皮質的刀鞘，“永寧縣衙門的人，用京營制的皮鞘？”
那人沒話了。
柏時樾的劍尖抵著他的喉嚨，另一隻手伸過去摘下他腰間的牌子翻看了兩眼，嘴角扯了一下，極淡的譏誚。“太師府的暗牌，怎麼掛在縣衙差役身上？”
”……楚清不都麼什，的來新是的小，的來下髮頭上是子牌這，麼什是的說子公知不的小、小“：來下跪一蓋膝，了住不撐於終人那
