建安西年的夏，熱得有些反常。
荊州，襄陽城。
作為荊襄九郡的治所，這裡本該是繁華安穩之地。然而，自從許昌傳出“顧言新政”的風聲後，這座古城便籠罩在一層詭異的氛圍中。
茶館裡，說書人不再講三國英雄，而是偷偷議論著北方傳來的“奇聞”——什麼不用馬拉的車，什麼能千里傳音的盒子，還有那個要把皇帝架空、讓百姓選官的“諮政院”。
劉表坐在府衙後堂，手裡捧著一卷竹簡，卻半個字也看不進去。
“主公，”蒯越匆匆走入，神色慌張，“探子來報，劉備在新野練兵，動靜很大。而且……而且他似乎和許昌那邊有了聯絡。”
“劉備？”劉表將竹簡重重拍在案上，眉頭緊鎖，“那個織蓆販履之徒，也敢覬覦我的荊州？”
“主公不可輕敵。”蒯越低聲道，“劉備雖弱，但他手下有關羽、張飛萬人敵，更有那……那顧言派來的使者，據說帶來了‘神兵’。”
“神兵？”劉表冷笑，“不過是些奇技淫巧罷了。顧言遠在北方，還能把手伸到荊州來不成？”
話音未落，一名親兵跌跌撞撞地衝了進來。
“報！主公！不好了！城外……城外來了幾個人，說是顧使君的特使，要見主公！”
劉表心頭一跳：“顧言的特使？他們來做什麼？”
“說是……說是來送‘國書’，還要請主公去‘觀禮’。”
“觀禮？觀什麼禮？”
親兵嚥了口唾沫，聲音顫抖：“說是……觀‘天罰’。”
……
新野，校場。
劉備一身素衣，正對著那把被供奉在案几上的狙擊步槍發呆。
這把槍通體漆黑，槍管細長，上面還刻著一行小字：*真理只在射程之內*。
“大哥，”張飛大大咧咧地走過來，撓了撓頭，“這玩意兒真有那麼神？顧言那小子說，拿著它，能在八百步外取人性命？”
“翼德，休得胡言。”關羽丹鳳眼微眯，撫須道，“顧使君既然將此物贈予大哥，必有深意。此乃神器，不可褻瀆。”
劉備深吸一口氣，輕輕撫摸著冰冷的槍身。
自從徐州兵敗，他寄人籬下，顛沛流離，心中的宏圖大志早己被磨去了稜角。他本以為這輩子也就這樣了，守著新野這塊彈丸之地，終老一生。
可顧言的一封信，一把槍，卻重新點燃了他心中的火焰。
信上只有八個字：*皇叔當興，漢室可復。*
“備雖不才，”劉備眼中閃過一絲厲色，“但既受顧使君厚贈，若不能成事，有何面目見天下英雄？”
就在這時，諸葛亮搖著羽扇，從帳後走出。
“主公，時辰到了。”
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