塔靈出手，將那頭瀕臨自爆、危險無比的暴食戰獸封印，投入地脈熔爐緩緩煉化。這場突如其來的入侵危機，以一種遠超眾人想象的方式，被暫時解決了。
然而，危機雖然解除，留下的問題，卻像沉重的烏雲，籠罩在薪火小隊眾人的心頭，也籠罩在這片剛剛恢復了短暫安寧的地脈天之上。
“塔靈前輩，”林燼壓下心中的波瀾，對著塔靈那朦朧的身影，恭敬問道，“您剛才提到，這頭戰獸體內有幽影族核心精神烙印和暴食汙染源頭印記。能否告知，這幽影族究竟是何存在？他們為何能驅使這等暴食汙染怪物？又為何會找到這裡？”
這關係到他們未來在此地，乃至在墟界淺層的生存安危，必須弄清楚。
塔靈那灰濛濛的眼眸，彷彿穿透了地脈天的壁壘，望向了外界那片朦朧、汙濁的生死河支流，宏大的聲音緩緩響起，帶著一種歷經無盡歲月的漠然：
“幽影族，墟界淺層諸多流放與原生族群之一。其起源，可追溯至數個紀元前，某個因暴食汙染而文明畸變、最終與汙染共生的墮落種族殘留。其族群形態，己與暴食汙染深度結合，個體大多具備汙染特性，崇尚吞噬、進化、擴張。其社會結構，近似於……蜂群或蟲巢，以母巢或主宰意志為核心，等級森嚴，善於改造、操控、乃至培育各種汙染生物，作為其爪牙與戰爭兵器。你等所見之暴食戰獸，即為其血肉熔爐技術產物之一。”
果然！這幽影族，竟然是一個與暴食汙染深度結合、甚至可能主動“培育”和“利用”汙染的墮落文明種族！這比他們之前遇到的、那些只是本能被汙染的墟界生物，要危險、有組織得多！
“至於其為何找到此處……”塔靈的聲音頓了頓，似乎在感知、分析著什麼，“荒塔鎮壓地脈，隔絕內外，氣息本應不顯。然，此前生死河投影顯現，能量波動異常，加之虛天刃印記被引動，荒塔自身氣息，難免有極其細微之洩露。此洩露，對尋常存在而言，幾不可察。然，對幽影族這等對高濃度能量、穩定地脈節點、以及異常與迷失者氣息極度敏感之族群而言，或如黑夜中之……微弱螢火。”
“且，”塔靈補充道，灰濛濛的眼眸轉向地脈天西北角，那個正在“熔鍊”戰獸的、暗金色的能量漩渦，“此暴食戰獸體內，除核心烙印，尚有一縷未完全啟用的追蹤與信標符文。其侵入受阻、瀕臨毀滅時，此符文方才被徹底激發，向幽影族母巢或附近同族單位，傳送了最後之位置資訊及遭遇強敵之警報。雖己被吾第一時間以地脈之力干擾、湮滅大半，然……無法保證，是否有零星資訊片段，己被其族接收。”
追蹤信標？警報資訊？
眾人心中再次一沉。這豈不是說，他們的位置，很可能己經暴露了？幽影族，很可能會派出更多的、更強大的力量，前來查探，甚至……攻擊？
“前輩，以荒塔之力，能否徹底遮蔽此地，或者……轉移？”冰凰忍不住問道。
塔靈緩緩搖頭：“荒塔乃地脈之基，與墟界淺層地脈網路深度繫結，無法輕易移動。徹底遮蔽氣息，需消耗巨量地脈本源，且無法完全隔絕虛天刃印記與外界生死河之微妙共鳴。被動防禦，非長久之計。”
無法移動，難以徹底遮蔽……這意味著，他們很可能己經被盯上了，而且必須做好應對幽影族後續行動的準備。
“塔靈前輩，”林燼沉吟片刻，再次開口，“那被投入地脈熔爐煉化的戰獸，其體內資訊，何時能夠提取？或許，我們能從中，得到更多關於幽影族的具體情報，比如他們的勢力範圍、實力分佈、行為模式，以及……附近是否有其他迷失者或相對安全的區域？”
知己知彼，方能百戰不殆。在完全陌生的環境，面對未知的敵人，情報至關重要。
“地脈熔爐，煉化、淨化、提取此等深度汙染之造物，需謹慎緩慢，以防汙染反噬或資訊失真。”塔靈道，“初步資訊提取，約需……地脈天時間，三日。完整資訊及可用材料提純，需時更久。”
三天。不算太長，但也不短。這期間，他們必須做好最壞的打算。
“我明白了。”林燼深吸一口氣，目光掃過眾人，沉聲道，“諸位，情況大家都清楚了。我們很可能己經被一個強大的、與暴食汙染共生的本土種族——幽影族盯上。此地暫時安全，但絕非久留之所。我們需要利用塔靈前輩提取戰獸資訊的這三天時間，做好幾件事。”
“第一，全力提升實力！靜室時間流速是外界的五倍，這三天，相當於我們擁有十五天的寶貴修煉時間！冰凰，你剛剛突破御墟境，需要儘快穩固境界，熟悉新的力量。夜梟、山貓、影，你們也要抓緊一切時間，嘗試衝擊更高境界，或者提升各自的特殊能力。蘇璇，繼續嘗試解讀我們帶回來的資料，任何一點關於淨化汙染、穩定空間、或者對抗高階敵人的資訊，都可能救命。”
“第二，熟悉環境，準備預案。我會嘗試調動許可權，與塔靈前輩一起，進一步熟悉荒塔的防禦機制和地脈之力的運用。同時，我們需要制定幾套預案，包括：如何應對小股幽影族偵察兵的騷擾；如何應對類似剛才那種暴食戰獸的強攻；以及……最壞的情況，如果幽影族大舉來犯，我們該如何利用荒塔地形周旋、甚至……戰略性撤離。”
“第三，嘗試與外界建立有限的聯絡。塔靈前輩，不知荒塔是否有辦法，監測外界生死河支流區域，乃至更廣闊荒原的動態？我們需要了解幽影族可能的活動跡象，以及是否有其他可以利用的變數，比如……其他與幽影族敵對的勢力，或者相對安全的中立區？”
林燼的指令，條理清晰，考慮周全。眾人聞言，心中稍定。有隊長在，有明確的計劃，有荒塔這個暫時的庇護所和強大的塔靈，他們並非全無還手之力。
“可。”塔靈對林燼的提議，給予了簡單的肯定，“荒塔可調動部分地脈感知，監測塔身周邊百里範圍能量與生命波動，然受生死河氣息干擾，精度有限。外界資訊，亦可從那戰獸殘留資訊中提取部分。你等，可先依計行事。”
有了塔靈的支援，眾人心中更添一分底氣。
“事不宜遲，各自行動！”林燼揮手。
眾人不再耽擱，立刻返回各自的靜室，投入到爭分奪秒的修煉與準備之中。這一次，他們心中多了沉甸甸的壓力，修煉起來也越發拼命、專注。
林燼則留在了中央小塔之下。他沒有立刻開始深層次的修煉，而是先嚐試以臨時執掌者許可權，更加細緻地溝通、感知這座荒塔，尤其是其防禦體系和地脈之力的調動細節。
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