忽然聽到一聲輕咳，坎勐才猛然清醒。他此刻的表現，太過激動，陸將軍身邊，還有其他大昌的隨行人員。他又在陛下面前蹲底了！他可是大雲的鎮北將軍啊，陛下剛剛給了他這個職位，他怎麼表現的如此不穩重？
坎勐將湧起的激動悄然斂去，迅速恢復了平靜，隨即不卑不亢地回道：“陸將軍客氣了。多年未聯倒是實情，兩國淵源，說不上有多深。”
私情是私情，國事是國事。昌將言兩地，說淵源，他在主上的手勢提醒下，強調昌雲是兩國，並無淵源。然後也話鋒一轉，回答陸將軍的問題：“在下景洪坎勐，大雲鎮北將軍。不過昌雲兩國，素無交往，陸將軍自然難有耳聞。在下卻久聞陸將軍威名，甚是景仰。”坎勐禮節性地客氣道。
果然是坎勐！這也是順理成章，容易理解的。他是莫馳的貼身侍衛，又是莫馳的共命人，昔日主人多年擴邊，他必然是隨在身邊征戰守護的。當個將軍，實在是水到渠成之事。
但無論是坎勐，還是先生，他都不能相認。他與南滇國主的關係，絕不能讓其他人知曉。青芝的神色未有絲毫變化，唇角依然噙著禮節性的微笑。
雙方心照不宣地收斂了鋒芒，一時靜默裡思緒千迴百轉，唯有相望無語。空氣彷彿凝固般沉滯，連呼吸都壓得極輕。坎勐端坐在主位上，目光早己斂去初見的鋒銳，眼神深處藏著未宣之於口的情誼——當年的救命之恩，還有朝夕相處的那段時日，他永不會忘記。
對面的青芝卻似毫無所覺般冷靜。他身姿筆挺地坐在竹椅上，端起面前的茶盞，緩緩啜飲。任由坎勐的視線在自己身上游走，連眼皮都未曾多眨一下。那份泰山崩於前而色不變的從容，硬生生將坎勐眼中的情誼冷卻下來。
隨著青芝喝茶的動作，身下的竹椅發出極其細微的嘎吱聲，使原本凝滯的空氣，鬆動了幾分。
坎勐也端起茶盞，撥弄著蓋子，掩飾短暫的失神。
面對故人，原本的外交辭令，青芝不願再使用。此次與大雲的會面，並非昔日與若羌和北匈那般情形。與若羌相談時，是大昌處於困境，怕腹背受敵，欲先行安撫；與北匈和談，是雙方己經打得差不多了，均有停戰的意圖。北匈疆域遼闊且半數為苦寒之地，大昌不可能吞掉，又恰逢北匈易主順應時事；與南滇，也就是大雲，大昌沒有任何主動的優勢，不過是佔著體量更大，而且是從歷史淵源上論雙方關係，人家不認可的話沒有可談空間。所以，必須在平等的地位和對雙方都有利的角度上對話。
可是太子能不能最終決定大昌的態度，可安之策會不會朝令夕改他並無把握。為儘量佔據主動，青芝斟酌一番，緩緩啟唇表態：“坎勐將軍，大昌承製大齊，立祚多年，由北至南，漸收固有之疆土，恢復往日之榮光；故初時派本將南地查舊，然聖上聽聞大雲己新建，且疆域之廣，早非齊時。此時再言復舊疆，似有不妥；故欲先以外交之途徑，友好協商，以示尊重。吾此次前來，只為了解大雲的立場及態度，並向聖上轉達，不能做出任何實質性的決定和承諾，後續大昌國策方向，現在亦不明朗。還望鎮北將軍能如實向大雲國君呈述昌之所思。”
觀青芝儀態，莫馳己甚欣慰，再聞其言，心內更是歎服。這個昔日的學生，相較於坎勐，要強之許多。他己不只是一名將軍，更像一名政治家。寥寥幾語，措辭嚴謹，所指明確，但大昌所求，卻滴水不漏，下一步動向，更未透露分毫。大昌求什麼，不在承認大云為獨立政權的基礎上，都毫無道理。突然的拜訪，既非邦交，又非戰書，大昌的態度看來是有所轉變，徵南一事大概擱淺了。不知是他的抽薪行動奏效，還是那個表侄女又有所動的合力作用。有他的妻主在背後，這個學生絕對不只是，也不應該滿足於只做一名大將軍，他的發展空間應該很大。
坎勐只是一名武將，應付不了青芝，況且帝王就在他身後，他也不敢決斷。
鎮北將軍與其副將用南滇語低聲交流。倆人的舉動，吸引了青芝的視線。
青芝此時才注意到鎮北將軍身後的副將，他渾身上下，氣度不凡，鋒芒靜斂，但卻呼之欲出。這氣勢，是先生才具有的，可是，無論是樣貌，還是身材，甚至連眼神，都不是先生。青芝很失望，是他想多了。先生是一國帝君，怎會屈尊接見他這個徵南將軍呢！
對比起來，大雲的鎮北將軍更像是充門面的，這位副將才是代言人。看起來先生用人水平一般啊，副將遠勝主將，青芝腹誹道。難道是當年自己太low了，所以把先生想象得過於高大，如今，自己己經成長了，再看過來，先生不過是一座普通的山峰？也可能是他眼拙了，這個將軍才美不外見，大智若愚型別的，他是把牛刀，應付自己這個徵南將軍，有副將代言即可？
此次會面，如果沒有實質性內容，那麼就完全無任何意義和必要，所以，莫馳也不再猶豫，亮出態度，列出所需，寫在他們大雲的雲絹上，遞給了坎勐。
鎮北將軍表明了大雲的立場：一是雙方各自承認對方主權獨立，尊重對方領土完整，互不侵犯，互不干涉內政；二是在此基礎上可以展開多領域合作和交流，平等互利，共同發展；三是為體現對大昌的尊重，可以加入由大昌發起的聯合盟國，成為成員之一，如果成員國其他成員一致同意大昌為盟約之首，則大雲不投反對票，但盟約國所定規則必須由全體成員單位一致透過；西是可以在對方諸如發生領土危機，外族入侵，自然災害等併發出求助時給予援助，具體細節需雙方另行協商敲定。
青芝聽完，又有一陣恍惚，他似乎在夫人的手札中看見過類似的模式，雖然有區別，但意思差不多。究竟是夫人和先生真的英雄所見，還是大雲的觀點，本就來源於夫人？
莫馳的觀點還真的是多年以前，從採蓮那裡聽聞的，他們交流的時候，採蓮表露過她對理想國家關係的構思，只不過，莫馳又補充和發展了一些構想。
這樣的觀點，青芝也是認可和贊成的，但他覺得成就的條件很嚴苛。就結盟來說，必須各方實力體量對等，才能有平等的話語權，就像大初時的諸侯國，弱國無外交，小國只能是慢慢被大國吞併，剩下五個相對強大的也未能相互制約，最後還是被大齊吞併一統了。就目前來說，北匈、大昌、大雲似乎可以暫時結成這樣的關係，但北匈經濟實力不行，大雲疆域面積稍遜，綜合看來，還是大昌實力最強，但又達不到輕鬆吃掉其中一方，暫時和平相處倒也不失為目前的鼎立之舉。但隨著各國發展速度的不同，平衡打破後，還是會有徵戰。不過，那時他們可能都己不在人世了。
此次訪雲，也不算沒有收穫，青芝認真記錄下來，表示一定會上達天聽。又委婉表明，可惜此次是以將軍的身份前來，不能面見大雲新帝，甚為遺憾，請坎勐代為轉達他個人向新元帝的問候之情。一切盡在不言中，他不能表達更多，為避免嫌疑，他此次前來，自然是帶著雲子燕，但楚將軍方的代表，朝廷在南路軍中的代表都是他強烈要求參訪的。不管是對太子，還是對皇上，他都必須做到清清楚楚，清清白白。
他非常想見先生，可他知道，作為一國國君，先生不可能屈尊接見，也不可能透露他們的關係，陷他於危險之中。雖然，這一次，他不用獻身了，可誰知以後，還有怎樣的風雨。他沒有置之死地而後生的喜悅，只有一種身在江湖隨時挨刀的悲哀。這是他的選擇，他只能服從他的身份，隱去他和先生的私人關係。
離開之時，青芝心緒複雜，那一年，送先生離開南塘之後，他本以為，此後山高水長，遠在千里之外，只有遙遙的思念，再無相見的可能；誰知，命運將他捲進軍旅，成為徵南將軍，如今，近在咫尺，還是猶似千里。別來滄海事，無緣罷暮鍾。今宵馬首處，再度隔山川！也不知此生，他們師徒，是否能有再見的機會。
人生聚散知誰管，頭上冥冥有蒼天。
