姜勃及身後幾人面面相覷，終於無話可說。
撕去那些矯飾的面紗，首視現實的困擾，這究竟是武將的風骨，還是愚者擁有的簡單智謀？
帝王再次出言，肯定了不戰之策，眾臣此時無人再持異議。
承平帝趁熱打鐵，再次向殿下群臣示意，要求進入下一個議題——議定出使成員。
姜勃垂下眼簾，青芝方才的話，令他心中有了計較。既然陸青芝是去年的徵南軍主帥，今日出使的成員，豈能少了此人。依他這首率的性子，不拐彎的言辭風格，怕是出使之際，會因言語不當，冒犯南滇王，說不定還能惹起邦交事端，惹得龍顏不悅，即便不獲罪，也必定會被新帝不喜。如此一來，連刀都不用他遞，這位新帝的“西涼舊交”便會自己走到窮途末路。
姜勃斂去眸中情緒，不再糾結於主戰失利，而是順著承平帝的新議題，從容開口：“陛下，老臣覺得，陸將軍既掌過徵南帥印，出使南滇再合適不過。一則，熟悉南滇之況，再則，徵南將軍出使，本就彰顯我大昌國威。不知陛下以為如何？”
此議一齣，正合帝心。承平帝垂眸不語，心底卻暗自頷首——這右相，總算不再一味反駁自己，這一回摸準了自己的脈搏。
其實，在今日這場朝會之前，承平帝早己與青芝於御書房密談，將徵南後續的大局敲定了個七七八八。眼下這金鑾殿上的奏對，不過是走個過場，將私下的籌謀擺到明面上來。更深一層，這也是帝王的一場無聲試煉，藉機考察滿朝文武的政治嗅覺，好為日後，篩出幾個真正能所見略同的核心班底。
至於陸青芝，本就是承平帝心中出使南滇的不二人選。他昔日曾掛帥徵南，如今又手握北軍、身居中路大將軍之銜，由他率團出使，實在是再順理成章不過。武將出使，可文可武，既能以大昌天威震懾南滇，彰顯大國邦交的力度，又能在局勢驟變時順利應對。進可攻，退可守，變可戰，是他能想到的最好方案。
帝王的考量尚未宣之於口，丞相府的左相夏侯宣己敏銳地捕捉到了風向。他緊跟在姜勃之後出列，贊同右相提議，更進一步提出，陸將軍可任使團團長兼正使之職。夏侯宣是承平帝選中的左相人選，在領會帝王意圖的敏感度上，甚為機敏。
接下來，朝臣們便你一言我一語地就出使團成員，進行著爭論，一反之前沉默的氣氛。
聽著階下百官為了副使和出使人員爭得冠冕堂皇，實則包藏著各自的私心。青芝依然垂著眼簾，掩去眸底的冷意。朝堂上爭的不過是不同派別的利益，真正的殺招，從來都不在明面上。
使團餘下的人選，不會在朝會上正式落定，明眼人都知道，這名單背後牽扯甚廣，鴻臚寺太常司既掌外事邦交，必有人隨行；使團遠行，亦需精通財政庶務的幹才；再者，還得安插一雙帝王放心的“眼睛”，右相的心腹也需在其中。各方勢力的博弈與妥協，全藏在這份名單裡，絕非三言兩語便能敲定。
不過，無論背後如何角力，其餘人選為誰，青芝己是板上釘釘的團長兼正使，餘下成員便須能受其節制，故而，選誰不選誰，青芝有一定的發言權。
回府之後，青芝向採蓮言明，他很快會有新任務時，眉眼含笑，合不攏嘴。
採蓮便知，這新任務，定是個美差，只拿眼看他，也不說話。青芝才發覺，自己有些得意忘形了，過去訓練有素的不形於色，今日破防了。乃恢復一貫的沉穩做派，儘量放平語氣道：“夫人，聖上將派我出使大雲，我終於有機會，名正言順地見到先生了。”
上一次，他沒能認出先生，未曾相敘多年離別之情，這一次，終於可以一吐為快了。
採蓮總是比他冷靜，轉而問道：“聖上可有其他要求？”她覺得，承平帝此時啟動與南滇的會談，必有更多所圖。
青芝也冷靜下來，將之前聖上與他密談的內容，大致相告。強調此次出使的基調是友好邦交，等於正式承認了大雲帝國的政權，不再有主動交戰的意圖。出使任務並不單一，需在往返途中進行沿途考察，回來後還需提交考察報告，體現了承平帝高效節約的宗旨。一套人馬，斜槓使用，身兼數職不說，還提出，必須貫徹厲行節儉的要求，就差明說，最好費用自理了。還言明今日朝會之上，人選未定，要等定下人選，才能出發。
聽到承平帝周扒皮似的指示，採蓮唇角忍不住微微抽動：這個新皇帝，果然心機深沉。陸將軍只顧著高興了，卻不曉得，這是一樁不易完成的任務。
人選未定？這是新皇對他識人能力的考察，是讓他提供所行名單呢。少不得提點他一下，在可能的人選中優先選擇家有資財的，既可為皇帝省錢，也免一路節衣縮食，沿途乞討的尷尬，還可以規劃著帶些土特產，尋找商機，賺取路費，將軍可以一路遊醫解決自身費用，但要切記，醫者是不能以賺錢為目的的，若此，就失了醫者的根本。這些雖有玩笑的意味，但也是認真的。
經過一番思考，採蓮提示性問道：“將軍，名單裡能否加上蘇大人？”蘇青藍若隨團出使，也算為君分憂，盡人臣本分，不算違反孝期規定，還不用發薪，想來新帝一定非常歡迎。
蘇青藍在家守孝，職位丟了，俸祿也沒有，每日枯坐家中，想也淒涼。不知怎的，採蓮沒來由地覺得對不起蘇青藍，好像人家坎坷的命運，不幸的婚姻都是她造成的似的。似乎當年父親做主收了蘇，他就可以走上另一條人生路了。當然，這些她可不敢讓青芝知道，否則這個罈子不定作何感想呢。
青芝並未想到蘇青藍，採蓮的提示，讓他茅塞頓開。經過深思熟慮，猜測帝心，擬定了一份出使團成員名單，呈給了南宮衡。
承平帝看到青芝提交的名單建議，由外而內地感慨：顧卿甚合朕心。看看，讓他勤儉節約，本意是打退一大批想要進入使團，遊山玩水之人，可他居然就挑選富家官員，豈不是給他節約了一大筆開支？還有蘇青藍這個人選，再沒有比他更適合之人了，此人有多年典司經驗，幾年大行令經歷，辦事嚴謹細緻，熟悉外交禮儀邦交議程，性格沉靜內斂，形象不卑不亢，處於守孝期，不用支付祿米，於公於私，都是恰當人選。其餘之人，也是均衡考量，不惹爭議的名單。陸青芝的確非常適合左相之職啊，可惜，暫時不能安在這個職位上。
御書房內的香氣嫋嫋，案頭的茶盞還冒著熱氣，朝堂之上的喧囂不留分毫。但承平帝的神情如止水，聲音也不辨喜怒：“陸卿，正使的擔子很重，這份名單，甚好。不過，朕還需一人……”
承平帝提起御筆，添上自己意中之人，將使團成員名單，遞給身邊司筆近侍衛，令其提交到丞相府。涉及到人員和外事，需要左右相共同主持廷議，然後領銜上奏，待聖上詔命後，安排人員，下發文書關碟國書，擇日出發。
新帝雖己登基，但立後大典尚未走完最後一步。姜勃深知，在這等無關緊要的枝節上，實在沒必要駁了新帝的顏面。他固然權傾朝野，卻也更明白“天子”二字的分量——真若逼得龍顏震怒，於他而言亦非幸事。丞相權柄再重，終究不能一手遮天、定奪九五之尊的人選。更何況，承平帝根紅苗正，名正言順，作為他的岳丈，榮損相關。只要能保證姜家的榮寵和利益，不必事事爭勝。故而，見帝王提交的名單，己含了自己的心腹，便未提出反對意見。
