路雖漫長，一路上也是風雨相隨，但使團眾人，各有所樂。每個成員，都各有所長，即便分屬不同利益陣營，政見派別，但路上，大家並無利益衝突，反而因長久同行，瞭解增多，較之從前，幾個主要成員的關係，融洽了許多。
不論父輩們的複雜關係，三名少年上路後，很快就彼此熟悉了。
魯力是魯蒼之子，與厚朴性格相類，相處甚好，雖興趣有異，但皆能取長補短，很快就互生敬慕，惺惺相惜。沈叔勤為沈宴之子，年齡稍長，相對內斂，略顯倨傲，估計有些瞧不上陸將軍武夫粗鄙，連帶著，對厚朴也有些不屑。但他修養尚可，明面上的表現並不過分。因此，也沒有大沖突。
老老少少們徜徉在綠水青山間，心情皆十分舒暢。厚朴和魯力騎馬而行，他立身馬上，眼見山長水闊，情不自禁地唱起父親教唱的神曲來，“讓我們紅塵作伴，活得瀟瀟灑灑，策馬奔騰，共享人世繁華，轟轟烈烈，把握青春年華”，歡快的曲調，張揚恣肆的少年風采，不只魯力側目，還成功吸引了沈叔勤，半大少年們，相互追逐著策馬馳在前方，風吹衣袂，大有鮮衣怒馬之狀。
便是職責在身的霍勉和常左車，也為之轉睛，幾個中年人，聽到歌聲後，也側目望向策馬而奔的幾個少年。
他們的恣意深深觸動了蘇青藍。讓他憶起了早己遺忘的青春年華。可他的青春，何曾有過半分綺麗？不過是在苦難裡拼命掙扎、為幾枚銖錢辛勞奔忙。可是努力了那麼久，依然無法掙脫命運的枷鎖，最終還是淪為了任人輕賤的僕贅。那一段水深火熱的日子，己將他所有的熱情與嚮往耗盡，半生謹慎度日，早己忘記生之樂趣。他的紅塵沒有伴侶，也不可能瀟瀟灑灑。便是美景在側，少年如玉，他的心念也依舊沉重，目光平淡，空洞得無法聚焦，只剩下一片化不開的荒蕪。
都言遠行最能治癒人心，蘇青藍起初不信。但隨著南行步伐的深入，在旖旎的風光裡，在戶外舒爽的惠風中，他的心胸竟不由自主的變得開闊了。身邊有相談甚歡的同道，有年輕張揚的幾個活力少年，亦有體貼人意的雲子燕，這些，都令他低沉的心情逐漸向好，此行對他來說，真是一次難得的放鬆。
他心中不解，他一個為主守孝之人，己離開朝堂，卸職賦閒，會有誰能記起他，讓他當此重任呢？蘇青藍想當然地認為是青芝，他委婉致謝，卻得知居然是將軍夫人的特意提醒，心內生出莫名的感動，竟忽然冒出了一個想法：若當年他遇到的妻主是陸夫人，是不是也會相處得這般好，他的一生是否就不是這個樣子了？他頹然地搖頭，驅走這不該產生的念頭，人生哪有如果呢，一切皆是命中註定。
儘管行程舒緩，可也張弛有度，並不敢耽擱，歷時兩個多月，一行人終於抵達了大雲國的都城葉榆。
前期己遞了國書，大雲國專門派人進行接洽。得知團長為青芝，莫馳依然安排坎勐接待。既含有爭鋒相對的較量，又不著痕跡地將故人的情誼嵌入其中。
望向一場風雨洗淨的湛藍晴空，看著緩步走近，面含得體微笑的坎勐，青芝心中百感交集。憶起去歲的匆促相逢，彼時他尷尬的身份，試探的態度，既不能與故人相認，也無法面見先生進行對話。
兩人相視而笑，兩手交握，皆暗中用力，將過往歲月的情誼，今日相逢的欣喜，融進著看似禮節性的一握中。寒暄過後，互相引薦介紹雙方團隊成員，坎勐並未耽擱，第一時間，引著大昌使團成員，走向外事接待大廳。
隨著腳步的漸近，青芝的心劇烈地跳動起來。他的心中滿是即將見到闊別己久的恩師的欣喜，更是對即將的相逢充滿了期待。
十八年光陰流轉，他早己褪去昔日貧寒少年的青澀，不再是先生膝下那個一無所知的弟子。今日，先生終將以大雲國主的身份，親自接見他了。他也可以光明正大地立於先生身前，以正使之名，代表大昌，與先生進行一場，兩個主權國家之間的，平等對話了。
愈行愈近，青芝幾乎按捺不住情緒外洩。他極力剋制住心中的激動，目光熱烈地望過去。先生教了他很多，在戰場上有一半所用都是來自於先生所授。若無當年他對先生主僕的護理照顧，若無父親安排的拜師學藝，也絕不會有後來的大將軍，今日的團長！他不能讓先生失望，必須做到山崩於前而色不變。
青芝面上那抹因情緒翻湧而泛起的薄紅，不過轉瞬便被強行壓了下去，重新覆上一層波瀾不驚的冷靜。視線所及之處，先生似乎被時光格外偏愛，歲月未曾在他面上刻下深刻的皺痕，亦未改變他挺拔的身姿。他那雙眼眸依舊如深淵般晦暗難測，五官輪廓冷峻如霜雪，唇畔那抹似有若無的笑意裡，依然透著骨子裡那份渾然天成的矜貴與睥睨。當年那些曾如藤蔓般在心底滋長、令自己嫉妒到發狂的東西，如今看來，竟依舊完美得令人絕望，分毫未減。
青芝刻意將眸色壓得極低，斂去眼底所有翻騰的暗潮，只留下一片深不見底的平靜。他微微垂首，以大國承平帝使臣的身份，向著莫馳行了無可挑剔的邦交之禮，儀態端莊，挑不出半點錯處；待禮畢，方才又以私人名義再行拜禮，言辭剋制而含蓄，將那些不可宣之於口的情緒，盡數封緘在這句輕描淡寫的問候之中。
簡單問候結束，莫馳未有絲毫拖泥帶水，雙方會談成員落座，侍者上過茶水，便開始了正式的洽談。
青芝上次帶回的大雲立場，承平帝己瞭然於胸，且大體認可。此次會談的底線十分清晰：大雲必須承認南滇不再是其附庸，兩國自此平起平坐，地位對等。
誠然，若論歷史淵源與地緣，中土曾是南滇的宗主；但若論政權法統，大齊與大昌，是不同的皇脈。當年齊室失鼎，大昌雖納其故土，自詡承繼齊制，便牽強地將齊國舊日藩屬與疆域皆視為己有。因此，即便大昌心知肚明此理論，中土內亂後獨立的小國並不承認，也依然要在談判時據理力爭，藉機在疆界劃分上多榨取幾分利益。
青芝此次的會談，便帶著這種不可理喻的大國傲慢，要自圓其說地佔據主導地位。他是大昌的和談正使，一切言行，要代表大昌利益。
大雲自有談判團，莫馳身為國君，本不必親自出馬。他今日肯坐在這裡，純粹是給大昌這個所謂的宗主國幾分顏面，也是讓自己的弟子回去好交差。他向來對中土禮家死守象徵意義、空談虛名的做派嗤之以鼻。對他來說，虛名不重要，不戰是首選，實際利益抓到手中，才是終極目的。
青芝與蘇青藍對過眼神，決定後發制人。大昌的所圖，現在還不能提出，要在大雲主要目的達成後，雙方處於友好和睦的氣氛下，他才能委婉提出。因此，他把率先發言權，交給了莫馳。
