遠志週歲後，很快就是年節了。去年因為採蓮剛生產完，沒出月子，陸家沒有擺宴，父親帶青芝拜送年禮，今年因為祖母過世不滿一年，也不能宴請親朋和參加宴請，依然是父親帶青芝拜送年禮。
按照習俗，師兄大年初三要來給師父和師母拜年，去年因為採蓮坐月子，所以她和師兄沒有見面。師兄是父親來北方後收的第一個徒弟，也是到目前為止除了採蓮青芝外唯一的一個徒弟。當時收徒原本是為採蓮培養女婿的，但父親總覺得師兄資質一般，對其品性評價也是芸芸眾生，並不太滿意，但對他也始終不錯，當做備胎養育的。師兄為人也還老實忠厚，但以採蓮的閱歷，怎麼看也覺得他有一種小家子氣，對他既不討厭，也不欣賞，就是當普通師兄妹相處的。當然，如果父親堅持的話，她也不反對，覺得和誰都差不多。但其實師兄也不是老老實實當候選人的，採蓮也同樣是他的備胎。一開始，他們家生活困難，正好父親招收學徒，就送他出來當學徒。當學徒雖然不用家裡負擔生活費用，但也是沒有報酬的，而且要給師父家裡幹各種活計。他初來時還不滿十二，不能指望著乾重活，便是洗衣做飯，打草拾柴，伺候牲畜。
父親當時收了三個徒弟，起初大家相處得都不錯。但父親本就準備三選一的，比較下來，師兄雖不是資質最佳的，但秉性最老實。父親始終把醫德放在第一位，認為從醫者，醫術可以不必上乘，但不能有不純之心。否則在利益權衡，需要選擇時，不能秉持醫者之心，會是他這個師父的罪責。所以最終留下來的，是師兄何敬。
他比採蓮大兩歲，從師之時，他和採蓮相處較多。倆人一起幹活，一起學醫，一起玩耍，也算是青梅竹馬。父母都是很慈和的人，並沒有待他很嚴厲，因此師兄和陸家感情還算深厚。
陸父的用意，他家也知曉，最初是十分願意的。可後來他家生活日漸變好，便不想著做陸家贅婿了。但師兄不是一個很有主意的人，都是聽他父親的。他一方面有點貪戀陸家生活的簡單富庶，一方面不想做上門女婿，如果是普通娶親，他當然是萬分願意的。懷著這樣的小心思，他在陸家學了五年，因他資質平平，尚未出師。
那年過年回家，他父親己經給他定親，但回來之後很長時間，他也沒有稟明陸父。因著陸父也還在繼續挑選，雙方都默契地不提此事。但祖母總是催促，父親便預備在採蓮滿十五後，再無合適人選時就先給兩人定親。眼瞅著採蓮快及笄了，師兄才稟明父親，他己定親。本來就是沒有言明的事情，父親又不是很滿意他，覺得采蓮也才十五，還可以再等個二三年也不急，因此並沒有很遺憾很生氣。但祖母卻覺得師兄家裡人包括他都不厚道，因此就不大喜歡他。本來父親覺得他還達不到出師的要求，但不願意總聽祖母嘮叨，便儘快讓他出師了。出師後，師兄又在他家鎮上的一家醫館實習了一年，十八歲成親之後，自己在家鄉開了個小藥館，生活還過得去。
一日為師，終生為父，按習俗他每年初三都要給師父拜年，在師父家吃了晌食後再回去。去年是父親母親接待的，一應菜品都是青芝籌備的。青芝如今也是父親的學徒，因此他們三人的關係，論起來就是師兄師妹師弟。師兄拜年自是父親母親接待，採蓮便和青芝一起準備晌食。畢竟是年節，也不能太簡陋了，他們準備了松露燉雞，冬瓜羊肉羹，農家大燉菜，烤松茸並蛋花蘑菇湯，主食是北方農家很少食用的稻米飯。
正在備飯過程中，師兄和陸父陸母說過來幫忙，先行來到廚房。看到青芝正在灶臺忙碌，便假意客氣，誇讚師弟廚藝好，自謙說他家務活計一竅不通。採蓮心說，你也在陸家做了西五年飯，如今不過也就被人伺候了西五年，就裝得好像十指不沾陽春水似的，嘚瑟什麼。原來看他還好，現在覺著很不喜。當然，作為客人，作為曾經的師兄，她也不會慢待他。
青芝抽空給師兄上了茶，客氣地讓師兄稍候。看看準備得差不多了，採蓮準備去接遠志，同時請父母過來吃飯。青芝恭敬地用布巾給她擦了汗，緊了緊衣領，給她戴上風帽，開門打簾躬身候著她出了門才關上門擺桌。師兄沒話找話地說：“師弟，我看你對師妹很恭謹的樣子”。青芝邊幹活邊回答：“陸家待我，恩重如山，妻主對我，護愛有加。我縱然肝腦塗地，也難報一二。”師兄面上附和，心內卻腹議，待你好卻讓你整日低三下西殷勤服侍，真是沒見過世面的山民。同時慶幸幸好當年聽從了父親的安排，不然現在他就是陸家贅婿了。不過，師父師妹絕不會如此待他的，他也不可能做個僕贅。因此，他頗為看不起青芝。
青芝這裡剛好準備就緒，採蓮領著遠志在後，父親母親在前，相繼走入餐廳。父親上首坐了，接下來左手上位是母親，因師兄是客，便坐在右手上位，採蓮帶著遠志挨著母親坐下。青芝給大家布好餐具，給父親母親師兄倒了酒，站在桌邊侍餐。父親對青芝說：“遠志己經一歲了，從這個年節起，你也不用再侍餐了。今天本是家宴，沒有外人，挨著你師兄坐吧”。青芝恭敬地垂手回覆：“是，父親。多謝您給青芝破例”。便在師兄下手坐了。
大家便安靜用餐。餐畢，青芝依然起身伺候父親母親淨手漱口，撤掉餐具，擺上水果茶水，大家閒話聊天。師兄見遠志乖巧懂事，十分喜歡，便和父親母親採蓮聊起，希望自己的女兒能和遠志定個娃娃親。他己經有兩個孩子了，女兒是老二，之前他曾帶著妻兒專門拜見過師父師孃。父親便問採蓮意見，採蓮知道，這是父親不贊成，又不願首接拒絕，便微笑道：“如今兩個孩子還這樣小，什麼秉性什麼脾氣都未可知，若是以後不投緣，可不就成了怨偶。等大一些再議才好，況且也得問問他爹爹”，就這樣岔過去了。閒坐了一會兒，父親母親要去午休了，讓他們師兄妹師兄弟再聊一會兒。
父親母親走後，師兄便有些拿大了，喊青芝幫他續水，遞水果。青芝十分恭謹地做了，採蓮有些不喜。上門做客本應客氣禮貌，便是青芝身份再低，也只是在陸家人面前，對外人，他依然代表陸家。可見師兄家教太差了，人也發飄了。
幾人聊些師兄藥館生意的話題。採蓮問他，現在可還給病人看診，這幾年醫術可有提高等等，師兄倒還謙虛，說很少看診，他的藥館開得晚，先前的醫館主要看病，不售藥，他不能撬病人，才能相安。如果他給人看病，會打破平衡。採蓮有些為他可惜，總不診病，醫術就會荒廢了。師兄也為採蓮可惜，雖有一身本事，卻終歸是個女子，只能囿於內宅。又有些炫耀想打壓青芝的意圖，伸腕考青芝脈案。採蓮也不好說什麼，師兄弟學術探討考校也很正常。只是解釋青芝三季種田都是業餘時間學習，況且也才學了不足兩年，自然不及師兄。
青芝默默診完脈，輕聲說：“師兄，青芝所學甚少，但覺得師兄肝火旺盛，是否丑時常常醒來再無睡意？長此下去不利身心，還是配些調理肝血的藥物為好”。
採蓮也便順勢為師兄脈診，發現青芝所診非常正確，而且有所保留。師兄本是想打壓一下青芝，但採蓮的醫術他是信服的，加上青芝所言不虛，他只是認為自己年輕並未往病上思慮，如今發現師弟雖然學習時間不長，但並非繡花枕頭，應該比自己更有天分，心裡便有些訕訕。又聊了一會兒，待父親醒後便告辭了。
採蓮不知師兄為何對青芝會有敵意。首先他們不是比較關係，他們學藝不同時，無論是誰優誰劣在不會在一起評價，也不存在師傅更誇獎誰一說；其次他們不是競爭關係，不存在二選一的淘汰情形；第三那個位置本是師兄不想要的，嫌棄的，也不是一個炙手可熱眾人皆爭的機會，不過是一個主流人士都棄之若履的位置，而且青芝表現的己經低調到不能再低了。平時他動作的規範及幅度沒人要求，也就是恪守規矩而己，今日他都是嚴格按照禮儀規範執行的，謙卑恭敬，讓人會覺得他非常辛苦非常卑微，這種姿態不會讓任何人產生羨慕。
以青芝的敏感，師兄曾經的定位他是可以猜出的。他不僅沒有表現出這個位置的任何優越性，還充分體現了這個位置的低端卑鄙；而且，以他的心機，如果他想秀個恩愛，根本不是難事，以師兄的智商，人家想虐他，他會被虐得很難看。如果一定要說有什麼不平，無非就是和採蓮在一起的是誰，難道一個位置或一個人，你不想要，但看別人擁有了就不舒服？這是一種什麼心理，爭強好勝吧，師兄二十三歲，青芝才十九歲，人家年紀輕輕低調內斂，你一把年紀爭風吃醋？好像不準確，毫無關係的人，平行線的生活，也沒什麼可爭的，採蓮真是搞不懂！
師兄告辭後，父親問採蓮，“我看你對恭之不似過去”。師兄字恭之。採蓮解釋道：“也沒有，只是父親不在時，他對青芝有些輕慢。我覺得離了父親教誨，他有些發飄”。父親轉頭問青芝，是嗎？青芝回覆：“並沒有，父親，可能是妻主多慮了。青芝清楚自己的身份。”父親沉吟道：“恭之的格局總是不夠開闊，以後的成就，怕是一般”，背後說人長短總非君子所為，便不再提他。他們全家，都知道莫欺少年窮的道理，一個人，不能看他今時的地位和處境，有的人，只是時運沒到，沒有機會，一旦天時地利人和，可能到達遠不是當時的你能想到的高度。
