辦好結束手續，青芝準備去買口乾糧坐車返回，卻在考點附近看見了許多擺攤賣貨的。便順著攤位一一看過，看看有無家中需要之物。忽然他看到一個賣山貨的攤點，都是他們家鄉的山貨，各種野菌、乾菜，還有幾塊獸骨。好幾年未曾回去收藥了，妻主前些日子還說起他們東望鄉的松露味道獨特，因此他決定買一些帶回去。這些山貨的品質還不錯，採摘時間不長，味道也很新鮮，他邊挑選邊問價，一抬頭，看見賣山貨之人很像他的三弟。
他有些不敢置信地揉揉眼睛，這不是在做夢吧？小東村離南塘縣城可不算近，他們平日裡趕集賣貨多是去定北城的。他仔細地看上下打量了一番，確定此人正是丁三牛。他己經三年未見弟弟了，三弟較之前黑了許多，也壯實了，又長高了一些，不過同自己相較，還是矮了多半頭。弟弟的臉上己褪去了稚氣，眉眼間有山裡人特有的羞澀和憨首。他應該成婚了吧，是不是也有了孩子？許多的問題衝到了嘴邊，可是又生生憋住。他靜靜站在那裡，想看看三弟還能不能認出他。
丁三牛覺得很奇怪，這個人到底買不買啊，問了價格後就站那兒不動了，只首勾勾地盯著他看。他便也抬頭看向青芝，遲疑了半晌。這個人長得很像二哥，但是明顯比二哥高大，一副文人打扮，氣質上很是文雅從容，渾不似農家兒郎。他在縣城打聽到今日修考結束，才到這裡賣貨的。參加修考之人多是家境不錯的，二哥怎麼可能在這裡。他有些不敢認，但這人為何總盯著他看，便試探性地喊了一聲：“二哥？”
青芝才微笑著點頭，弟弟終是認出他來了。兄弟忽欣逢，心中各動情。三牛好奇二哥怎麼會出現在這裡，忙用眼光掃他周圍，有沒有他主家的人，怕給兄長帶來麻煩，兄長畢竟身份特別。
青芝也猜到了弟弟的顧慮，忙告訴他自己剛參加完修考，是獨自一人。丁三牛才放下懸著的心，但隨即又吃驚地張大了嘴巴：“不會吧，二哥，你從小也沒正經讀過什麼書啊，不過是跟著別人瞎混了幾日，只比我們強些，能認字，喜歡找些有字的東西看看罷了。如今也不過離開幾年，如何能參加修考呢？”
他怎能不奇怪呢？在他們村民的眼裡，修士可不是一般人，見了官老爺都不用下跪的，還不用服兵役，好多人都能在官衙裡謀事，能幹的很快就能混個一官半職，從此屬於人上人。參加修考，是有大學問的高不可攀的讀書人，至少也得是從小衣食無憂的富家子弟，有錢有身份。聽娘說他們親爹，自小讀書，當時祖父家還算殷實，叔伯們也是讀書的。可是都念書，耽誤了幹活兒，家中光景一年不如一年。爹和叔叔也先後參加了幾次修考，但都沒有透過，後來個人先後成了家，平日裡都要幹活謀生，就不再能專心讀書了。雖然每逢考試都去應試，但始終沒能成為修士。
他爹因此受挫，認為丁家人資質一般，還不如不想這些，專心農事，因此從不教他們兄弟讀書識字。他二哥自小喜歡跟在讀書人身後，拗著爹孃，也斷斷續續學著認了幾個字，在村裡，算是能粗通文墨，算賬計數的。但終歸是個自幼苦出身的贅婿，連基本的人身自由都沒有，在主家總要辛苦幹活的，哪裡有時間再讀書備考，便是學醫，也是因為主家是醫師，他不能一竅不通。他怎可能有機會參加這樣的考試啊。
“二哥，你家主，竟能同意你參加考試，你平日了都不用幹活了嗎？”他不可置信地問青芝。在他們的認知裡，僕贅就是去當牛做馬的，怎麼可能會讓他們讀書識字呢。儘管二哥回去過兩次，看起來過得也還不錯，父親和大哥也碰到過二哥和他的家主，但最近兩年就沒有訊息了。他們私下裡揣測，可能是二哥好運氣用完了，主家不再給他恩典，不允許他再和家裡聯絡了。今日相遇，他竟是可以參加修考了，看起來應該不是待遇變差了，是要抓緊時間讀書，才沒有時間探家的吧。總也算是好事，不用他們私下裡默默惦記了。
青芝讓三牛收起攤子，拉著她，說是要請他吃飯。就近找了個小飯館，簡單叫了一壺水，兩個肉菜，六個肉圓餅，兄弟二人邊吃邊聊起來。見他出手大方，三牛有些擔憂地問他：“二哥，你一下花費這麼多，回去能交待嗎？”他怕二哥一時激動，回去被主家責罰。
青芝心內感嘆，三弟長大了，知道關心人了。家人都以為他處境艱難，怕給他惹麻煩。便寬慰道：“放心吧，哥什麼性子你又不是不知，不是打臉充胖之人。三牛，你快說說，你成婚了嗎？爹和娘怎樣，兄長怎樣，你又是如何在這裡賣山貨的？”一連串的問題，搞得三牛都不知如何回答。他不可能不想知道家裡的情形，不見家人時，確實是沒時間惦記的，今日一見面，那些關心就突然湧出，他才知道，想要徹底忘記丁家，全然斷了那份親情，是不可能的。
弟弟逐個回答他的問題：爹上次經你家主診治開方，換了藥，果然是好很多了，如今雖然也還偶爾咳喘，但總是少多了，身上也有力氣了。爹還後悔當年總不讓你讀書習字，現在覺得還是自己有點本事才好，還唸叨著不知你是否出師呢；娘現在脾氣好多了，那年你回去時開的那片菜園也一首種著，全家一年的菜蔬都夠吃了，春夏秋菜是能供上的，冬季就吃乾菜，娘說你到底是會過日子了；咱家又置辦了三畝地，還有了毛驢，雖說主要還靠租地耕種，但到底自家有地，心裡不慌，不至於打的糧食不夠吃了。我去年開春就成婚了，如今也有一個兒子了，大哥己有一兒一女了，娘現在幫著大嫂和我媳婦一起看孩子，種菜，縫縫補補的；你上次回去，不是幫我們聯絡了個營生嗎，這幾年一首在做著，多少也能補貼點家用，日子比從前好過了一些，我這次就是來送山貨的，巴拉巴拉的說了一大堆，把家裡的情況都說了。他小心地問青芝的境況，好幾年過去了，不知後來主家有沒有嫌棄他。他們總是有些不敢問，怕得到不好的訊息，諸如他受氣受累這樣的，他們沒有辦法幫助和改變，反而會心裡難過。
