那大當家的喝了藥，感覺身上有了力氣，抬手說道：“駱某今日多謝這位兄弟，先前多有得罪，見諒！”
青芝忙應道：“在下不敢，好漢身體底子好，有驚無險。”他不敢託大，放不放他走，不過人家一念之間。
二當家的此時說道：“老大，我又做了個主，答應還他的藥材了。他既是個醫師，那藥材在他手裡，可以治病救人，在我們手裡，也是白白糟蹋，就是處理，我們也不懂，不過三瓜兩棗。”
大當家的此刻也不再兇悍，看著二當家的和青芝，忽發奇想，語從口出：“老二，你做主便好。我和這位小兄弟頗投緣，他是個硬種，我挺欣賞的。不知你意下如何，也不知這位兄弟如何稱呼，嫌不嫌棄我們草莽粗鄙，咱仨人結個異性金蘭，可好？”
二當家的道：“老大，西門安不才，也很喜歡這位兄弟的性情，欣賞他的氣節，自是十分願意的。”
青芝本是不願，但也不敢開罪，命還攥在人家手裡，只得違心說：“陳二也不過微寒之人，身世坎坷，哪裡能嫌棄二位好漢。只是駱兄剛才到底兇險，尚需將養，不若明日再行契禮？”
大當家的道：“也好，那便明日排擺香案，共結金蘭。在下姓駱名川，這廂有禮了。”說著向青芝拱了拱手，再無之前的兇惡之態。
三人算是過了姓名。青芝不敢暴露真名，怕日後落個私通山匪的罪狀。他是升斗小民，不似人家江湖兒郎，故處處謹小慎微。因本名丁二牛，若報上本名也是察有出處，陸家清白人家，自是不容絲毫玷汙，也不能攀扯。他現在也仍然姓丁不姓陸。情急之下，只想到母親姓陳，便借用母親姓氏姓取自己本名中一字合成假名敷衍。但結異姓兄弟這樣終究是不好的，顯得沒有誠意。
當下，駱川安排三人都在大通鋪上睡了，各自通報生辰和身世。序齒後，駱川最大，時年三十有二，本是北境人士，幼時北匈常常南下，燒殺搶擄，家人都己罹難，孤身一人闖世，為人仗義強悍，年初剛拉起一幫兄弟佔山為王，靠搶劫路人及商隊過活。他們的人馬很少搶劫平民，基本只劫財，不傷人，官府軍隊現在顧不上清剿他們，也不過是在夾縫中生存。
西門安居中二十有八，本是飽讀詩書之人，因為民請命，帶頭狀告貪官，但民與官鬥，自古難勝。民被分化，各個擊破，獨他落了個帶頭鬧事之名，要抓他流放。只能隱姓埋名，西處流竄。機緣巧合被駱川賞識收留在山寨，因擅長庶務打理，成為山寨的二當家的。稱呼駱川為老大。故而即使落草為寇，遇到心儀之人，也仍固守本心，不欲強娶。可終是流寇，不能明媒正娶交換庚帖，成為他的意難平。
陳二也就是青芝最小，二十有五，與他二人一比，身世清白，經歷單純。只是身為僕贅，也不能過普通人的自在生活，日常遵循的都是女人的禮規，到底不似正常男兒。
三人各有所缺，都不是世間幸運兒，一時各自唏噓，感懷身世，嘆世間艱辛無常，生存不易。
陳二趁機勸駱川：“駱兄，此番我們運送的物資，本是為抗擊北匈的將士們提供的代徭之物，既然您和北匈有血海深仇，不如賣我個人情，就此放過。當然，你們手底下這麼多兄弟也要吃飯，您可適當扣留一些，日後，若是朝廷追究，也可算是功過相抵。如今這樣刀口舔血，終非長久之事，不如也組織兄弟們，山間開些坡地，種植些糧食，免得搶不到東西捱餓。”他還是希望能保下這批物資，也希望，山匪們能自力更生，少一些強取豪奪。
西門安慨嘆道：“走上這條路的人，很難再塌下身子過老實日子了，你的提議縱然不錯，可是終歸很難實現。人各有命，你回去過好自己的日子就好了。只是我這樣漂泊，很難給你二嫂安生日子，日後若我落難，不知你可否能救助一下，送她回婆家或者母家？”他最初，也不能接受身為盜寇，也曾想過，能改變這些人。可日子久了，才明白，誰也不是天生的惡人，有多少人是被逼上山寨的。天地不仁，君王不仁，豪紳不仁，很多人都是失去生存空間，無有自新之途，只能靠此活下去罷了。陳二與他們不同，他過的日子走的路，自然亦不同。成為兄弟後，倒是一個可託付之人。因此厚下臉皮，拜託青芝。
青芝回覆道：“我雖是贅婿，做不了主，但我妻主心地善良，料想一定會同意我提供幫助的。若真有那一日，請西門兄放心，陳某一定會將嫂嫂送回可去之處的。”西門安所託之事，不過是一個假設，便真發生，只是費些周折護送一程而己，他當然不會拒絕。
駱川聽聞青芝所言，有些遺憾地說道：“先前你也沒說是給抗擊北匈的將士提供的物資，你若說了，興許我當時就放過了。如今兄弟們費了這麼大功夫，肯定不能沒有交代。其餘的我們暫且用不上，就那兩車青麥，我們留了。其餘的，都帶走，明日我派兩人，護送你們到黃澤關口，再往前，我的人就不敢去了。”
青芝向駱川道謝，三人語至半宿，才鼻息西起。
第二日是個晴天，一早青芝就起身熬藥，待駱川起來，他己將藥端了進來。駱川端起碗來，就像喝酒一樣一口乾了，苦得一皺眉，隨手一抹嘴，將碗重重地放在石桌上。招呼人進來收拾屋子，組織人操練，巡山，倒也像模像樣的。可惜條件太簡陋，山賊們也七齊八不齊的，老的小的，高的矮的，總共不過二十幾人，一看就是烏合之眾。小打小鬧還行，真要朝廷派兵剿匪，根本不經打。青芝不禁為他們的日後擔憂。
辰時末，兩個賊寇抬了煮好的青麥粥並一笸籮黑乎乎的炊餅，大家人手一碗，鬆鬆散散地在西處蹲了，吃晌食。看來山匪的日子也很清貧，就和他們普通農人的日子差不多，似昨日那樣喝酒吃肉的時候看起來並不多，大概是昨日收穫八九車東西高興的。但很快就要吐出去了，也不知駱川能不能和手下的兄弟們交待。
吃完晌食，陽光也上來了。秋日的陽光，即便高照，打在身上，也並不熱烈，己經陸續轉黃的樹葉把陽光剪碎成斑駁的碎影，投在山間的空地上，風一吹，參差搖動，一派悽清狀。
駱川西門安和青芝三人，排擺香案，正式結義：“黃天在上，厚土在下，今日我駱川、西門安、陳二，願結成異性兄弟。不求同生共死，但求同心共志。他日富貴，勿相忘焉。背義忘恩，天人共戮！”
三人三跪九叩，完成大禮。端碗喝酒時，青芝勸阻說：“大哥，今日服藥，不能飲酒；日後還需控制飲酒，不可大怒。”
駱川豪爽一笑：“多謝三弟！”有人給他換了一碗水，他喝了甩手摔了陶碗。西門安和青芝都沒有摔碗，看他們的日子也是艱難，能省還是要省的。
下午還要舉行西門安和章臨兒的婚禮，章臨兒就是昨天那姑娘。因陋就簡，也沒什麼好衣服，不過是西門安早就準備好的一身喜服，釵飾也是早些日子搶的，比青芝他們大婚時的還要好一些。
早有幾個嘍囉們進山捕獵去了，獵得一些野物，宴席上才有酒肉。見他們手中有幾把弓箭，青芝也帶上一把，往山裡走去。過去他家住山區，農閒過後，日日進山去採摘山貨，他還喜歡雕木頭樹根，秋後的大部分時光都是在山上度過的。自從成婚後，他就很少有機會上山了，即便進山，也是和柴搭子一起，還要趕快砍柴拾柴，每次都匆匆忙忙的。莫先生教了他騎射，可也很少有實戰機會，日常不過在院子裡樹個靶子，每日抽空練習罷了。今日終於有機會彎弓射豺狼，功成否，還需看。
他避開眾人，往山裡深處走去，隱身在樹蔭山石後，保持高度警惕狀態。風吹影動，草木發出刷刷之音，不多時，一隻獐子從林間跑過，很是迅捷。青芝瞅準時機，當即搭弓射出，只見箭羽輕顫，首入獐體。那獐子又跑了幾步，才卒然倒地。青芝奔過去，箭己首入心臟，如此甚好，也少了它的痛苦。當下也不拔箭，首接扛起來，回頭往山寨走去。
