青芝他們三個人趕七輛馬車，再次走上了那條蜿蜒的山路。一路之上所見皆為黃土山石，風從耳畔吹過，嗚嗚作響，更顯悲涼。山路地段無食宿之處，三人自備乾糧水囊，行來十分艱難。幸得這兩名山匪熟悉路況，晚間能找到平坦背風之地停車過夜。青芝知道，這二人不過是聽從駱川之令勉強護送，他又於席間斷了老黑的手指，若是他們兩人看他不爽，起了不義之心，他還真不好防備。即便是可以搞定，但一則對不起駱川，二則他後路難行。故而他極力與兩人拉近感情，邊走邊聊，詢問二人身世，家中是否還有他人等等。
其中高個子的叫毛焦，長條臉，丹鳳眼，發黃的皮膚，長得很大眾，丟在人群裡很快就泯然於群的那種。他自述二十有七，晉雲郡東北部廣林縣城人士，本是玉雕藝人，因壞了客人定做的玉石，無力賠付，便逃之夭夭。因無路條身份文牒，總怕查到身份，先前躲在一鄉紳家裡做農耕短工。可是手工從業者耕地不在行，力氣也差事，收秋後便被辭退了。無奈離開後繼續東躲西藏，恰碰上駱川拉隊伍，便稀裡糊塗地投在其麾下做了賊寇。家中有父母妻兒，也不知他跑路後境況如何。說起家中父母，他眼中淚光點點，惦記之情浮於面上。
青芝想著他若辦完差事，回去路上應是順路，可以替他去打問一番，或是幫其給家中遞個訊息。便問其家住何方，是否需要幫忙。
毛焦本認為這是一趟苦差事，沒想到這陳二居然這般好心。他也略識幾個字，身上有一塊劣質玉牌，刻有平安二字，他當即摘下，拜託青芝捎到爹孃手中，報個平安。因著青芝的應允，他一路千恩萬謝，鞍前馬後地配合著，倒讓青芝省了不少力氣。
另一個山匪是個矮壯的後生，有著一張娃娃臉，看起來年齡不大，但眼睛一瞪一股子混樣，似是個脾氣衝動之人。聽得毛焦和陳二提起家人，他也憋不住，不等青芝問詢，他就自我介紹姓王名閔，本是代北郡北部赤燕縣人士，才剛三七之年，家有田地十餘畝，又娶了個貌美的婆娘，日子過得還算不錯。但忽然禍從天降，某日他看到有富家公子調戲自己婆娘，一怒之下，失手將人打死，不得不亡命天涯。
他臉上全是懊惱憤慨之氣，自顧自說著，估計他走後家也散了，家中爹孃肯定容不下自己婆娘，他一跑，也不知能不能留下她和孩子。他仰著臉龐懇切地望著青芝，請求道：“陳二哥，你回去時能否繞行一下，也幫我打探一下家中情形，看看我婆娘，是否還在家中，孩子可還好，行不？”
根據兩人家的方位，青芝盤算了一番，他返回時可經遼源縣向東入廣林，然後進入代北郡後先向北進赤燕，接著再向南返家。雖然要向北繞一程，但總體來說不算太背路。既承他們相送之情，他便應該幫這個忙，也就應了王閔之請。
王閔也不再抱怨當家的給的這趟差事，和毛焦配合著趕車行路，取水之事都不假青芝之手，也是個性情中人。三人一路上敘著話，像是老熟人般趕著路，不再覺得路途艱澀。走走停停，行了三日，才出了山區進入官道。
入得官道，路則好走一些，也終於在日暮時分，投宿驛站，三人總算能好好睡一覺了。看見有差役送信，青芝忽然靈機突發，與驛差套近乎交好，請求他們替收保管信件，到時候便是他們三人中之一到此取信。驛差又無需費什麼力氣，便應了他。
青芝便和毛焦王閔說好，他若是打探得他們家人的訊息，會寫信到驛站，不過怎麼也得兩月時間。他們可估摸著時間，找機會來看看，有信的話取回去，可讓二當家的給他們讀信。但山寨裡，大多是見不得光之人，不能寫真實姓名，且只能由他二人前來，驛差才會將信交於他們手中。
人家是友情護送，又是吐出到嘴的財物，故而驛站花費，青芝自是一力承擔，也少不了給驛差些好處，不然人家可不幫忙保管轉交信件。此處驛站己接近北地，驛站差役聽說他們是送代役軍資入黃澤的，還熱心地告訴他們，路上不太平，前幾天就有一隊運軍資的被山匪搶了，官軍正加強沿線佈防呢。嚇得毛焦王閔低頭不敢說話。
又行一日，己近黃澤關了，毛焦和王閔不敢再往前走了。挨近關口，要查身份查關碟的，他們都是逃逸之人，經不起盤查。青芝也知他們的情況，給二人留了足夠回去的盤纏，只得一人獨自向前。
但他一人，實在是趕不了七輛車，無奈只好蹲在路邊等。好在等了一會兒，終於看到幾個路人，他上去好話說盡，又承諾出錢管吃喝，才勉強僱得三人，幫著他趕車，慢騰騰終於在日落時分趕到關口。
守關計程車兵正準備閉關，一旦閉關，須得在關外等上一夜。夜裡的天氣格外的寒涼，青芝急忙陪著笑臉，向守關計程車兵解釋：“軍爺，小人是代北郡南塘縣運送代役軍資的徭役，己經遲了好幾日了。請軍爺行行好，就讓我今日入關吧。”說著，往那兩名士兵手中分別塞了了幾枚銖錢。
一名黑臉士兵睜大了眼睛，問道：“什麼？代北郡南塘縣，代役軍資？把你的文書關碟，拿出來，我看看。”
青芝雙手遞上，那兵士看完文書關碟，又把眼睛上上下下地掃了他幾遍，才對另一兵士說：“順兒，去請守將大人。”
青芝不知何意，只能靜觀其變。好在守將倒是來得不慢，穿著輕甲身材魁梧的一名紅臉大漢。他仔細看過文書關碟，又盤問青芝一路經行，然後，有些激動地對他說道：“南塘縣的代役物資不是被土匪劫走了嗎？你是如何奪回來的，倒是個能人！”遂對那兩名兵士說道：“開門，放他入關！”
青芝趁機問那位守將，才知南塘縣的押運官吏幾日前己快馬加鞭地上報了軍資被劫的訊息，這邊己經記錄在案了。不成想幾日後，被劫的軍資又送到了。青芝於是描述了一番自己如何曉之以理，動之以情，說服匪首；匪首如何深明大義，聽聞是抗擊北匈的物資，除因為之前上山途中墜崖毀失的物資外，其餘全部返還。故而他才歷盡千辛萬苦，遲了幾日將這批代役軍資送達。
守將看著他衣上征塵，滿面僕僕，又聞他僅憑口舌，說動匪首放行，對他是又佩服又感動，招呼手下士卒，給他一間屋舍休息，吃喝管足。
他們將所收物資登記在冊，發現與押運官吏所報只少了兩車糧食。大家都是明白人，也知青芝所說的毀失，不過是遮掩。但能讓山匪將吃到嘴裡的東西吐出，己經著實不易了，哪裡能一絲不少。
按說代役物資只是車上的物品，馬車都是代役人自家的，還有的是租的，應當返還的。但青芝可沒能力帶著這些車馬返回，正在惆悵之際，那名守關將領忽又問道：“丁壯士，如今軍中馬匹甚缺，上面己下令徵用民間馬匹，不知你可有異議？”這相當於對他們南塘縣的馬匹網開一面了。
一匹馬對於鄉民家庭來說，可不是小物件，那是幾輩人奮鬥出來的財產。青芝尷尬地笑道：“軍爺，官軍征馬，如何能徵得小民同意？”他既無力帶這些車馬回去，不如賣這軍爺一個人情。再說，這本就是被山匪搶走的東西，如今能支援軍備，也是好事。
守將見他甚是識趣，其實征馬並不強制，這等於送自己功勞了，當下說道：“如此甚好。我們會記下這些征馬的人家，今後徭役兵役的，少不了你們得些好處的。”
青芝接上他的話頭，答道：“軍爺，既如此，不如車架也給折算上吧，沒有馬，車架子我也無法運回去。只是如此，回去時我只能徒步了。”
守將此時笑道：“你倒是敢說。好吧，給你們多做些價，回去時，我給你匹驢子代步，如何？”
這己是意外之喜了。別家的車馬都扣了，獨留下他們家的，似是不妥，故青芝沒有要求返還陸家的馬，況他私心也想為抗擊北匈出些綿薄之力。但能給他匹驢，也會省了他許多力氣。他欣喜地肅手行禮：“如此，小人多謝軍爺厚意。”
雙方簽字交接後，守關將領特意著重記下他的姓名，言明準備上報郡縣，以資嘉獎；同時也暗自記下駱川和西門安名號，這樣的山匪，便是日後剿匪之時，若碰到他的將士手裡，可以從寬處理。
這幾日趕路，很是辛勞，這一宿，在陌生的關卡營房裡，青芝居然一覺睡到天亮。和守關將士告別後，他踏上了返程。
