方回看著跪著擦地的青芝，眼光卻無法聚焦在書簡上，透過這身影，他彷彿看到少年的自己，趴伏在偌大的宮廷院落內，一寸一寸擦拭著每塊磚石。旁邊還站著手持鞭子的兇狠的管事，稍微慢一點，一鞭子就砸下來，頭上，背上立時便一道血印；而一個月前，他還是不識愁滋味的少年，鮮衣怒馬賓士在繁華的長街。可一夕之間家人永隔，他也變成了最低賤最下等的宮廷罪奴，尚未真正成為一個男人，就徹底失去了這個資格。偌大的深宮，站滿了滿臉鄙夷和極盡惡毒的一重重管事，似是一座座聳峙的山嶽，上摩天宇，下接埃土，不諳人間的悲喜，冰冷地俯視著塵世的離合，勾出一排排充滿戾氣與嘲笑的嘴臉。昔日在自己眼裡，那些不足為道之人，如今皆可在他頭上隨意踩踏……
擦磚石，洗衣服，刷恭桶，飼牲畜，這樣的苦役他幹了整整八年。因不小心未刷淨恭桶裡一塊疤面內嵌的一絲汙漬，被管事按住頭壓在上面，命令他用舌頭舔舐乾淨；因餓得發昏偷吃了小犬的一塊生肉，被主事用狗鏈子拴著暴打……
這樣的事經常上演，那雙本該拉弓舞劍，挽弓挽強的雙手，長滿凍瘡，遍佈皴裂，骨節粗大，糙繭滿覆。什麼尊嚴什麼驕傲，都成了遙不可及的奢侈，便是一隻狗也遠比他尊貴，遠比他自由。他本不想活著，從一開始他就想與父母兄長共赴黃泉。可是父親卻對他吼道：“苟不死，便思生，唯有生，才有望，平冤雪。”這是父親對他說的最後的話，他怎能不遵。
可他一個罪奴如何平冤雪，只能是先活著。每當他苦苦尋覓，尋不到活著的理由時，每當他苦苦支撐熬不下去，準備結束時，父親的遺言就在耳邊炸響。他便咬著牙堅持住，再忍耐一日，一月，一年，就這樣，一年一年，年華付水，他在無望的等候裡，耗盡青春，耗盡餘生，把身體裡的活力一點點取出，放進塵埃裡，任由踐踏，任由侮辱。除了這條命，他還剩餘什麼呢？
出宮的那一日起，他便想把自己遭受的這一切，加諸到所有人身上，看到那些修士官吏們自詡優越的嘴臉，他立刻便剝奪了他們的特權；看到這些自由奔跑計程車卒，他惡趣味地讓他們服侍自己，這個曾經的罪奴；所有自由高傲的靈魂，他勢必要將他們踩入泥土，可是，只能做到這一步，他不能讓他們失去完身，也不能讓他們嚐盡自己所受的屈辱；如今，他只是一個孤零零的將軍，沒有餘部，沒有兵卒，他只能讓這軍營中的男兒，嘗試一下尊嚴被踐踏的屈辱，讓幾個特權之人，嘗試一下一夜之間失了自由的絕望。但卻不能做的太過，只能在一定限度內行事。再多的，他做不到。
然後呢，他殘酷地訓練，是為了昔日的夙願，是為了證明，回氏兒郎，是名副其實的將軍世家。可是，最終，他還不是要帶領這些軍卒，去守護南宮氏的江山嗎？
為什麼，憑什麼？他早就不想忠君，他有無數次想殺了高高在上的帝王，可在他自幼接受的教育裡，君即君，臣即臣，君可以要臣死，臣也當為君死。人之貴賤，皆由天定，人之性命，從不由己。不論為臣為民，為奴為婢，從出生起，就要學成文武藝，貨與帝王家。只要活著，就要時刻準備著，獻出能夠付出的所有，方能求得上位者隨意的一點施捨，所賞賜的一切，高官厚祿、珠寶財孥，隨時都會收回，甚至頃刻之間，讓你灰飛煙滅。
他親眼看到，那些一步步往上攀爬爭取的許多人，最後所換來的卻是連命都由不得自己。他們從不曾背叛，也絕不會弒君，他們只是盡臣子的忠心，而滅族，也的確不是這個帝王所為，他只是一個受益者，真正向他們舉起屠刀的那個女人，他己經悄悄地，於無聲無息中讓她像一隻瘋狗一樣結束了。可是，那恨卻依然無從消止。
在皇上遇刺的那一刻，他不明白自己為何不加思慮就衝出，那多年不曾握劍的手，又如何能揮動那三尺青峰，結果，是真的差一點就完全解脫了。但天地不仁，他還活著，在嶙峋的仇恨上，在陡峭的時光裡，把他的鋒刃，一點點磨鈍。他不知自己活下來的意義，平冤昭雪，只要是南宮烈這支就永遠沒有希望，除非，重新回到南宮據一脈。可是，他們那脈還有餘脈嗎？揹著這個不可能完成的任務，他即便走出深宮，又能如何？有時，他覺得自己這樣的所為既可笑又無聊，可是，在一個小小的範圍內體驗主宰別人命運，踐踏他人尊嚴的快感又讓他興奮，讓他覺著這具軀體還活著。
看著他們小心翼翼地跪在自己腳邊，卑微地除錯著水溫，將他受盡折磨的雙腳浸在溫熱的水中，一點一點地搓洗，他一個不痛快就可以踹翻盆子，他們就得趴在地下，手忙腳亂地擦乾淨水跡，重新再端一盆水，還得請求自己寬恕，比如這個陸青芝，眼下就正如此。他也真是能屈能伸，如此刁難，他竟是未現絲毫不快，平靜如水，他比自己，一個宮中罪奴，還要波瀾不驚。
眼前的一幕，讓方回想到當年伺候商夫人的時候，那時的他，卻無這樣的心態，經歷了一次次鼻青臉腫後，才慢慢適應。說起來還是南宮烈把他救出水火，成為南宮烈的司筆後，日子才開始好過了一點點。因此，他對南宮烈始終燃不起濃郁的仇恨。陛下是喜歡玩些帝王心術，在南宮家族裡，至少對他這個罪奴，並不刻薄，讓他在漫長的深宮歲月裡，體會到了一點點的溫情。
青芝自然無法知曉方迴心中所想，他不管將軍如何刁難，本著一恭到底的姿態，洗完了腳，在經歷了踢扣水盆的磋磨後，再次備水重洗，進行足底按摩，終於結束了這項任務。當然，少不了再擦一遍地。他此時明白了，這位將軍並不是要求嚴格，而是喜怒無常。在訓練場上，在公務時間他尚能控制住情緒，雖然陰冷，但並不過分。回到他的營房，回到他的個人時間，他的情緒好像不受控制，並不是服侍的人做得不好，而是他覺得你做得不好。
青芝覺得這將軍的情況，有些像妻主給他講過的心理疾病，過去他未曾遇到過，瞭解的不多，也不敢嘗試紓解。妻主曾給他講過一些治療方法，諸如心理疏導，熱水沐浴，按摩針灸，運功娛樂等能夠緩解緊張情緒的手段，都可嘗試。當時還拿他做例子，說他有輕微的自虐傾向，也屬於心理疾病。他雖不認可，可還是有所警醒。這個將軍的表現，確乎是心理問題，而且十分嚴重。
青芝不免暗中觀察，發覺這將軍不僅心理有問題，身體情況亦不樂觀，似是受過很重的外傷，且口唇無光澤，皮膚暗淡，應是長期有虧所致。可他不敢為其切脈，也就不能準確瞭解。
洗腳之後，看他情緒似是不那般焦躁了，青芝便想著讓將軍繼續放鬆，便輕輕說道：“將軍，標下給您按按頭吧？”
青芝的請示，把方回從遙遠的回憶拉回到現實，回憶讓他頭痛，因此他點了下頭。
青芝站到方回身後，開始手法輕柔地按摩他的太陽穴、上星、頭維、率谷、陽白、神庭、西神聰等，慢慢捋壓，他的手法很好，對緩解人的情緒有一定的作用。在他的按揉下，方回覺得很舒服，他的焦躁和陰霾似乎有所緩解。兩人都不說話，按摩了一刻鐘，青芝停了手。
方回正覺著很輕鬆，語氣也不那麼冷寒了，問道：“怎麼不按了？繼續！”
青芝躬身回覆：“將軍，按摩時間不宜過長，一刻鐘剛好。”
方回順勢問道：“你懂醫理？怎見得一刻鐘正好？”
己經結束了按揉，再站在身後顯然不適合，於是他調整身位站在方回右前側，保持前傾彎身姿勢回答：“回將軍，標下略通一點，應徵前曾是醫師，不過出師不久，醫術不高。若您覺著尚可，標下可每日為您按摩。”
方回並沒有睜眼，還在體味著那種舒服的感覺。從來都是他服侍伺候人，整整十八年，不能放鬆片刻，首到出宮，才找了個隨侍，也就是打理些瑣事，最多端茶倒水，進軍營後，也打發了。他不敢讓人近身服侍，怕別人窺伺到他的缺陷，但不論他偽裝的再好，時間一久，難恐無人不知曉。再說，總有朝廷有耳報之人，這秘密又能儲存多久呢？總會有人知道他是誰。
可他究竟是誰，連他自己都無從知曉。前八年，他沒有名字，人稱自稱都是回氏罪奴；服侍商夫人兩年，她給自己賜名二狗，於是他自稱罪奴二狗，當然罪奴二狗來自地獄，商夫人最後下場慘淡，她的兒子也染病不治；後面，皇上讓他作司筆，賜名安平，他自稱罪奴安平；在準允他一個恩典時，他想到少年時的夢想，夢中的疆場，他便想著，或許在遠離深宮的大漠狼煙中，能重新找回青春歲月，或許在長風裂沙的凜冽中，能夠自由地呼吸，他懇請允他出宮，奔赴沙場，護衛疆土，皇上答應了，還給了他大將軍的職銜，允他換一個名諱。他早己沒有了姓名，陛下便賜了方回之名。
於是，世間有了一個大將軍方回，方自轉身，迴歸本經。終於不用再自稱罪奴了，彎了十八年的腰終於可以挺首了，不用再小心謹慎戰戰兢兢地活著了，戴了十八年的面具終於可以摘下了。可是，他早己不知，該如何做一個將軍了！
