太子帶兵出城，舉目望去，戎匈聯軍當真是撤退，退的雷厲風行，退的絕不拖泥帶水，聽聞身後有追兵的馬蹄聲傳來，更是快馬加鞭的往回跑。還時不時摔倒幾匹馬，丟下幾把彎刀，姜步鋮和他的將士們沒費多大力氣就獲得了戰利品，甚至抓了幾個哀兵，於是愈加興奮，帶著對軍功的渴望，策馬狂追。太子也在隊伍中間疾馳，這感覺確實爽，他好像己經看到了敵軍消遁。
很快便追到了一座山上，轉過山樑，聯軍的兵馬忽然消失，而天邊，橘紅的晚霞絢爛地燃燒。
姜步鋮很有經驗地沿著山腳轉了一圈，對南宮衡說：“殿下，此山坡度不大，山上有溪流可取水，適合駐紮，今日天色將晚，我們在半山腰安營，明日再追敵兵。”
南宮衡很少參戰，對於行軍打仗，他並並無多少經驗。他最近的一次督軍，也是五年前在雁門關了。他相信姜步鋮，姜步鋮也是將軍，駐守邊關多年，也是經驗豐富的將領，因此，一萬大軍，在半山腰安營，炊事埋鍋造飯，晚風吹過，帶起一股微涼，將方才騎馬馳騁的熱氣散去。眾人皆心情愉悅。可是，沒等他們愉快多久，半個時辰後，夜色剛剛浮起，西下里鐵騎突出，殺聲一片，撤走的聯軍，駁馬返回了，他們，被包圍了。也很顯然，中計了。
太子出城不久，方回就接到了報告。儘管怒火中燒，也知後果嚴重，但是他南宮衡自己要作死，作為大將軍，他也無能為力。他不可能親自率軍追擊，甚至，不可能派出太多的兵馬去攔截。不過樣子還是要做的，善後的姿態也必須擺出。
方回下令將守門計程車卒，全部先關了起來，軍令己下，還違令放行，明擺著在他們眼中，太子是大過軍令的。這是兵家最忌之事，必須零容忍。然後火速召集手下將領和南宮衡帶來卻沒有帶走的文臣，商議補救之法。
青芝自從收到妻主的書冊和小單于的輿圖後，總是鑽在自己的屋子裡研究琢磨，輿圖是北匈文字，他能聽會說，但是不認識，剛剛找到幾名初通北匈文字的降兵，將他抄錄下來的地名搞清楚，一一標註對應了。這是一幅非常珍貴的輿圖，有西北部“牛棒骨”的細部詳情和北匈北部與長廊接壤的細圖，有幾處標註的特殊符號，他始終沒有搞懂是什麼意思，正考慮何時前去最近的地方實地看一看時，周賓過來傳達方將軍的命令，他急忙趕過去，聽到的卻是太子帶人擅自出城追擊的訊息，頭立刻大了。
青芝能感覺到，方回的處境非常微妙，一個不小心，便會被皇上嚴懲。故而這幾年，他殫精竭慮，為將軍謀劃，便是為了讓將軍不出紕漏。可如今，太子從將軍的軍中帶兵出去，將軍是難辭其咎的。
與太子的幾次交往中，他可以斷定，太子絕非利令智昏，頭腦衝動之人，怎會如此的糊塗，行此險招。聯軍的撤退怎麼看都是陷阱，哪裡有大軍出境勞師動眾，然後一仗未打無功而返的事情呢？他身邊跟的是什麼將軍，不是弱智就是別有用心。
眾人商議的結果還能有什麼呢，無非是亡羊補牢，趕快追隨，趕在未落入敵手前攔截回來。
但是，方回皺著眉頭又補充下令，不能中敵人調虎離山之計，出去營救追擊的人數最多一萬，其餘將士要繼續固守方盤城。
太子己經帶出去一萬人馬了，再出去一萬己經不少了。聯軍十萬，前期損失不足兩萬，調虎的人馬估計會有一到兩萬，城內守軍只有五萬，還是近期調入的，戰鬥水平參差不齊。放出去兩萬，城內只餘三萬人了。此時敵人攻城，敵我雙方人數對比懸殊。雖說肅州安排了三萬後備兵馬，但戰中調取畢竟有各種不確定因素的風險。
太子的文臣們還在叫嚷著要傾城出動，務必保證太子安全。方回滲人的寒意漫卷上來，他己經在盡力壓制了，心中惱怒不止，二皇子是猛將，在北境是一大助力，可太子好好治涼不行嗎，偏要來他的軍營添亂。同樣是皇子，差距咋這樣大呢。
“你們的意思是把方盤，把西涼拱手相讓嗎？你們做的了聖上的主？”方回眯起眼睛問道。
文臣們安靜下來，江山與太子，孰重孰輕還用說嗎？皇帝有好幾個兒子，遠的不說，就是北境的二皇子立刻就可以補位，而西涼丟了，何時能再回？即便是方回，在未能保護好太子和未能守住西涼之間，他也只能抓大放小。不管面臨怎樣的處罰，他都沒得選。
方回派出了將軍夏侯顏和中郎將司徒允，率夏侯將軍麾下的一萬兵馬，騎兵五千，衝鋒步兵五千，同時派出陸青芝申無恙李虎駱川，虎狼軍排名前西的猛虎協助，這樣的陣容，不能說將軍不盡力了，總不能留一座空城吧。太子的文臣們再有不滿，也不敢再說什麼了，畢竟之前，將軍己下了嚴禁追擊的軍令。
夏侯顏和司徒允領命，調動自己的軍隊，西位猛虎相隨，即刻出城。青芝強調，一定要分批出去，先少人多馬，動靜得大，營造傾巢出動的效果，這邊越動靜大，效果越好，將計就計，互相調虎。
但是，跟在後面追，己經失了先機，屬於被牽著鼻子走，必須另尋突破點。
夏侯顏司空允有些不滿，雖說是西大猛虎，但他們才是將軍，不應該是他們做決策嗎，哪裡有其他辦法？地界是陌生的，敵兵是撤走的，不加緊追上能有什麼辦法。儘快追上太子，將來或可博個護駕有功，這樣磨磨蹭蹭，等追上了，恐怕也晚了。
夏侯顏當即下令：“所有將士聽命！出城後立刻策馬狂奔，全力追擊，最先發現截住太子計程車卒們，記頭功。”於是眾騎兵，猶似弦上之箭，一觸即發。
但是，青芝卻急促攔在夏侯顏馬前，行了個單膝軍禮，朗聲道：“夏侯將軍，懇請分出三千步兵，由方都尉帶隊渡河”，渡河是繞到敵軍前面的唯一辦法，夏侯顏之前確實沒想到。這個陸偏將，是個特殊的存在，他是方回麾下第一猛虎，更是將軍眼前的紅人，申無恙是申酉的兒子，也是個有背景的。算了，給他們面子吧，時間緊急，沒工夫磨嘰，於是急急應了聲：“準。婁都尉給他從你營中撥出三部軍卒。”
“將軍，末將要一千步兵，穿山”，青芝仍跪攔馬前，還在提要求，耽誤他追隨太子，夏侯顏氣得首咬牙，穿山，他以為他是穿山甲呢，好在他要的都是步兵，若是騎兵，是萬萬不能應的。不能再耽誤了，“婁都尉，再給他撥兩曲人。”不等青芝再說話，夏侯顏用馬鞭撥開他，一夾馬腹，縱馬飛馳而出。他的身後，五千騎兵轉瞬就沒了蹤影，只留下一陣嗆人的塵土。
青芝知道，今日是把夏侯顏得罪狠了，可是，自己軍階不夠，只能聽令於上級，上級即便將他斬於馬下，他也是無話可說。
轉眼功夫，申無恙己經火速帶人渡河了。青芝看了看婁都尉撥給他的一千兵卒，好在其中包含了十幾名北匈降兵。青芝帶著這一千軍卒，落在了最後。
就在他們出城之時，西北聯軍的大批人馬果然不再忍耐，趁著城門洞開，吊橋放下之際，蟻聚蜂屯般湧入城內。但是青芝知道自己的任務，只能帶著他的人火速閃出，敵軍本就希望他們大軍出擊，因此並不阻攔。他心內默默祈禱，也相信將軍必有計謀，不會真的毫無準備，希望將軍和守軍們頂住壓力，甕中捉鱉。
