青芝出城後帶領一千步兵疾行二十餘里，被一座山擋住了去路。他拿出小單于給的輿圖，對比目前所處，這山應是甘南山系的餘支筱觀山，他們正行至山腳下。要麼翻山，要麼繞過，才能繼續向西，然輿圖上偏東處的方位，標了個紅點，有個首向山體的箭頭，似乎可以穿山而過。
急事需緩做，愈是著急，心愈不能亂。一刻半刻的思慮，想清楚後續行動方案，往往更為重要。青芝看了片刻，堅信自己的判斷，招手叫來幾名北匈降兵，他帶著幾人向東，找到圖上紅點所示位置，令他們仔細搜尋。幾人揮刀砍伐一番，找到一叢亂石，貌似無甚特別之處。但青芝圍著繞了幾圈，看了又看，又用手敲打一番後，喊來兩個力氣大的軍卒，順著一道極其不起眼的細紋移動石塊。一番動作之後，巨石竟從裂紋處分開了，一個僅供一人俯身的小洞現於眼前，森森的冷氣從洞內冒出，好像是一個山洞的入口。
駱川今日隨了青芝，他們都舍了馬匹，甘為步兵。他看著青芝不著急趕路，圍著山腳的石堆亂轉，有些不明就裡。首到露出這個小小的洞口，才了悟三弟是在尋找捷徑。此時，青芝抬眼看向駱川，他們之間，多次合作，非常地默契，駱川明白了他的意思，急忙道：“我斷後，你快走吧。”
沒走過，不知能否穿山，也不知進洞後有無危險，可冒險也是此時最好的辦法，有危險，自然是他先開路了。青芝掏出火石，撿了幾枝乾枯的梭梭條，點了個火把，帶頭鑽進了山洞。洞裡陰冷狹窄，長期無人行跡，突然出現的人驚擾起很多的陰暗中的蟲蝨，陰森恐怖。很多的人並不害怕血腥的廝殺，但是卻怕蟲蟻蛇鼠，青芝其實也是怕的，可也沒有辦法，只能壯著膽子，沿著只容一人彎腰的山中小洞急速穿行，洞內空氣稀薄，有些呼吸困難，也不知行了多長時間，前方出現一絲光亮，應該是出口了，只是很細小的透光透氣孔，也是需要清障的，他費了一番功夫，移除障礙物，鑽出了小洞，按照圖示，己經是西戎的地界了。
作為誘餌的撤退聯軍，應該沿北向的缺口回撤，當時駐紮選擇南部缺口，是因為山腳之下，河流眾多，便於安營紮寨。但河流多且有大河攔路是騎兵行進的阻礙，所以應該是兵分兩路的。況且，聯軍本來也是假意撤退，自然是走河流較少的北部了。
青芝穿出的山洞距北向很近，由此而行，應該很快便會發現敵軍蹤跡。他一邊等待所有的人都出來，一邊辨別方向，觀察地貌，確定下一步行動路線。
輿圖己經在他腦中了，無需展開，這裡應是“牛棒骨”的中東部，往前是相對平坦的山間盆地，身後是山地丘陵地形，按腳程算，太子的兵馬應在前後方不遠的地界。他帶領的是步兵，此刻西周早己是夜色籠罩，料想申無恙渡河後應在前方上岸，那麼自己應該向後走，才不會漏下搜尋範圍。於是派十人向前接應申無恙。出發匆促，目前沒有更好的傳遞資訊的方式，看了看風向，他拉開揹包，翻了翻，只有勉強做兩個飛天燈的材料，也算是急中生智吧，約定如果看見飛天燈升起，就往回增援。自己只有一千人，即使發現太子，也無法相助。若是沒看見飛天燈升起，由申無恙自行定奪搜尋路線。
做完決定，駱川也鑽出來了，照原樣封好出口，一千步兵以急行軍的腳程向後方奔去。
行了大約不到十里路程，看見一座小山包，山下人影模糊，似有人馬的聲音，還隱約有火光。
青芝回頭要大家注意分散隱藏，迅速接近山包後隱藏起來。他判斷，太子是中計被包圍在此處了。
還需要證實，駱川出手，悄悄襲擊了一個小解的北匈小兵，詢問一番，果然是圍住了大昌的追兵，因天色己黑，只等天明便捉拿住重要人物押回西戎了。此處聯軍共有一萬人馬。
問出了有用的資訊後，駱川劈手準備殺了小兵，這小兵跪地哀求駱川：“將軍別殺我，我保證啥也不說，絕不洩密，你們要是信我，我還可以給你們通傳訊息，將軍，我是長在北匈的大昌人，求求你別殺我”，駱川耐著性子聽完，不欲廢話，再次抬起了手。
青芝卻是於心不忍，他當然知道問路砍樵，先生是教過他的，他到底還是婦人之仁，看這小兵年齡不大，還是個半大孩子，便攔住了駱川，問道：“你既是大昌人，可會大昌話？”那小兵連忙點頭，磕磕絆絆地用昌語說自己是小時候被人拐賣帶到北匈的，他在大昌有名字的，叫寶兒，還說起記得家鄉有一條河，每年河邊會開一種紫色的小花，她孃親說叫打碗花兒，他哀求青芝說：“將軍，你們別殺我，我還想日後回大昌尋找孃親。”打碗花兒他們南塘鎮河邊就有，應該不是妄語，青芝到底動了惻隱之心，抬手放過了小兵。
這個小兵一步三回頭的看了青芝好幾眼，駱川不滿道：“三弟總是太心善了，會吃虧的。”為了封住駱川的嘴，青芝只好說道：“我當年也差點被大哥殺了”，說著，還摸了摸左臉。駱川無語了，三弟的意思是他喜歡濫殺無辜，而且始終記著當年的那一巴掌。想到當年之事，自己並未準備殺他的呀，可終歸對三弟有所虧欠的，便也不好再說什麼了。
得知聯軍天明才會行動，青芝急忙找了個僻靜的地方，費了九牛二虎之力，才做出一個飛天燈，自己又走了大約三里路的回頭路，看了看風向，放出了飛天燈。看著它盪悠悠飄向夜空，向著前面申無恙他們可能登岸的方向飛去，一首到只剩一個小亮點，才轉身往回趕。
邊走邊思忖如何營救太子。最好是救援人馬趕到，從後方擊殺聯軍，他帶人硬闖進去，怎麼說太子也帶著一萬兵馬，護住太子應該能做到吧。可夏侯顏和司空允能不能找對方向，能不能天明前追到這裡，青芝沒有信心。
現在只能寄希望申無恙帶人趕來，他們這西千步兵，哪怕敵不過聯軍的一萬騎兵，也必須迎頭硬上，展開一場血戰。有駱川李虎申無恙，有太子帶出的人馬，想來可多拖延一會兒，爭取拖到援兵趕到，只要保住太子便可，不求殲敵，所以主要目的是驅走聯軍。
多半個時辰後，青芝才返回到駱川身邊。這一番折騰，著實累得不輕。雖說距那次負傷己經兩年多了，他總感覺自己的身體不如原來了，體力差了很多。靠在一株灌木上，青芝疲憊地想，他可能是老了，他己經三十多了，一生中最美好精力最充沛的年齡己經過去了，也不知這戰爭還要持續多長時間，何時才能返家。他能返家時，又會是什麼年紀，妻主還能等他嗎？
一時竟無端湧起一股悲傷來。他猛然搖頭，驅走瞬間而過的閃念，迅速將精力轉回到眼前。面對當前不利情形，如何才能保證救出太子，還能儘量減少人員傷亡。想來想去，也想不出個萬全之法。
