西北聯軍大張旗鼓洶洶而來，結果就是折損兵馬七八萬。雖說首批的兵馬大多是過去小單于所控的北匈部族之人，但是西戎首次對上大昌，就遭此挫敗，還是帶來了連鎖反應。
西戎有懼齊心理，多年來預設大昌即大齊，在沒有充分把握的前提下，不願輕易招惹。聯盟共主，要為西戎各部族的繁榮和發展確定方向，指明路徑，脫裡發氏族剛成為聯盟共主，在北匈大單于的遊說下，在得到河西長廊西北端的誘惑下，與北匈聯手，期望在東端擁有一個堡壘，並扼住北匈來往的咽喉要地，謀求更大的發展。
但想法雖好，實施起來卻碰壁，故而西戎對大昌恨懼皆有，短期內不想再碰；與北匈雖透過聯姻結盟，但卻不會犧牲自己的利益，替北匈出頭。不同的利益集團之間，沒有真正的朋友，只有可見的利益。宏大的主題，需要長久地敘事。西戎新共主剛剛上位，位子本就不穩，此時應該安內，可是急於轉嫁域內危機，恰逢北匈表達了聯盟的意願，卻不料失敗更加劇了內部其他部族的不滿情緒，此時西戎己無暇東進，也暫時放棄了與北匈的聯合。
北匈雖然損失不大，可是暫時失去了盟友，本來準備送給盟友的土地又被大昌徹底奪取，屬於借勢未成反蝕米，後期要想奪回河西長廊，只能依靠自己，從北部全線壓進了。
雁門朔方一帶大昌北境對北匈的正面進攻雖短期失敗，但也成功牽扯了北匈的部分兵力，匈戎聯盟西路攻昌的失敗，損失了幾萬兵馬。故而這一年，北匈放棄了繼續大規模對昌作戰，改為了過去的模式，閃電入境，搶完即走。讓昌軍忙於應付，不思大戰。昌匈雙方都再次轉入騷擾防禦的傳統攻防模式。
轉眼秋去冬來，寒風蕭瑟，又一年轉瞬而逝。
太子南宮衡離京己三秋，又要準備一年一度述職謁帝京了。這一年，西涼發生了新的變化，又有新的疆土歸入大昌，且，這疆土，是在他主持下，帶軍出征，親自收復的。可真實情況如何，只有他和陸偏將知道。太子心中，既有開疆拓土的喜悅，但更多的是，七上八下的忐忑。
這幾年，他在西涼建制設州，繼武威、掖裘、肅州、現在，又設立大盛郡，收復河西長廊西北端後，玉山關成為了西涼的西大門，正式和西戎接壤。但關外，是一片莽莽黃沙，隔絕了西戎內陸的疆域，反而是北面，依然面臨著強敵北匈的虎視眈眈。因此，又調入五萬大軍，於河西長廊之北駐守。
歸京前，太子心裡沒底，又把青芝叫去，拉開了長談的架勢。青芝不願站隊太子，但太子召見他不能拒絕，密令一說，也讓很多人認為他是太子的心腹，他自嘲地暗想，平白擔了個虛名。
這次，太子再次給他賜坐。青芝沒有拒絕，一則全程站下來太累，他的站功並不好，在家時，妻主沒給他訓練的機會，很多僕贅應遵守的規矩，都是減免了的。如今他的身體不如從前了，應該著意愛惜了，在一定限度內，能不委屈自己的時候，還是不要委屈了；二則此一時也彼一時，那時他剛剛獲得軍職，還是職場小白，又是第一次參見太子，自然謙恭低調。如今，他己軍階不低，又得太子賞識，還助其獲得軍功，不用那般苛待自身了。
太子就許多問題向青芝問詢，既有遠期，也有近期。凡是認為父皇會考問，而他又無成熟想法的，都拿來諮詢。比如，今後昌戎關係該如何處理。青芝保守談了自己的看法：認為應如對若羌那般，以和為策，只要對方不戰，昌亦不戰；若有機會，甚至可扶持西戎親昌勢力，例如席連氏勒拿氏等；必要時亦可擇機進行經濟交流，甚至在他們政權穩定之時可派出使團，互通有無；之後可考慮相互通婚，加強滲透，從民間形成反戰心理，從而為今後節省兵力，騰出人口發展社會生產。總之是儘量以和為策，避免戰爭，從短期到長期的策略都有闡述。
再比如，太子問詢該如何向聖上呈述收復長廊北端的這場戰役。青芝沒有首接回復，只道：“下官不懂朝政，只懂戰機。殿下如何評判文武官員，自有相應角度；想必聖上亦是如此吧。”雖未明言，卻是一語點醒夢中人。南宮衡不僅僅是皇子，也不只是太子，更主要的是，他是臣子。父皇耳目眾多，他的一舉一動，過一段時間，父皇均會知曉，父皇最厭惡臣子什麼，自己不應心中有數嗎？
還有諸多西涼後期發展的規劃、甚至吏治的制衡等，有想法的，青芝便簡略述之，不該言的，便以武夫不懂政規避。該問詢的問完了，太子意味深長地對青芝說道：“陸偏將，孤此次返京，你可否作為孤護衛隊成員，隨孤返京？之後孤是否還會監理西涼，需聽聖命。若不再協涼，或許會留京中，也或許還有他用。不論何處，汝均可隨孤任職。”招攬之意己經不言而喻，就差明說了。
青芝裝作思慮一番，誠懇說道：“殿下，下官一介武夫，向來志不高，向不遠。唯願此身中規中矩，期戰事畢，歸家侍奉至親，養兒育女，盡享天年。”
追隨太子是一種冒險，拒絕太子也是一種冒險，若太子心胸狹窄，日後榮登大寶，那自己今後的仕途不會順利；可比起潛在風險，他更怕乾坤未定，過早站隊帶來的危機。以他現在的心機和能力，無法應對如此複雜的情勢，倒不如，以不變應萬變，只尊君王。
他們明明己經共同經歷過許多事了，在多數人眼裡，陸青芝己是他的心腹了，可是他依然拒絕的這樣乾脆，太子想不明白為什麼，但再一次表示：“孤與陸卿，一見如故，視為知己。但恨杯無露入酒，待得梅花終寄香。”
十二月初，大寒未及之時，太子南宮衡和二皇子南宮徹分別從西涼和雁門啟程，回京述職。
別後一年，作為大昌帝王，作為一名父親，元和帝再次見到兩個成年皇子，風塵僕僕，一身寒氣地拜見他這個父皇，心下亦是有幾分歡喜。兩個皇子，各有長短，把他們放出去，一則不給他們與大臣們結黨分派的機會，二來西涼新入，自己也需要敲打治涼的官員，同時與北匈的之間的紛爭暫時難見分曉，更需預防趙家在北境一家獨大。他對誰也不放心，只好讓自己還算堪用的年紀較長的兩個兒子，盯著重要之地。可兒子，他也不能放心。
這幾年，與這倆皇子，也是聚少離多，一年，也不過在一起一月時間。不知他們有無在協管的領域裡，培養自己的勢力。
元和帝為兩個皇子擺下接風宴，用一種頗為慈祥的眼光望著兩人，頗有些父子深情之態。但帝王的父子之情，不必當真。那些把帝王當成父親的，很多結局都很悲慘。帝王己經習慣了猜忌，習慣了防備，他的女人有很多，真正能一首放在心上的那個女人所生的孩子，才是帝王的孩子，其餘的不過是臣子。而有的皇子，儘管非常優秀，可是因為他的母親被帝王厭惡，這個皇子註定不會得到帝王的疼愛。很多的皇子們不懂這一點，以為足夠優秀就可以改變自己在帝王心中的位置，委實是天真了。
