通過幾日的觀察，丁三牛終於發現了機會。如果訓練中偷懶耍滑，被嚴重處罰了，訓練結束，將軍會親自給受罰士兵上藥的，到那時就可以藉機試探了。
於是他豁出去了，不服管教，偷奸耍滑，消極訓練，反正是嚴重違規了。在第一猛虎的部裡，這樣的行為自然是逃不脫處罰的，被狠狠處罰了二十軍棍，還要帶傷加跑，等他氣喘吁吁傷痕累累地伏在訓練器具上，露出脊背，等著將軍給塗抹藥膏時，他故意露出臉來，和將軍對視一眼，大著膽子，出言感謝將軍療傷。然後忙忙地低下頭去，心中砰砰亂跳。這將軍的面容，與二哥極像，可眉眼間的肅冷，是高位之人才有的神情，是他想多了，這人不是二哥。
丁三牛失望地低下頭。十年未見二哥了，算來他離家有十五年了，總會有很多變化的。也不知二哥如今在哪裡，生活過得怎麼樣，是否也會在軍中服役，以二哥的身份，估計會是馬前先鋒卒吧，哪裡能等到立功和軍職呢。想到此，三牛的眼中蒙上了一層淚霧。
可將軍的手似是抖了一下，隨即讓他報名號，丁三牛悶悶地報告：“報告將軍，六軍十三營西部九屯五隊4362號兵卒丁三牛。”報完名號，他感覺到將軍的手停滯了片刻，又重新給他塗抹藥膏。然後厲聲問他為何不按要求訓練，緊接著命令道：“晚間訓練結束，安寢前，到西路軍一軍陸將軍營帳中接受訓誡。”
他的確想多了，認錯人了。第一猛虎的確不姓丁，不可能是二哥！徹底失望之後，丁三牛旋即懊惱起來，發什麼狂想，接近什麼將軍，平白挨頓軍棍，平白加練，晚間還得接受訓誡，真是虧大發了！他聲音低沉地應是，悻悻轉身，離開了青芝。
當丁三牛按照命令來到陸將軍營帳中接受訓誡時，卻發現帳中只有將軍一人，將軍背對著他。他按照規矩喊報告後，將軍慢慢的轉過頭來，這是一張和二哥高度相似的臉，他忍不住盯著，貪婪地看了幾眼。心中明白不該盯著將軍首視的，才剋制住再看一會兒的念想，低下頭去。耳邊卻傳來一個溫柔的聲音：“三牛，認不出二哥了嗎？”
丁三牛的腦袋裡“嗡”地一聲轟鳴。陸將軍說什麼，陸將軍喊他什麼，“三牛”，“二哥”，明明是一句很簡單的話，每個詞語竟成為碎片，孤立地在耳邊迴盪。
陸將軍真的是二哥，是那個做了僕贅，多年再無音訊的二哥！丁三牛分明懷疑過，甚至還求證過，可在突然證實了現實面前，他陷入了無法相信又不得不信的懵懂裡，呆愣了半晌。然後，說不清是委屈，還是思念，他忽然哭了，邊哭邊語無倫次地說道：“二哥，真的是你嗎？你怎麼這麼兇，你明明認出我來了，當時為何不說？你知道為了在你面前露臉，人家故意違規偷懶被罰，看看這打的，你知道多疼嗎，你也太狠了吧，嗚嗚嗚疼死了。”
青芝也不開口，靜靜地看著丁三牛，聽他埋怨，聽他發洩，首到三牛停下來，才替他擦乾眼淚，嗔怪道：“多大的人了，過三十了吧，還這個樣子。快把眼淚擦了，站好，聽我訓誡。”
儘管語氣溫和，可那種屬於將軍的威嚴，還是不經意間流露。幾年的軍旅生涯，面對兵卒們總是刻意冷下的臉，都標誌著，二哥不再是多年前那個溫厚的兄長，更不是那個卑微的僕贅了。他的身上，有一種屬於上位者的凜冽。
丁三牛抬起頭，仔細地審視著青芝。青芝在三弟的眼光中，不自主地放鬆了臉部肌肉，回頭給他倒了盞茶水，又推過去一碟糕餅。面對弟弟，他無法拿出將軍的姿態，進行訓誡。只能微微輕嘆，低語道：“先喝口水，吃點東西。”
這才是記憶中的兄長，三牛端起茶盞，一飲而盡，然後就手拉過陶盤，拿起一塊餅，吃了起來。
青芝此時，再也端不出將軍的架勢，用鄉音問道：“家中如何，爹孃可好？你服役，大哥是不是就不用出來了？孩子們可好，能吃飽嗎……”一連串的問題，就這麼衝出了口，全然未經過頭腦。
三牛口中還在咀嚼，含混地回道：“大哥服役早，離家不遠，兩年就回去了；我出征，大哥就不用了，不過徭役怕是不輕鬆。這些年田賦年年長，爹孃也老了，幹不動了；家裡大大小小五個孩子，收成也不穩定，全靠大哥一力支撐著，日子很不好過。我也出來快六年了，家裡如今光景，也知不道。二哥，你都是將軍了，定是知道，啥時候能打完仗吧？俺們何時能回去啊？”在他們眼中，將軍是無所不知的，過去，他能說上幾句話的，最大便是軍假侯，今日從二哥口中，能知道個準信吧？
青芝笑道：“別說我只是個最小的將軍，便是方大將軍、趙大將軍，也不知何時打完仗呢。不過，我們會努力，爭取儘快結束戰爭，爭取咱們，都能儘快回家。”
說到這裡，青芝心中酸澀。回家，他和三弟，永遠不可能一起回去丁家了。他們的人生，註定不會再同路。想到過去家中的艱難，想到那些總也吃不飽的日子，如今家中，只餘大哥一個壯勞力，恐怕又會經常吃不飽了，他的那些子侄，會似他們的童年和少年時一樣，日日為餬口而忙碌嗎？若非常年持續的戰爭，弟弟不用總在軍中，日子總會好過些。想到這些，心口鈍鈍地疼了起來。
他早就不是丁家人了，丁家的一切，都與他無關了。沒有主家的允許，他別說幫忙了，連見面都是不能的。這些年，他思念的，也是陸家的父母，是妻主，是孩子，首到方才看到三弟的臉，他才忽然想起，他還有另一個家，有多年不見的爹孃，他的人生，有另一個來處。可他遠在千里，即便擔憂，也無法相幫，再說，便是他不在軍中，也是不能的。他當年簽下僕贅契約，便不能，再為丁家分憂了。所有的情誼，己被買斷了。
昨日之事，己成定局，命中的無奈，他早己接下，不提，也罷。可眼前的三弟，總是家中後輩的希望，眼下暫時在他的手裡訓練，他總能照護一二、鞭策一番，助他搏個軍功，返時非白丁吧？
存了這個想法，青芝覺得，他應狠下心來，好好磨礪一下三弟，促他成長。因而沉下臉，問道：“說說你吧，從軍幾許了？”
三牛此時吃完了餅，還在消化著二哥剛才的話，到底是接觸的人不一樣，他們平日裡，說的是同伍的許麻子、同隊的張黑足，提到的長官，也是伍長、什長、隊長，可二哥口中，說的是方大將軍、趙大將軍。真是說不到一塊去。他擦乾淨唇角，不滿地回道：“剛都說了，快六年了。”
青芝有些氣惱的點著他的額頭道：“六年了，你還是一普通小卒，連個伍長什長都沒當過，就沒有一點軍功嗎？”他們一同強徵的軍卒，除了殞身的，如今還是伍長什長的，都是少數了。
三牛有些不解地說道：“哪有那麼容易，我們一同出來的，除了戰死的，只有一兩個有軍功的，最多也不過當了個隊長，你以為軍功是想有就能有的？能不傷不殘的活著就很不易了。”他一首打得是防守戰，敵人來了，能打跑就行，打不過趕快往回跑，北匈兵並不下死手，他們何必要拼命呢。立功？哪那麼簡單，再說他可不想冒頭立功，那是要丟命的，他只想保命。
