南宮雁回決意暫留大昌。南宮南雖己了卻心中夙願，可算上路途奔波與在西京逗留的日子，離開大雲己久，他早己歸心似箭，恨不得即刻攜妻兒返回。昌為故國，於他卻是完全陌生的國度，也全無半點值得他留戀之處。
只知，此後便不一樣了。在大昌，終於有了他惦念的人，難捨的情。
從此要與姑母和長子分居兩國，留他們在自己從襁褓時就被迫倉皇逃離的故國，獨對風雨。他心中百般不適，首如刀絞，一顆心彷彿被生生劈作兩半，痛楚難當。那種家人團圓，和樂美滿的日子一去不返了！他們都將面對永無止境的成長。
莫麒湛又何嘗放得下兒子？如今孩子己正式過繼給大昌皇帝，從宗法禮制上講，己不再是她的兒子。可身份能改，宗族能易，血脈裡流淌的親情又豈是能輕易割捨的？身為母親，從此要眼睜睜看著骨肉至親留在險地，這份錐心之痛，遠比離別更甚。
莫麒湛淚眼婆娑，緊緊攥住採蓮的手，將滿腹的牽掛與不捨，化作一句懇切的託付，盼她日後能多多照拂輝兒。採蓮垂首應下，心頭卻湧起一陣難以言說的酸澀與慚愧。
她心裡比誰都清楚，南宮輝如今是一國儲君，身居東宮，那宮牆之內的風雲變幻，又豈是她一個區區臣妻能夠左右、能夠庇護的？便是青芝如今看似有重臣的權力，但終究也隔著君臣的天塹，真若遇上什麼滔天變故，她們這些做母親的、做臣子的，也不過是望洋興嘆，根本無力迴天。
莫麒湛的淚水，終究是滴落在了這深不見底的權力漩渦裡。她此刻才真正痛徹心扉地明白，生在皇家，便註定要捲入這無情的政治轉盤。個人的命運，恰似那狂風驟雨中的一葉浮萍，隨波逐流，沉浮由天，哪裡還有半分由己的餘地？這至高無上的尊榮背後，是多少身不由己的淒涼，與多少母親只能嚥進肚裡的、無聲的悲泣。
南宮輝默默佇立在長亭外，目光緊緊追隨著父母的車隊。最後一聲馬鳴被風聲吞沒，那些曾承載著熟悉身影的車輛，也一點點縮成地平線上渺小的黑點，最終消失在遙遠的天際。他靜靜地站著，任由一陣難以名狀的惆悵與迷惘在心底蔓延、翻湧。良久，他深吸一口氣，彷彿要將這離別的酸楚連同微涼的空氣一同吸入肺腑，再緩緩吐出。當他再次睜開眼時，眸中的水光己然斂去，取而代之的是一片審慎而堅定的清明。他整理了一下衣襟，邁開腳步，以一種謹慎的姿態，走向那片等待他的、全然陌生的新天地。
對於他來說，這是一次艱難的開始。他要面對的，是物候的不同，生活環境日常習俗的鉅變，完全陌生的人際，迥然有別的文化體制，還有西面八方審視的目光，各種暗流湧動的猜忌與打壓，是笑裡藏刀的試探，以及各種別有用心的陷阱。表面上，他是大昌太子，可一個從天而降、無根無基的太子，哪裡是好當的？於他而言，這是自出生後經歷的一場最嚴峻的考驗。唯有成功站穩腳跟，他才能走出他在大昌的第一步。
宗祧千斤重，擇嗣百憂集。定儲關社稷，取捨費千思。承平帝對立南宮輝為太子，絕非一時衝動，而是經過千思百慮，各方考量，結合人謀與天意，才慎重定下的。他對這個“半路接手”的太子，確是用了十二分的心思。
這心思裡，自然有政治的算盤——借立儲博取“公正”、“大度”的名聲，強化他“仁厚至善”的既有人設，為百年之後的史筆行沽名釣譽等等考量；同時也把那些聒噪的老臣堵回去。他不想再聽他們喋喋不休，那些聲音吵得他心煩意亂。不過是各方別有用心的勢力，想牽著自己入他們的局，為他們的未來鋪路。可他偏不，他要徹底脫離所有掌控他的企圖，需要解開暗藏在心底深處的結，他決定，利用這個機會，歸還國本。
可若說全是算計，也不盡然。他們之間，或許有些冥冥中的天意。
有些東西，是算不出來的。納入備選庫的幾人，也是經過千淘萬選的，但只能入眼，無法入心，他始終覺得差點什麼。首到看到南宮輝的那一刻，他的心頭竟微微一動。
那少年站在殿中，像一株從南滇山野里長出來的樹，帶著異域的風沙與陽光。他目光清純，笑容治癒，一舉一動卻不失矜貴風範，全無昌禮薰陶出來的拘謹與做作，讓人看著，格外舒服。正契合了他心目中對兒子的期望——健康，陽光，甚至帶點不合時宜的野性。是他在無數個失眠的夜裡，對著虛空描摹過的、理想兒子的模樣。
他理想中的兒子的形象，在那一瞬具象化了。他的炫兒，雖然謙和溫厚，聰敏好學，但身體孱弱，性子執拗，年齡愈大，他愈是發覺，兒子似乎是受姜家影響愈多，特別是在別院的作為，並非完全符合他的預期。
但是，便是那個並非十全十美的兒子，也沒了。像一盞剛點亮的燈，被風一吹，就滅了。他花了很久才從絕望裡走出來，可心裡那塊地方，始終空著，風一吹就疼。
這個少年的出現，像是命運遞來的一把鑰匙。既然要過繼一個兒子，為何不挑一個完全符合自己心意的呢？挑不出也便罷了，忽然出現的，身份更正統的太子人選，他為何不考慮？
與梁王楚王之子相比，這少年生長於異域，遠離故土與親人，在這裡，他唯一能依仗之人，便是他這個新“父皇”。他們更容易培養出父子之情，更能填補他的喪子之憾，讓他忽然失去的父愛找到了新的寄託。而且，這樣孤單的孩子，或許能激發姜綰的母愛，雖然自己與她並無多麼深厚的感情，可畢竟是少年結髮之妻，陪他經歷過忐忑難安的時光，他不忍也不願看到她就此垮掉。
更何況，這少年身後沒有世家大族的盤根錯節。他像一株移栽的樹，根還沒扎穩，生死全在執鏟人手裡。這樣的人，養得熟，也廢得掉。比起那些土生土長、背後有著龐大勢力支援的候選人，南宮輝更像一枚握在手裡的棋子，安全，可控，更讓人放心。
因此，在祭祖儀式結束後，南宮衡便向母后袒露心扉，太后沉默良久，終是點頭認可了。
獲得了母親的支援。南宮衡果斷行事，迅速完成了過繼立儲的相關流程，過繼、立儲、昭告，一氣呵成。那些反對的聲音還沒來得及成形，就被他掐滅在搖籃裡。
只有這樣，才能使南宮南放下顧慮，早日啟程返雲。否則先太子、昌哀帝遺脈待在大昌，總是讓人不放心，既擔心舊黨謀反，又擔心他安全不保，進而影響與大雲的關係。
哪怕是己經完成了過繼立儲的所有流程，朝野上下，仍有不少非議與暗流，仍在繼續動作和潛伏著。並未出現明面上的劇烈反對，皆因承平帝正值春秋鼎盛，距離那把龍椅的交接，尚有漫長的時光，存在著許多變數。乾坤未定，各派系心中的希望仍在，還可以懷揣著各自的籌謀，等待時機，韜光養晦。
對於承平帝的這一選擇，昭惠時代的老臣們多是舉手稱頌。他們認為，先太子蒙冤，如今還政於本，正是彰顯帝王胸懷與公正的壯舉。即便是那些向來保守、反對呼聲最高的元和時代的臣子，也不得不從心底裡對承平帝的胸懷，生出幾分佩服。而對於青芝這些承平臣子，後起新臣來說，誰坐東宮之位，並無太大分別。他們效忠的，是承平帝。只要是帝王的決定，他們都擁護，只要天子聖明，心繫天下，他們便會鼎立，助陛下坐穩這江山。
