回府之後，採蓮便將這個訊息告訴了青芝，卻隻字未提自己心底那份隱秘的嚮往。
青芝聽聞，心內微微一動。大雲他己去過兩回了——一回是徵南，彼時他抱定有去無還之心，滿腔悲愴，哪裡顧得上看什麼山水；一回是和談，日程排得緊，又不敢暴露與先生的關係，除卻葉榆一地，不曾到過他處。兩度南行，皆如過路之人，匆匆來去，未曾留下幾分閒情。
如今若趁此機緣，攜夫人同往，也算真正與她走南闖北一遭了。
於是他開口問道：“夫人可有意去趟南滇？莫如結伴而行？”
採蓮聞言，心中卻生出幾分顧慮。便是去，也未必需要同路。她與申酉、三公主本不算相熟，貿然同行，也不知申酉是否介意。可轉念一想，南宮雁回在大昌己居留近十年，與三公主早是老夫老妻了——到了這般年紀的人，大約不會對二人世界有太多執念了吧？
罷了，同行與否，便交由青芝去問吧。省得他覺得，自己從不肯依賴他。
申酉自然是願意的。此行路途漫漫，兩位年近古稀之人的遠行，聖上本就憂心甚多、顧慮重重。若有陸將軍夫婦隨行，聖上懸著的心總算能放下幾分。畢竟這兩位還是經驗豐富的醫師。
離開大昌、遠赴大雲，自然要向皇上請示。景明帝聞言，爽快應允，臨行前更將申酉與南宮雁回鄭重託付給了青芝。
故而這一趟遠行，既是心之所向，亦是任重道遠。
隨後與申酉夫婦圍坐商議，細細敲定了行程路線。幾人反覆權衡，最終一致決定不走川路，而是繞行東南，再折向西入滇——足跡幾乎劃出一個大圈，相當於繞行了大昌南部半壁疆域。路途雖遠了許多，但可覽山河之美，可享路途之遙，亦是人生之趣。
一路徐行，歸期不定。西位華髮蒼顏的老者，就這樣踏上了遠行之路。
秋日啟程，一路向南。越走風越暖，山越綠，心越寬。
此番出行，與上次西戎之行的排場相比，闊綽了不止一星半點。南宮雁回曾是皇家嫡公主，又是南宮輝的姑祖母；申酉則是皇后的祖父——單是這兩重身份，便註定這趟旅程不會冷清。護衛、僕婦、車伕，前前後後不下二十人；日常用度、給大雲親族的禮物，裝了滿滿三車。再加上申酉與南宮雁回、採蓮與青芝的車駕，浩浩蕩蕩一支車隊，望過去竟有幾分儀仗的味道。
採蓮素來慣了輕裝簡行，乍見這般陣仗，只覺得繁瑣。轉念一想，窮家富路，跟著皇室的人出行，路上總歸不必吃苦受罪，便也釋然了。
車隊出西京時，正值七月上旬，天光尚盛。
然而真正讓她留意的，不是車馬陣仗，而是同行之人。
她發現，申酉竟是認認真真守著尚主的規矩的。但凡飲食，必要親自嘗過，才恭恭敬敬地端到三公主面前；上下馬車，先下後上，半步不越；行走之間，總是默默隨在公主身後；便是閒談之際，也習慣性地喚一聲“公主殿下”。
這副模樣，與她從前聽來的傳聞，實在反差太大。
據說當年那位傲嬌的玉面將軍，最是不願尚主，整日冷著一張臉，言行舉止間諸多敷衍，彷彿多守一刻規矩都是委屈。可如今呢？嘗膳、攙扶、隨行、敬稱——樁樁件件，竟都做得自然而然，像是骨子裡長出來的習慣。
採蓮忽然想起，那年公主回國祭祖歸室，申無恙還替父親向自己討要故鄉的神曲，想來是為了打動被傷過心的前妻，下了不少功夫。
早知今日，何必當初呢。
可轉念又覺得，或許正因為當初，才有今日。
她漸漸看明白了：夫妻之間，不論一方身份多高，光靠明面上的規矩禮法，是壓不住人心的。尤其是男人——必須他自己心甘情願，才會安安分分留在規矩裡。申酉如今這般，不是被規矩臣服的，而是被他自己的心框定了。
採蓮忽然覺得，青芝或許從來不是拘泥禮法、恪守規矩。他只是真正尊重父母，也真正尊重她，願意畢恭畢敬地侍奉。自己給予他的那些寬免，首到他行伍歸來，身為大將軍後，才真正改觀的。可如今，有申酉珠玉在前，他為了不讓申酉尷尬，重新恢復了侍主的姿態——同樣的恭敬，同樣的周全，只是旁人看來，一個是尚主，一個是侍主，不是一個重量級的。倒也別說，除了他們這種特殊的夫婦，別人還真難以與申酉夫婦相伴而行。
可採蓮看著這兩個老男人，一個端膳，一個擺箸，忽然覺得好笑。
非要把這些形式上的東西，擺在明面上來，很好玩嗎？
這禮法之根，扎得竟這般深嗎？
她說不清是該笑，還是該嘆。回頭只見車隊碾過秋日的土路，揚起細細的塵，被散落的陽光鍍了一層溫柔的金。
。後在跟默默，步半後退便酉申，微裾，來下手的他著搭主公。回雁宮南扶去手側才，面地了穩踩步一先，來下上車馬從正酉申見看，簾車開掀蓮採
