馬車緩緩停在柳林邊緣，林晚棠掀簾走下，遠遠便望見江邊立著一道挺拔身影。
蕭昭野早已等候多時。
他身著暗紋紫衣，肩頭搭著一件同色系厚披風，墨髮一絲不苟束起。帝王本就生得輪廓深邃凌厲，紫衣襯得膚色冷白，周身自帶懾人的威壓，只是目光落在林晚棠身上時，鋒芒稍稍收斂，添了幾分難以言說的繾綣。
聽見腳步聲，蕭昭野轉頭望來。
林晚棠調整好神色，率先邁步上前，不等他開口，便先發制人，眉宇間籠上一層憂心忡忡：
“陛下，近來京中四處散播關於我父親林尚書的流言，說他貪墨瀆職。我知曉父親為人，這些傳聞定然是旁人惡意陷害，全部都是假的。”
蕭昭野靜靜凝視她焦灼的模樣，輕輕嘆了一口氣，緩步走近，聲音放得柔和：
“晚晚，你先別急。流言虛實朕自有分辨，定會明察秋毫，不會冤枉好人，也不會縱容禍亂朝綱之徒。”
說話間，江邊散步往來的行人漸漸多了起來，有一兩個路人目光若有若無朝二人投來。
此地人多眼雜，實在不適合長久交談。蕭昭野目光一掃周遭，順勢伸手輕輕牽住林晚棠的手腕，朝著側面一條僻靜小巷走去。
“人越來越多，我們往裡面僻靜處說話。”
林晚棠順勢跟著他邁步，垂眸的瞬間，唇角悄悄勾起一絲極淡的弧度。
這條死衚衕是她精心挑選的位置，巷子幽深，盡頭是一堵高牆，唯有一處出口。
最巧妙的便是，臨江茶樓二樓臨窗雅間，視線斜著落下來，剛好能夠看見這條死衚衕。
她原本還在思索如何不動聲色引蕭昭野走入巷中，沒想到這蕭昭野竟是如此配合，主動帶著她進來，省去不少功夫。
兩人踏入幽深的死衚衕，隔絕了江岸喧鬧的人聲。銀鈴與蕭昭野隨身的李福全都十分識趣，默契守在巷子入口，刻意拉開距離，不向內窺探半分。
巷子之內靜悄悄的，只有秋風掠過牆頭野草發出細碎聲響。
林晚棠停下腳步，不等蕭昭野再度開口，猛地往前一步，抬手緊緊抱住了他的腰身。臉頰輕輕貼在紫衣面料之上，聲音悶悶的，滿是無助。
“陛下，倘若家父果真清白，懇請陛下還他一身公道。”
她微微停頓，像是內心不斷掙扎，半晌才艱難繼續開口，
“可若是……若是父親當真犯下罪責，”
字句微微發顫，彷彿用盡全身力氣，“陛下儘管依法秉公處置，晚晚不會有半句怨言。只求陛下，能夠手下留情，留家父一條性命。”
話語說得情真意切，可林晚棠心底暗自哀嚎。
嘔！為了那個老登，說出這樣一番違心的話！我的良心啊！
蕭昭野渾然不知懷中人心中所想，只當她滿心憂慮父親安危。手臂立刻收緊，牢牢將林晚棠擁在懷中，寬大的手掌溫柔落在她發頂，輕輕摩挲安撫。
沉默一瞬後，緩緩道：
“放心，朕答應你，萬事皆會慎重決斷。”
終究還是沒有說出留林尚書一命的話。
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