齊昭屹端著茶杯的手頓了一下。
“您說滿京城的姑娘任您挑，可您挑了這麼久，挑到我頭上來了。為什麼？”
沈清禾的聲音不急不緩，可每個字都往要害上戳，“因為那些高門大戶的姑娘，背後有孃家撐腰，進了門未必聽您的。鎮國公府的嫡女，您敢娶？她爹手裡攥著兵權，回頭她進了門，您時不時的還得看她臉色。禮部尚書的千金，您敢娶？她叔父在御史臺，一言不合就能參您一本。”
她往前傾了傾身子，目光逼視著他：“您挑我，是因為我沈清禾剛好卡在中間。門第夠不上威脅您，膽子又夠大敢跟您談條件。您說我沒有孃家倚仗，可您別忘了，我大哥如今在朝中是什麼勢頭。沈家現在是不高，三年後、五年後呢？”
齊昭屹大概沒想到一個十四歲的姑娘能把話說到這個份上。
“世子爺，”沈清禾繼續說道，“這樁交易，不是我求著您，是您需要我，我也需要您。各取所需，誰也不欠誰的。”
齊昭屹放下茶杯，忽然笑了，笑得肩膀都在抖。
“好，好一個各取所需。”他止住笑，目光裡多了點什麼，“可你有沒有想過，你今年才十四，尚未及笄。我齊昭屹今年二十三，滿京城都在盯著我續絃的事，你讓我等？”
沈清禾面不改色：“世子爺等不了，可以另尋他人。”
“另尋他人？”齊昭屹往前湊了湊，壓低聲音，“我上哪兒另尋一個敢跟我談權勢的姑娘？”
他直起身，從袖子裡摸出一塊玉佩，擱在石桌上，往她面前推了推。
“永靖侯府的當家主母印信。”他說，“我母親生前戴的，她過世後我一直收著。你拿著它，進了門，府裡上下認這個不認人。”
沈清禾低頭看著那塊玉佩，羊脂白玉，雕著一隻展翅的鳳凰，在暮色裡泛著溫潤的光。
“你這是答應了？”她沒急著拿。
“答應了一半。”齊昭屹看著她，“我給你當家做主的權力，給你擋外頭的風雨。但裡頭的事，你得自己掙。三個妾室，叔嬸的眼線，府裡盤根錯節的關係，你自己理清楚。理清楚了，你這主母就當得穩。理不清楚，別怪我不保你。”
“那是自然。”沈清禾伸手，把玉佩拿起來，攥在手心裡，“我掙來的，才是我的。”
她把玉佩收進袖中，站起身來：“世子爺，這樁交易，成了。”
齊昭屹仰頭看著她，夕陽從竹林縫隙裡漏下來，在她臉上投了一片斑駁的光影。
“沈清禾，”他忽然開口，“還有一年你及笄？”
“是。”
“我等你。”
沈清禾腳步一頓。
她回頭看他，齊昭屹還坐在那兒，玄青色的衣襬鋪在石凳上，一隻手搭在膝頭，姿態懶散，可那雙眼睛裡的認真不像假的。
“世子爺說什麼？”
“我說，我等你。”齊昭屹重複了一遍，語氣平平的，像是在說今日天氣不錯，“我二十三，等得起。滿京城催我續絃，我推了三年，不差這一年半載。你及笄，我下聘，你進門。”
他頓了頓，又補了一句：“但我有個條件。”
