及笄禮的殘席還沒撤乾淨。
沈誠雲徑直去了外院書房。
他站在廊下，看著小廝將燈籠一盞一盞點亮，昏黃的光暈在青石地上鋪出一條條暖色的帶。
“世子爺還在府裡？”他問。
小廝忙答：“在，世子爺這會兒還在水榭那邊坐著。”
沈誠雲“嗯”了一聲，抬腳便往花園去。
水榭建在府中那方人工湖的盡頭，三面環水，入秋後荷葉枯了大半，只剩幾莖殘梗支在水面上。
齊昭屹獨自坐在榭中，石桌上擺著一壺茶，兩隻杯子，像是早就知道有人會來。
沈誠雲踏上木階，在齊昭屹對面坐下，沒碰那杯茶。
“世子爺。”他開口，聲音壓得很低，帶著一股子剋制不住的沉，“今日及笄禮上，您那四抬賀禮，是什麼意思？”
齊昭屹抬眼看他，手指在杯沿上輕輕轉了一圈：“沈大人覺得是什麼意思？”
“沈某不敢妄測。”
沈誠雲腰背挺得筆直，雙手按在膝上，指節因為用力而微微發白，“但沈某隻有這一個妹妹。清禾今年才十五，自幼被母親寵著，沒經過什麼風浪，心思單純得很。世子爺位高權重，侯府門第更是高不可攀，您今日這般大張旗鼓，滿京城的眼睛都看著，往後叫清禾如何自處？”
他說到這兒，頓了頓，目光直直地盯著齊昭屹：“還望世子爺，不要存那樣的心思。”
齊昭屹沒立刻接話。
他提起茶壺，給沈誠雲那杯空了的茶斟滿，琥珀色的茶湯落在白瓷杯裡，濺起細微的聲響。
“沈大人說三姑娘心思單純，”
齊昭屹放下茶壺，語氣不疾不徐，“可據我所知，貴府這一年多來，從蘇姨娘到四姑娘，再到柳姨娘，一樁樁一件件，最後能全身而退、護住令堂與嫂夫人的，正是你這個單純的妹妹。”
沈誠雲眉頭一皺：“那是家事，與世子爺無關。”
“是家事。”
齊昭屹點了點頭，“可能把家事料理得這般乾淨的，滿京城找不出幾個。
沈大人，我今日送那些東西，不是因為沈府的門第，也不是因為沈大人的前程，是因為你妹妹值得。”
他身子微微前傾，聲音低了幾分：“我府裡什麼情況，沈大人想必也聽過一二。內宅不寧，叔嬸虎視眈眈，我那個兒子才五歲，連話都說不利索。
我需要一個人，替我守住後方。這個人不能蠢，不能軟，更不能有別的心思。我挑中三姑娘，是因為她聰明、果決，且有分寸。”
“世子爺需要的是管家的人。”沈誠雲不為所動，“侯府請個得力的嬤嬤也能管。清禾是我沈家的嫡女，不是去給您當管事的。”
齊昭屹沉默了一瞬，忽然笑了：“沈大人，我要只是缺個管事的，何必送東珠？何必送鳳冠？”
他收了那副懶散姿態，正色道：“我齊昭屹今日把話放在這兒，我娶她，是續絃，是侯府的當家主母。
她進門後，中饋歸她，人事歸她，我那個兒子也歸她。
”。了負欺人讓不絕我，算了說是就宅府侯，在要只。穩安世一給，面給，權給我
