“朕只是在告訴你，天下沒有白受的供奉。既受大燕之祿，便該盡大燕臣子的本分。”
她停在謝無塵身前，抬手抓住那截玄鐵鎖鏈。
“朕再問一次。”
鎖鏈被向下扯緊，謝無塵雙腕隨之一沉。
“你是不是朕的臣子？”
殿內安靜得只剩衣料摩擦聲。
這次不再是大燕的臣子，而是她沈知微的臣子。
一字之差，卻將謝無塵最後的退路徹底封死。
陳霆站在武將之首，目光沉穩。韓驍按著腰間佩刀，靜靜等待結果。
攝政王一派的官員則盯著謝無塵，顯然希望他當庭反抗。只要國師拒絕臣服，他們便能借題發揮，指責女帝倒行逆施。
謝無塵看懂了所有人的目光。
他也知道，只要自己說一個不字，今日朝會便再無商議城防與民生的可能。百官會為國師是否受辱爭上一整日，京中關於女帝與國師的流言也會愈演愈烈。
可要他承認臣服，比腕間鎖鏈更令他難以忍受。
“謝無塵，朕沒有多少耐心。”
沈知微鬆開鎖鏈，指尖從他的手腕處掠過。
“你若不是朕的臣子，便沒有資格插手大燕朝政，更沒有資格享受國師供奉。朕今日即可廢去國師府，毀掉太廟中所有供奉你的長生牌。”
謝無塵看向她：“你在逼我。”
“是。”
沈知微回答得乾脆。
“朕就是在逼你。”
她抬眼迎上他的視線，沒有半分避讓：“從前你站得太高，看不見龍椅上的人，也看不見供養你的百姓。朕現在讓你下來，有何不對？”
謝無塵喉結輕動。
玄鐵鎖鏈像一條無形界線，將他與過去徹底分隔。百官的注視落在身上，其中有敬意，有憐憫，也有看戲般的興奮。
這份注視比任何刑罰都更難熬。
時間一點點過去。
沈知微沒有催促，只站在他面前等待。
終於，白色衣襬動了一下。
謝無塵緩緩屈膝。
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