御書房燭火幽沉，昏黃光影沉沉覆在謝堇眉眼間，襯得他面色愈發冷冽陰沉。他唇角微壓，冷冷哼出一聲。
“退下。”
二七心頭一緊，當即連滾帶爬躬身退下，合上殿門的一瞬，才敢抬手拭去額間涔涔冷汗。
謝堇心底滿是不虞。二七隨侍多年，忠厚呆板，始終缺了幾分機敏通透，久伴御前，終究太過愚鈍不堪用。
他即刻傳召修平入殿。
修平是他身邊的這些人中，跟他最久也最懂他心思的。
入殿躬身行禮後，修平略一思忖，從容進言：“屬下愚見，謝世子年少氣盛，久居京中反倒易滋生驕心、徒惹是非。如今西北新定，邊關正值缺人歷練之際，不如下旨，令謝世子隨魏將軍同赴西北軍營磨礪筋骨。”
謝堇指尖於御筆上微微一頓，深邃眸光暗了幾分，轉瞬便覺此計甚好。
他當即落筆下詔，聖諭既定，著謝淮即刻隨魏病奔赴西北軍營，戍邊歷練。
時序輾轉，倏忽步入九月。
西北邊關戰況日緊，加急戰報接連送入京中，紙頁字字皆是風沙苦寒、戰事兇險、生死難料。
長公主日夜懸心，牽掛謝淮邊關安危，寢食難安，心緒鬱結難解，竟一病不起，臥榻纏綿。
姜慕聽聞此事，立即便求了謝堇出宮侍疾。
戌時初刻，京城長街燈火次第亮起，沿街酒樓盡數懸起硃紅宮燈。暖光漫鋪青石長街，遊人如織，笑語喧鬧此起彼伏，將整座京城襯得繁華喧鬧。
二樓臨街雅間內，楚珏身著暗紋藏青錦緞常袍，身姿端雅，身側溫婉夫人靜坐相伴，掌心牽著梳著雙丫髻的幼子，一家三口安穩落座，席間珍饈滿案，香氣嫋嫋。
楚珏執筷，輕夾一塊蜜藕送入妻兒碟中，語調平和溫淡：“前幾日安兒還日日唸叨這家酒樓的蜜漬蓮藕，今日得閒，便帶你們過來嚐嚐。”
楚夫人含笑，細細剝去蝦殼，將淨肉輕放入他碗中，眉眼溫婉，笑意卻微斂拘謹：“大人莫要這般縱容孩子。”
楚珏抬眸望向她，眼底淺淺的溫情緩緩淡去，聲線依舊平穩：“他喚我一聲爹爹，我多縱容些許，又有何妨。”
身側安兒乖巧扒著桌邊，小短腿輕輕晃盪，仰著稚嫩小臉看向他：“爹爹，我想吃桂花糖糕！”
楚珏抬手揉了揉孩童柔軟髮髻，眼底漾開真切柔和的笑意，親手掰下半塊糖糕遞去：“慢些吃，仔細噎著。”
安兒一手攥著糖糕，一手還捏著點心，左右端詳，一時不知先食哪樣，索性盡數往嘴裡塞去，憨態可掬。
楚珏望著幼子天真模樣，眼底漾出幾分無奈的笑意。
彼時，姜慕遵醫囑，去往城西藥鋪配齊安神調養的湯藥，歸途途經城中最大的酒樓。她下意識抬眸一望，恰好望見二樓欄杆邊的人影。
稚子倚欄，身側立著一對璧人，眉眼溫情，歲月安穩。
她腳步驟然頓住，一眼便認出了楚珏。身側女子眉眼柔美溫婉，眸光溫柔繾綣盡數落於孩童身上，一家三口和睦溫情，暖意融融。
姜慕立在街下，一時怔怔失神。
