一堆堆火堆依次生起，炊煙裊裊，混雜著周遭無數流民營地的嘈雜人聲。
老爺子老太太們坐在一起商量，柴火燃著微弱的暖意，連日趕路的疲憊寫在每個人臉上。李老太眉頭擰成一團，聲音裡滿是焦灼：“這都半個月了，咋沒有他們一點蹤跡？按理說早該碰上了。”
一旁的李老爺子重重嘆了口氣，煙桿在石頭上磕了磕菸灰，沉聲道：“邊關一開仗，官道上全是逃難的流民，人擠人，車馬混雜，走散了也是常事。咱們一路順著往南趕，他們說不定走了旁的小路，或是被哪座城門堵在了前頭。”
話音剛落，李月昭緩步走了過來，在兩位老人身側蹲下，語氣沉穩安撫：“爺爺奶奶，你們別太憂心。方才我問過影七了，咱們腳程順利的話，明日便能抵達鎮北關。”
她稍稍頓了頓，耐心解釋：“不管是往南逃難，還是奔赴京都，往來行人都必須經過鎮北關。若是他們一行人趕路受阻，很大機率會被困在關內等候放行，咱們到了那裡，尋到他們的希望很大。”
李老太聞言，緊繃的肩頭稍稍鬆了幾分，卻依舊憂心忡忡：“但願當真如你所說，一家人能在關口相聚。這兵荒馬亂的日子，分開太久，心裡實在放不下。”
“我明白。”李月昭輕輕點頭，“待到了鎮北關，大傢伙分頭打探訊息，實在不行張貼尋人畫像，儘可能早些尋到他們。”
圍坐的幾位長輩聽了這話，紛亂的心緒稍稍安定，篝火噼啪作響，驅散了幾分夜色裡的不安。
夜色漸深，眾人陸續散開，各自尋地方歇息。因為流民日益增多，還有那麼多牲口，所以晚上又加了幾個人守夜，篝火靜靜燃到後半夜，才慢慢黯淡下去。一路奔波多日，大夥身心俱疲，不多時，營地裡便響起此起彼伏的鼾聲，唯有零星值守之人還保持著警醒。
第二日天剛矇矇亮，天色泛起淺白，族人便陸續起身。簡單用過幾口粗糧早飯，收拾好行囊、捆紮好物資，車隊重新出發。
隊伍順著寬闊的官道向前行進。沿途流民絡繹不絕，塵土被騾馬蹄下捲起，漫天飛揚。路上不時能看見破敗遺棄的推車、散落的破爛傢什，處處皆是亂世逃難的蕭瑟景象。
李月昭坐在靠前的一輛騾車上，時不時望向道路前方，精神力時不時掃一圈，排查危險。
隊伍不疾不徐，朝著那座扼守要道的大關穩步前行。
隊伍緊趕慢趕，足足走了大半日。
日頭漸漸爬到中天，毒辣的日光曬得官道塵土滾燙，往來趕路的流民皆是汗流浹背，步履沉重。一路無話，人人都憋著一股勁，只盼著早日抵達。
又行數里，遙遙地，一道巍峨壯闊的黑影，驟然橫亙在天地盡頭。
是鎮北關！
眾人皆是精神一振，紛紛抬眼眺望。
那是一座屹立在山路道之間的千古雄關，通體由青黑巨巖壘砌而成，依山勢拔地而起，高聳的城牆直抵雲天，巍峨厚重，氣勢磅礴。正午的烈日照在粗糙堅硬的石牆上，斑駁的巖面折射出細碎的寒光，歷經歲月風霜的關樓巍峨聳立，飛簷冷峻，旌旗在風口獵獵翻飛，自帶一股鎮守一方、隔絕內外的肅殺威嚴。
此地是扼住北狄入侵大雍的第二道大關，最外側的邊關為首道屏障，鎮北關便是退守之後，護衛腹地的關鍵隘口，常年駐有重兵。
越靠近關口，路上流民越是密集，卻並不見四處亂闖、肆意鬨鬧的亂象。遍地逃難之人雖多，自有披甲持刃的兵卒分段管控，排布得井然有序。
官道兩側劃定了專門區域，一排排草棚依次搭建整齊，供無處落腳的流民暫住。關口處立有告示木牌，寫明章程：草棚暫住，一人一日一文錢；棚外設有施粥點，一碗高粱粥亦是一文。粥中混著不少沙土，勉強果腹而已，便是為了防止有人長久滯留、一味坐吃，不肯繼續趕路謀生。
想要暫住的人，先要到值守兵丁處登記，領取臨時對牌，憑牌才能入棚歇息。
往來隨處可見挎刀披甲計程車兵，沿著棚區、官道、城門來回巡邏，目光銳利，時刻提防有人聚眾作亂、偷盜鬥毆。一旦有人爭執推搡，巡邏兵士很快便會上前制止，依規矩處置。流民們見守軍森嚴，大多安分守己，不敢肆意惹事。
正中關門前分出數條通道，兵卒分列兩側，逐一對往來行人、車馬查驗戶籍、路引，分批放行過關，聲響不絕於耳，人聲雖繁，卻始終守著劃定的規矩，少有大亂。
燥熱的風捲著塵土吹來，耳邊混雜著各樣人聲，明明遍地皆是流離受苦之人，卻因重兵管束，維持著一份亂世裡難得的秩序。
終於到鎮北關了。
騾車緩緩停下，隊伍被擁擠的人流阻在關外遠處，沒法繼續向前挪動。族裡不少人伸長脖頸望向厚重的關門。
”。天登如難來回找想再，了丟里海人在挾裹被子孩旦一，孩拐機伺人歹有更，事生機趁人有怕最，雜混龍魚，集雲民流地此。心輕以掉能不也那，序有然雖口關下眼，爺爺大“：口開重鄭神，旁長族李到走步快昭月李
”。我給後之當妥理整，名姓、落村籍原的人之尋找要明寫，單名份一報上快儘家各讓，到不找是要，外另。孔面的悉見瞧否能看看，認辨細仔，訪尋中之民流外關在散分，人族年壯青分部一出分先們咱“：排安續繼晰清理條
”。關行先經已否是人親的散失們咱，查一查冊名照對忙幫方對請，吏的冊名關驗核記登責負門城找去證憑持，們他七影讓再我“
”。去下排安就這我，全周慮考你“：下應即當，凜一神言聞長族李
。單名整完總彙寫謄抓，訊資的人之尋待集收家挨面一；群人深獨單莫切時訪尋，應照此彼人眾囑叮，圍範訪尋定劃人挑面一，話傳弟兄中族呼招刻立他
