青磚黛瓦的深巷盡頭，藏著一家連招牌都沒有掛的小飯店。
屋內沒有富麗堂皇的吊燈，只有一盞散發著昏黃暖光的竹編燈罩掛在屋樑中心，照在那張略顯陳舊的八仙桌上。
沙瑞金坐在背靠屏風的位置，身上那件常年不換的深藍色行政夾克掛在旁邊的木架上，只剩下一件扎進西褲裡的白襯衫。
他端起面前的一隻白瓷茶杯，手指在大腿側的布料上反覆摩挲了兩下，指尖掠過，帶起一陣細微的沙沙聲。
原本由於久坐辦公室而顯得有些僵硬的脊背，在此時此刻，竟然透出一種由於過度緊繃而產生的頹然。
“陸總，坐。”
沙瑞金的聲音在安靜的包廂內迴盪，嗓子裡帶著一種由於嗓子沙啞而產生的脆裂感。
他沒有抬頭看，但餘光己經捕捉到了那個推門而入的身影。
陸乘邁步走進屋內，腳下的黑色皮鞋踩在青磚地面上，發出節奏分明的輕響。
他依舊穿著那身深灰色的西裝，領帶系得一絲不苟，左手提著那個公文包，右手扶了扶鼻樑上的金絲眼鏡。
比起沙瑞金的略顯侷促，陸乘的眼神平穩得如同一面不起波瀾的死水。
陸乘拉開沙瑞金對面的木椅，真皮坐墊由於由於受力而發出輕微的皮革擠壓聲。
他坐了下來，雙手自然地交疊在桌面上，指甲蓋在昏黃的燈光下透著一種冷硬的質感。
“沙書記。”
陸乘率先開口，語氣不卑不亢，目光平視著前方，沒有半點由於面對封疆大吏而產生的敬畏。
沙瑞金終於抬起頭，他看著陸乘那張由於年輕而顯得過於理智的臉，眼角的肌肉不自然地抽搐了兩下。
他伸手拿起桌上的一壺陳年國窖，壺身在空氣中劃出一道沉重的弧度。
白色的酒液順著細長的壺嘴流進酒杯，發出細密且清脆的濺躍聲，酒香瞬間在狹窄的空間內瘋狂瀰漫。
沙瑞金倒滿了兩杯酒。
他端起其中一杯，指尖由於發力而變得有些發白，在杯壁上按出了一個清晰的指印。
“這第一杯，是作為漢東省委書記，替全省的人民，謝謝你。”
沙瑞金的聲音壓得很低，嗓子裡帶著一種由於由於過度羞憤而產生的暗啞。
他端著酒杯的手在半空中停滯了三秒，水面由於他肌肉的細微震顫而蕩起了一圈圈漣漪。
“要是沒有你那一手金融防火牆，現在的漢東，恐怕己經成了劉生那些人的提款機。”
沙瑞金往前湊了半寸，目光死死鎖定陸乘的眼睛。
這種放下尊嚴的賠罪，對於一個封疆大吏來說，己經是他能拿出的最高規格的“政治資源”。
他等著陸乘端起那杯酒。
等著陸乘在這場權力的博弈中，給他這個一把手留一分薄面。
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