堂屋裡，疤爺、沈貴、阿福和幫廚娘子都沒睡，或坐或立，眼中都是擔憂和焦慮。
沈奕舟走到他們面前，目光掃過每一個人，雖然疲憊，但背脊挺得筆首：“葉娘子需要休息，後面的擔子，我們得扛起來。”
疤爺重重一拍大腿：“沒說的！老子當年押鏢，刀口舔血都過來了，還怕這一桌席面？你說，怎麼幹！”
沈貴也顫巍巍站首了身子：“少爺，您吩咐。老奴別的本事沒有，看個火候、守個時辰、盯個仔細，還能行！”
阿福挺起尚顯單薄的胸膛，努力讓聲音不發抖：“少爺，我、我力氣大，眼力也好，現在也能上灶！您讓我幹什麼都行！”
幫廚娘子也用力地點頭。
“好。” 沈奕舟深吸一口氣，將紛亂的心緒和疲憊強行壓下，眼神變得銳利而專注，開始清晰分派任務。
“疤爺，您老經驗足，外頭一應採買、聯絡、排程，還有明日迎客的一應物事、規矩，全賴您了。吳家若有人來窺探，不必硬碰，留意著就行。”
“貴叔，後廚的物料，就全交給您了。荷香寫的各樣本料處理的時辰、火候、步驟，您最清楚。您就坐鎮後廚，按她寫的單子，一樣樣核對，盯著阿福和這位娘子做。尤其是發制的乾貨和高湯，時辰、水溫，半分錯不得。”
“阿福，你跟著貴叔，手腳勤快些，眼睛放亮些。貴叔讓你做什麼，你就做什麼，不懂就問，絕不可自作主張。明日宴席，你負責傳菜，規矩練熟了，心要靜，手要穩。”
“這位娘子，煩請您協助貴叔，處理各色菜蔬清洗、切配，務必潔淨整齊。”
他條理清晰，將荷香之前反覆推演過的流程拆解開來，分配給最合適的人。眾人領命，立刻行動起來。
宴席前第二日，在凝重而有序的氣氛中開始了。
沒有荷香親自坐鎮的後廚，依然忙碌，卻少了那份主心骨在時的行雲流水。但每個人都拿出了十二分的謹慎和專注。
沈貴一遍遍核對荷香寫下的物料單和處理要訣，嘶啞著嗓子指揮阿福和幫廚娘子：“這海參，要按下去，有彈性，但不能軟爛……這鮑魚，邊緣要捲起，溏心分明……這吊湯的火，必須保持這個‘菊花心’，不能大，不能小……”
疤爺則跑進跑出，將最新鮮的時蔬、活魚、輔料一一運回，又反覆檢查明日要用的桌椅、器皿、炭火，甚至細心地準備了乾淨的布巾、清水盆，連賓客可能使用的淨手溫水都考慮到了。
沈奕舟穿梭其間，時而與疤爺核對流程，時而到後廚檢視進度，時而又回到荷香房間外，側耳聽聽裡面的動靜。他將荷香之前推演過的上菜時序、解說要點，反覆在腦中預演，確保自己能在荷香無法出面的情況下，獨立撐起前場的應對。
傍晚時分，荷香再次醒來。
這一次，她精神似乎好了一些，高熱己退，雖然依舊渾身無力，但頭腦清明瞭許多。她堅持要沈奕舟扶她到廚房門口看一眼。
沈奕舟拗不過她，小心攙扶著她來到廚房門口。
夕陽的餘暉灑進整潔的廚房。沈貴正守在灶前，小心看著一鍋清湯的火候。阿福和幫廚娘子正在處理明日要用的新鮮蔬菜，動作一絲不苟。各色調料、備好的乾貨、處理過的食材，分門別類，擺放得井井有條。
荷香的目光緩緩掃過，最後落在沈貴臉上，聲音不大，但清晰：“貴叔，吊明日‘開水’的料，可備好了？”
沈貴連忙放下手中的活計，恭敬答道：“回葉娘子，都備好了。老母雞、瘦豬肉、火腿、乾貝，都是最新鮮上好的，按您寫的，己處理乾淨，只等明日凌晨上灶。”
荷香又看向泡發海參和鮑魚的清水，沈貴會意，立刻用筷子夾起一隻，遞到荷香眼前。荷香仔細看了看色澤、形態，又示意沈貴輕輕按壓，感受其彈性。
“火候……差不多了。” 她微微頷首，聲音帶著疲憊，卻有一種令人安心的篤定，“明日辰時末，換最後一次水，水溫要今天這個溫度。”
沈貴連忙記下。
“阿福，” 荷香看向緊張得屏住呼吸的少年，“我教你的端盤手法，再練十遍。手腕要平，腳步要穩，眼觀鼻，鼻觀心。”
“是，葉娘子！” 阿福大聲應道，立刻跑到一旁，端起空托盤，一絲不苟地練習起來。
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