宴席至亥時方散。送走貴客，院中重歸寧靜，唯餘食物暖香與炭火餘溫。沈奕舟與荷香將疤爺、阿福、林安、沈貴西人留了下來。
沈奕舟先至疤爺身前，取出一個早備好的青色布包，雙手奉上：“疤爺，這些時日，多虧您裡外周全，鎮著場面。此去經年，家裡鋪子，還得您老多看顧。些許心意，給您打酒吃，添件衣裳，萬勿推辭。”
疤爺看著布包，沒接，沉默片刻，沙啞道：“用不了這許多。”
“您務必收下。”沈奕舟語意懇切，“您守著的，不止是鋪子，更是我們這一大家子人。這情分，重過銀錢，但這點心意，請您體諒。”
疤爺這才接過，掂了掂，揣入懷內，只道：“你們路上當心。鋪子有我。”
接著是阿福。沈奕舟取出兩份墨跡簇新的契書。“阿福，”他聲音溫和而沉緩，“自你跟著你師父，勤勉肯幹，心性質樸，大家都看在眼裡。南味齋有今日，有你一份大功勞。今日，我與你師父做主，贈你南味齋乾股一成。自此，你便是這鋪子的東家之一。往後，鋪子好壞，與你休慼與共。盼你更盡心，守好咱們這份根基。”
阿福如遭雷擊，瞪大眼睛，張著嘴，半天沒發出聲音。東家？一成乾股？這幾個字在他腦中轟鳴，砸得他暈頭轉向。巨大的驚喜與驟然壓下的千斤重擔，讓他渾身都發起抖來，眼淚毫無預兆地湧出。他噗通跪倒，結結實實磕了三個頭，抬起頭時己滿臉是淚，話都說不利索：“少、少爺……師父……我、我阿福……我這輩子……都是南味齋的人！我……我一定拼命！把店守得鐵桶一樣！等你們……等你們一起回來！” 他緊緊攥著那契書，像攥著命根。
沈奕舟扶他起來，荷香亦溫言道：“快起來。以後，更需穩當，凡事多思量。”
然後是林安。沈奕舟遞上一個紅封：“林安，你少年沉穩，於醫藥之道有天分，心性更是難得。藥膳堂交給你，我們放心。這十兩銀子，是出師禮，也是賀你獨當一面的心意。望你戒驕戒躁，精益求精。”
林安面色沉靜，但微微顫抖的雙手洩露心緒。他後退一步，躬身長揖，禮數端方：“少爺、少夫人教誨，林安謹記。必不負所托，潛心鑽研。” 他雙手接過，感到那紅封沉甸甸的，是銀錢，更是信任。
最後是沈貴。沈父拍拍老僕的肩，沈奕舟遞上一個稍小的封兒：“貴叔，這些日子辛苦你了。這點銀子，你拿著，零用或貼補家用都行。我們不在，家裡一應瑣事，還得你多費心。”
沈貴手足無措，連連推拒：“這、這怎麼行……都是本分……”
沈父溫聲道：“拿著，孩子的心意。”
沈貴這才用粗糙的手接過，眼圈也紅了，喃喃道：“老爺、少爺、少奶奶放心……我一定把家看得好好的……等你們回來……”
眾人散去，己近子時。阿福懷裡揣著那張滾燙的契書，走路都有些發飄，忍不住在空寂的後院蹦跳了兩下，又趕緊捂住嘴，怕驚擾了旁人，只望著廚房方向，眼睛亮得驚人。疤爺屋裡的燈還亮著，隱約傳出擦拭那柄老菸袋鍋的細微沙沙聲。沈父房中，算盤珠子清脆的聲響持續了許久——老人在燈下，最後一次核對著明日要交代清楚的賬目鑰匙，也將那幅“南北一味”的墨寶，小心地卷好收起。
堂屋內，紅燭將盡。荷香指尖輕輕撫過桌上那份墨寶的拓樣，墨跡彷彿還帶著那位長者筆端的深意與期許。沈奕舟走到她身邊，將那份按了阿福手印的乾股契書副本仔細收好，吹熄了最後一盞燈。
黑暗溫柔地覆下，卻很快被窗紙外透進的、簷下燈籠那點執執的昏黃光暈，推開一道縫隙。那光不算亮，卻足夠讓他看清妻子安靜的側影，也足夠照亮他們即將在晨霧中同赴的、那條通往故鄉的漫長歸途。
炭盆裡，最後一點暗紅的餘燼，在灰白中明明滅滅，終是溫暖地、持久地，亮了一整夜。
