許尚書府的品茶宴辦在花園的涼亭裡，以“品鑑今年新貢的雨前龍井”為名。
戶部尚書的雅集，不用太鋪張，只需讓人知道“到場者皆是有頭有臉之人”即可。
許尚書自然不知道內情，還以為女兒忽然對茶道有了興趣，樂呵呵地親自寫了十來張請帖。
許妙儀拿到請帖名單後做的第一件事，就是讓自家管事“恰好”在春風樓裡漏了一句話——“戶部許尚書辦品茶宴，京中但凡有點品級的年輕才俊都收到了帖子。”
吳良材果然上鉤了——但他不在邀請之列。許妙儀故意沒給他發帖子。
一個人越是不夠格進某個圈子，就越會想盡辦法擠進去。吳良材花了兩天時間四處託人找門路，最後透過拐彎抹角的關係找到了一個在戶部當主事的小官，塞了五十兩銀子換了一張陪客的入場名額。
五十兩銀子本不算太多，但以他目前負債累累的處境，這筆錢是他把雲娘最後一套陪嫁頭面拿出去偷偷當掉才湊出來的。
他甚至還特意做了新袍子，請了春風樓那個叫柳兒的姑娘替他好一番參謀——領口要滾銀邊，袖口要繡暗紋，料子挑了最貴的湖綢。
整個人打扮下來，活脫脫一個光鮮亮麗的青年才俊。
進城赴宴的路上，柳兒撒嬌要跟去見識見識，吳良材還真把她也帶到了尚書府附近——不過沒帶進府，只是讓她躲在拐角巷口遠遠看一眼，看看自己即將攀上的高枝有多氣派。
品茶宴當日，吳良材穿著新袍子，人模狗樣地跨進了許尚書府的大門。
他自認準備充分——新袍子、新靴子、新簪子，連扇墜都換了個玉的。
但站在滿園真正的官宦子弟中間，他就像一隻混進鶴群裡的鵪鶉，再怎麼昂首挺胸也遮不住骨子裡的侷促。
別人聊的是朝堂上的事、今年茶稅、江南鹽政的新條例，他一個字都插不上嘴，只能端著茶盞一個勁地點頭微笑，笑得腮幫子都酸了。
許妙儀在涼亭裡陪幾位世家小姐說話，餘光一直鎖在吳良材身上。
她看著他端茶的手勢、坐姿、跟人搭話時過分殷勤的探頭，甚至注意到他袖口有一塊不起眼的茶漬——那是中午在麵館吃麵的證據，能側面印證此人目前的狼狽現狀。
她忍著厭惡，等景玉質走進花園的那一刻才站起身迎上去。
景玉質今日難得沒有穿紅衣，換了一身鵝黃色的對襟長裙，腰間依然掛著那根金鞭。
她一進門就被幾個相熟的貴女圍住了，笑聲隔了半個花園都聽得見。許妙儀跟她交換了一個旁人不易察覺的眼神，然後許妙儀轉身朝涼亭另一側走去——
那裡坐著她事先安排好的三位“人證”：吏部侍郎的侄女陳小姐、大理寺少卿的女兒周小姐、以及許妙儀的表姐趙二奶奶。
這三位的共同特點是眼尖嘴嚴記性好，回頭要是有人問起來，她們能把今日看見的一切細節倒背如流。
景玉質在涼亭裡坐了一盞茶的工夫，然後起身說要去看看許府新開的菊花圃。這個藉口很自然——許府的菊花確實開得好，每年秋天都有不少人專程來看。
她帶著阿鵲穿過迴廊，走到菊花圃邊上的石凳旁，故意多站了一會兒。她伸手摸了摸髮髻，確認那支白玉簪的位置——故意把簪子插得鬆了幾分，只等著一個合適的時機。
與此同時，許妙儀正領著幾個閨秀沿著花圃散步，路過吳良材身邊時裝作不經意提了一句：“方才郡主說想去看菊花圃，怎麼沒見到人？掉東西了？方才還聽見阿鵲在找簪子。”
吳良材的耳朵唰地豎了起來。永慶郡主，掉東西了。
他在涼亭裡已經百無聊賴地坐了快半個時辰，碰不上任何有用的機會——現在機會來了。
他順著許妙儀指的方向快步朝菊花圃走去，眼睛掃來掃去，果然在石凳邊上的草叢裡看見一道白光——那是一支通體瑩潤的白玉簪，簪頭雕了一朵小巧的玉蘭花。
吳良材彎腰把簪子撿起來，在手裡翻來覆去地看，指尖甚至興奮得微微發抖。
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