沈枝意逃跑的訊息傳到靖安王府時，景玉質正在後院練鞭子。
阿福站在練武場邊上，左手拎著一根新削的竹扁擔，右手拿著一塊磨刀石，正在認真地把扁擔兩端磨出趁手的弧度。她磨兩下就舉起來對著光看看，不滿意再磨，專注程度堪比燕銜青在藥房裡切一味貴重藥材。
蕭靈鵲從迴廊那頭小跑過來，手裡攥著一張剛從宮裡遞出來的紙條，氣喘吁吁地在景玉質面前停住：“郡主，沈枝意跑了。昨夜大雪，她從浣衣局後牆翻出去的，太后已經下了懿旨，對外說‘移送鄉下靜養’，但實際是——”
“跑了。”景玉質收了鞭子，接過紙條掃了一眼，沒什麼意外的表情，只是挑了挑眉，“比我預想的晚了半個月。我以為她抄到第三個月就會跑，沒想到她硬是多熬了小半個月——這份忍功確實比從前長進了。”她把紙條還給蕭靈鵲，繼續挽鞭子，“不過她跑不遠的。太后對外說移送靜養卻不派人追捕，擺明了不是追不上，是不想追。皇祖母這招叫放虎歸山——虎還在籠子裡的時候只能觀察它怎麼趴著，放回山裡才能看見它往哪個方向跑。”
蕭靈鵲若有所思地重複了一遍，覺得有道理，但還是有點擔心：“可是郡主，萬一她真的跑遠了，換個身份回來——”
“那更好。”景玉質把鞭子往腰間一收，接過阿福遞來的熱帕子擦了擦手，語氣輕快卻帶著篤定，“她在暗處我在明處，她只能躲躲藏藏，連真名都不敢用。我倒是巴不得她早點換個新身份回來——她還欠我太后宮裡那麼多盞茶沒來得及潑，我等著清賬。”
“到時候需要扁擔嗎？”阿福把磨好的扁擔舉起來，竹竿在日光下泛著溫潤的光澤，“奴婢覺得對付欺負女人的壞人也用得上。到時候可以先禮後兵——先用鞭子抽，抽完奴婢再敲。”
景玉質看著這個圓臉圓眼睛的糯米糰子，和她手裡那根磨得鋥亮的扁擔，沉默了一瞬，然後很認真地回答：“阿福，你以後還是少跟顧長寧學兵法。他教你的這些東西，不適合你。”
“顧小侯爺教我的不是兵法。”阿福認真地糾正道，“他說——能動手就別吵吵，能群毆就別單挑，打完要記得補刀。他說這是行走江湖的至理名言。”
“以後不許跟顧長寧學任何東西。”景玉質轉身就走。
“那陸公子的翻牆技呢？他說下次來王府可以順便教我。”阿福抱著扁擔跟上去。
“翻牆可以學。顧長寧的不許學。”景玉質頭也不回。
“那沈公子的狀紙呢？他說下次寫彈劾奏章的時候給我一份拓本，讓我對著練字。”
景玉質停下腳步轉身看著阿福，張了張嘴又合上，最後嘆了口氣，語氣無奈但眼底帶著笑意：“你就不能跟許妙儀學點正經的？讓她教你打算盤。”
“靈鵲姐姐已經在教了。”阿福指了指遠處迴廊下捧著賬本的蕭靈鵲，“她說先讓我對著《千字文》寫大字，認得字才能再看賬。”
景玉質順著她指的方向看了看蕭靈鵲手裡的賬本，又看看阿福扁擔上那個用硃砂歪歪扭扭畫上去的“福”字，忽然覺得她娘給她配的這個丫鬟，可能不是來給她當丫鬟的，是來給她當段子的。
沈枝意消失後的第一個月，京城平靜得像一鍋剛端上桌還沒揭蓋的餃子湯。康王妃回了封地過年，少了她的陰陽怪氣，宗室女眷們的聚會反而熱鬧了三分。二皇子被皇帝派去江南巡查鹽政，景玉質聽到這個訊息時只說了一句“皇伯父英明”。英國公府的鄭博文據說被他爹禁了足，起因是在茶樓跟人吹牛說要尚主，話傳到六公主耳朵裡，她讓人送了一串蜜餞到鄭府，附言是“梅子太酸了，賞給你解解渴”。
鄭博文收到蜜餞時差點跪下來——他說的“尚主”的物件根本不是六公主，但六公主這麼一攪和，整個京城都以為他想娶六公主。英國公氣得鬍子翹了三寸高，連夜給兒子收拾行李準備送去西北軍營歷練。
“你說六公主這招狠不狠？”顧長寧蹲在靖安王府的花廳裡剝花生，一邊剝一邊興致勃勃地跟許妙儀分享八卦，“她什麼也沒澄清，就送了一串蜜餞——就一串蜜餞！鄭家那小子現在看見蜜餞就發抖，有人在他面前提‘梅子’兩個字他就冒冷汗。我爹說了，這招叫無招勝有招，六公主要是生在侯府，那就是第二個質質。”
“六公主不需要生在侯府。”許妙儀剝著栗子糾正他，“她是公主，她做什麼都是天家體面。”
沈酌掀了掀茶蓋，不緊不慢地接了一句：“她現在上手的這套，跟我們當初在英國公府桃花宴上用過的其實是一個路數——都學會了讓訊息自己飛一會兒。”他頓了頓，看向許妙儀，“春桃的鋪子上個月冬至前後賣了多少籠包子？雲娘那邊還有沒有吳良材的債主找上門？”
“鋪子每天能賣出去十幾屜，雲娘這幾天正趕著給幾家鋪子供年貨。”許妙儀從袖子裡抽出一張疊得整整齊齊的紙片推過去，“她的和離書昨天剛在府衙正式落檔，吳良材被流放後連最後一個來討債的遠房親戚也不再上門了。她說今年要送年禮來王府，單子在靈鵲那兒。”
景玉質靠在窗邊聽著朋友們聊天，覺得今年冬天雖然沒下幾場雪，但日子過得格外舒坦。阿福端著兩碟糕點走進來，放下後安靜地退到一邊坐下，膝蓋上橫放著那根竹扁擔，用一小塊乾淨布巾反覆擦拭。
陸鶴行翻窗進來的時候袍子勾在了窗欞上，扯了兩下才鬆開，落地後毫無尷尬地拱了拱手：“路過。順便來送年禮——我祖父說他今年的壓歲錢加了一成給我，前提是臘月不準再翻窗。我跟他說翻牆和翻窗是兩個概念，他把我趕出來了。”
他從袖子裡掏出一隻錦盒放在桌上，“城南陳記的蜜餞，比六公主那批早買了兩天，比她的新鮮。”
年關越來越近，京城的年味像一鍋慢火燉著的湯，從街巷的縫隙裡一絲一絲往外冒。順子巷口老陳頭的餛飩攤加了一盞紅燈籠，城西早市的春桃在槐樹巷口的鋪子門口貼了手寫的福字，蕭靈鵲的義父蕭遠山讓人往祠堂送了三牲祭品，還多備了一副碗筷——那是給新女兒的年夜飯席位。
靖安王府上下忙著備年貨、貼春聯、發賞錢，連糰子都換了一根新的紅項圈，跑起來像個滾動的紅包。
蕭紜讓人備了整整兩車年禮送進宮裡——除了給太后的苗疆安神香和桂花釀，給七位公主每人一匹新料子，還給阿福多裁了一套暖和的冬衣。
