這些小姐們，平日裡被家裡寵得像掌上明珠，哪裡受過這等罰？一個個罰跪的罰跪，禁足的禁足，心裡頭對凌家姐妹更是恨得牙癢癢，卻又不敢聲張，只能把這筆賬暗暗記在心裡。
而此時的凌府裡，卻是另一番光景。
凌守義把四個女兒叫到跟前，看著她們紅腫的眼睛，心裡嘆了口氣，語氣卻依舊嚴厲：“今日的事，你們受了委屈，爹知道。但你們記住，無論遇到什麼事，都不能失了分寸。吵架解決不了問題，只會讓人看笑話。”
凌芝低著頭，小聲說：“爹，我們知道了。”
凌蕎卻抬起頭，眼神堅定：“爹，我們沒有錯，錯的是她們。”
凌守義看著二女兒，沉默了片刻，點了點頭：“你們沒錯，但方式不對。以後遇到這種事，不必跟她們爭辯，用你們的本事去證明自己，比吵一百句都管用。”
四姐妹齊齊點頭，相視一笑。
窗外，夕陽的餘暉灑在院子裡，照在她們身上，暖洋洋的。這梁州城的官眷生活才剛剛開始，未來的路還長，但只要姐妹同心，便沒有什麼過不去的坎。
趙家、錢家和孫大善人這幾位老爺，回去收拾完自家閨女，第二天便各自備了厚禮，提著沉甸甸的匣子，排著隊往凌府登門賠罪。
凌守義是個清官，哪裡會收他們的銀子。連連擺手婉拒，只說大家都是小孩子玩鬧，不必當真。
可這幾位老爺哪裡肯依？他們心裡跟明鏡似的，這賠罪禮若是凌守義不收，那這懸在頭頂的刀就放不下去。
凌守義推辭不過，看著這幾匣子真金白銀，想起城外那些衣不蔽體、連樹皮都啃光了的百姓。他心思一轉，便將這些厚禮悉數收下了。
沒過兩日，城門外便掛出了一塊大紅榜文。榜文上寫得清清楚楚，趙員外、錢老爺、孫大善人等鄉紳，感念百姓疾苦，慷慨解囊，捐出白銀若干，交由縣衙在城南設立粥棚，施粥賑災。
這粥棚一搭，可把梁州城的百姓們高興壞了。
凌家四姐妹也沒閒著。
沈桂蓮心疼災民，便讓四個女兒去粥棚幫忙。
凌芝維持秩序；凌蕎核對米糧；凌蕊幫著給老人和小孩盛粥；凌茉雖然調皮，但在粥棚裡也格外賣力，也學著姐姐們拿著大鐵勺，給那些餓得眼冒金星的災民舀得滿滿當當。
粥棚前排起了長長的隊伍。
災民們端著破碗，一邊喝著熱氣騰騰的粥，一邊抹著眼淚，對著粥棚連連磕頭。
“感謝凌大老爺！感謝凌大老爺！”
“感謝趙老爺、錢老爺、孫大善人！都是活菩薩啊！”
老百姓們千恩萬謝，這“大善人”的名頭，就這麼結結實實地扣在了趙、錢、孫幾家的頭上。
趙、錢、孫三家老爺，此刻在城裡的醉仙樓茶坊二樓，透過窗戶看著城門口粥棚前那熱火朝天的景象，臉色黑得像鍋底。
“這凌守義，手段了得啊！”趙老爺捏碎了手裡的茶盞，咬牙切齒地說，“他這是拿咱們的錢，去給他自己買民心啊！”
錢老爺和孫大善人也氣，可又有什麼法子，人家是官，俗話說:民不與官鬥。
“以後做事，都穩當點！”趙老爺壓低了聲音，惡狠狠地說，“千萬不能被這姓凌的抓到半點把柄！”
孫大善人眼珠子一轉，湊到二人耳邊，神神秘秘地說：“趙兄、錢兄，我倒是有個主意。咱們縣裡有個通判，姓王，叫王通判。他可是知州大人的心腹，知州大人對他言聽計從。咱們不如多備些厚禮，去走走王通判的門道。只要攀上了知州大人這條線，他凌守義一個小小的七品縣令，還敢給咱們穿小鞋？”
趙老爺和錢老爺一聽，眼睛頓時亮了。
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