凌守義連連擺手，笑道：“楊兄莫要取笑，不過是朝廷體恤，給的體面罷了。”
可老夫人蔣文秀，那可就真真切切地把這份“體面”當成了自己揚眉吐氣的資本。
她今日特意換上了一身嶄新的暗紅綢緞襖子，頭上插著新做的赤金鑲珠的簪子，整個人精神煥發，走路都帶風。她站在寬敞明亮的正堂裡，雙手叉著腰，得意洋洋地環顧四周，那副沾沾自喜的模樣，活脫脫還是當年在鄉下得了勢的農村婦人做派。
“哎喲，老嫂子們要是看到咱們現在這宅子，下巴都得驚掉咯！”蔣文秀拉著沈桂蓮的手，笑得合不攏嘴，聲音大得恨不得傳到院門外去，“等安頓好了，我非得把凌家溝的那些老嫂子們全請過來做客！讓她們好好開開眼，看看咱們現在住的這知州府，看看這亭臺樓閣，看看這大魚池！我非得讓她們好好瞧瞧，我蔣文秀如今是怎麼享清福的！”
沈桂蓮在一旁無奈地笑著，輕聲勸道：“娘，您小點聲，別把新家的福氣給嚇跑了。”
“怕什麼！”蔣文秀一揮手，滿臉的驕傲。
院子裡最興奮的，除了人，還有凌家養的那條狗——阿吉。
之前阿吉脖子上只拴著一根紅繩，狗窩也就巴掌大點，墊的也是舊草。如今搬了知州府，凌守義特意讓人給它換了個黃銅打製的項圈，上面還雕著精緻的纏枝蓮花紋，戴在阿吉脖子上，走起路來叮噹輕響，神氣得很。
更讓阿吉高興得找不著北，是它那新狗窩——比原先足足大了兩倍多，裡頭還鋪了厚厚的軟墊，摸上去軟綿綿、暖烘烘的。
阿吉一鑽進新窩，就興奮得在裡面打滾撒歡，又跳出來搖著尾巴炫耀似的蹦躂，嘴裡還“汪汪”地叫著，彷彿在跟主人說：“我的家變大了！變舒服了！”那副手舞足蹈的模樣，逗得院子裡的人都笑出了聲。
正說著，剛滿週歲、已經能搖搖晃晃走路的凌硯之，邁著小短腿在院子裡四處亂竄。小傢伙對新家充滿了好奇，這兒摸摸柱子，那兒碰碰假山，嘴裡還咿咿呀呀地叫著。
“哎喲，我的小公子，慢點兒！”丫鬟春兒和秋兒嚇得魂都快飛了，一左一右緊緊跟在凌硯之屁股後面，生怕他磕到碰到。凌硯之跑到魚池邊，好奇地扒著池沿往下看，春兒眼疾手快地一把將他抱了起來，惹得小傢伙咯咯直笑。
另一邊，爺爺凌伯安也沒閒著。他手裡提著他那寶貝鳥籠子，揹著手，慢悠悠地走到院角的一棵桂花樹下。
把鳥籠子掛在樹枝上，看著裡頭活蹦亂跳的畫眉鳥，笑眯眯地對著鳥說道：“老夥計，換了新環境，開不開心啊？這地方寬敞，以後你天天都有好果子吃，可得給我叫得響亮些！”那畫眉鳥似乎聽懂了，撲騰了一下翅膀，清脆地啼叫了幾聲。
最讓凌家四個姑娘高興的，莫過於她們終於有了屬於自己的房間。
之前大姐凌芝和老三凌蕊擠在一屋，老二凌蕎和小妹凌茉擠在一屋。如今搬進了三進的大宅子，四個姑娘一人分了一間寬敞明亮的屋子。
凌芝看著自己房裡那張雕花拔步床和梳妝檯，笑得眉眼彎彎，心裡盤算著該怎麼佈置才更顯大家閨秀的端莊；
凌蕎依舊安靜，她靜靜地站在自己新房間，規劃怎麼加個小書房，轉頭看著院子裡一家人其樂融融的景象，嘴角泛起了一抹淡淡的笑意。
凌蕊則學著大姐姐的安排，自己也要複製一間。
凌茉則在自己的房間裡興奮地轉了好幾圈，看著窗外那棵開滿花的樹，高興得直拍手：“太好了！以後我再也不用跟二姐搶桌子畫畫了！”
一家人熱熱鬧鬧地吃了一頓團圓飯。席間笑語不斷，卻也掩不住凌守義眉宇間的幾分倦色。
如今他升任知州，坐鎮州衙，肩上的擔子比起做縣太爺時，不知重了多少倍。州衙裡的公文堆積如山，政務繁雜，每日里從晨光熹微忙到夜幕低垂。家裡那五個孩子，如今竟連見父親一面都成了稀罕事。
往往是清晨時分，孩子們還在暖榻上酣睡，凌守義便已披衣起身，匆匆踏入州衙的薄霧中；待到深夜，更漏聲殘，孩子們早已沉入夢鄉，他才拖著疲憊的身軀回到家中。這樣的日子，就這麼不緊不慢、日復一日地消磨著。
在這段忙碌的歲月裡，黃家來凌府走動的頻率也漸漸多了起來。兩家人的交情，比起從前更是更上一層樓。黃老爺是個做買賣極其妥帖、心思玲瓏的人，凌守義在政務之餘，也頗為賞識他的為人，常勉勵他將生意做大做強，多掙些銀錢。但凌守義也給他立下了一個規矩：
商賈致富，當思回饋鄉梓，若逢地方上有需要百姓出力的時候，黃家絕不能置身事外。
黃老爺是個明白人，深知這既是凌大人的提攜，也是相互成全的善舉，當即欣然應允，心中滿是感激。得了知州大人的支援，黃家的生意果如芝麻開花般節節高，越做越紅火，而黃家也信守承諾，在地方上修橋鋪路、賑濟災荒，頗得鄉鄰讚譽。
光陰似箭，歲月如梭。這般安穩又忙碌的日子，一轉眼便過去了五年。
家裡的四個丫頭都漸漸長大了，出落得各有風華。
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