可只要她一露面，無論是作詩還是撫琴，那份從容與才情總能輕易驚豔四座，在梁州城是出了名的才女。
三女兒凌蕊九歲了，生得溫婉可人，她說話總是溫溫柔柔的。
她像凌芝的小尾巴，無論去哪兒都以大姐為“竿”。
雖說她個人不太喜歡女紅，但也會學著大姐的模樣繡上幾針，只是比起兩位姐姐，無論是手藝和才學上終究遜色了些。不過，她那張溫柔的嘴和體貼入微的性情，卻是家裡和外面都公認的“好孩子”。
至於最小的四女兒凌茉，如今也有八歲了。這小丫頭生得圓潤可愛，平日裡最是貪嘴，養得白白胖胖的，活像個年畫上走下來的小福娃，看著便讓人心生歡喜。
至於老五凌硯之，如今也有六歲了。是時候到了該啟蒙入學的年紀。只因他是凌家孫輩裡唯一的男丁，奶奶蔣文秀對他簡直是溺愛至極，真真是應了那句“含在嘴裡怕化了，頂在頭上怕摔了”，硬生生將他寵成了個無法無天的小霸王。
這孩子的性子與四個溫婉靈動的姐姐截然不同，簡直是個混世魔王。無論是在外頭做客，還是在家裡，都是爹孃頭疼不已的主兒。
可偏偏奶奶蔣文秀護犢子心切，總覺得自家大孫兒是天底下最出類拔萃的，半點聽不得旁人說個“不”字。
母親沈桂蓮看在眼裡，急在心頭，私下裡不知跟凌守義唸叨了多少回，生怕這般溺愛遲早會毀了硯之。凌守義也是無奈，只得硬著頭皮去勸母親。
可蔣文秀哪裡肯聽？每次凌守義剛起個頭，她便陰陽怪氣地懟了回去：
“好好好，知道了！你是官老爺，我們這些平頭老百姓哪敢不聽你的呀？”直把堂堂知州大人噎得啞口無言，不知該如何接話。
爺爺凌伯安有時實在聽不下去了，便會一巴掌重重拍在桌上，指著老伴兒斥責道：“你好好聽聽兒子的話！好端端的一個孫兒，硬是被你縱容得不成樣子！”
這話一齣，蔣文秀便忍不住倒委屈，眼淚說來就來，當場便數落起凌伯安來：
“你個老東西倒好意思說我？你成天不是鬥鳥就是喝茶，連孫兒的邊都不沾，現在倒來怪我了？想當年在鄉下跟著你，我受了多少苦、遭了多少罪？如今好不容易盼著兒子當了官，有了大孫子，我不過是想享幾天清福，你們倒好，一個個全來指責我！”
這一通連珠炮似的委屈訴完，直把一家人弄得面面相覷，誰也不敢再多嘴半句，只能由著她去。
於是，這凌硯之便在這般縱容下愈發霸道起來，成了梁州城裡出了名的混世小魔王。可說來也奇，他雖然調皮搗蛋、天不怕地不怕，卻唯獨對父親和他二姐凌蕎怕到了骨子裡。
只要凌蕎那清冷出塵的眼眸淡淡一掃，無需多言，便如寒冰覆體，能讓這隻張牙舞爪的小老虎瞬間收斂脾氣，乖乖低頭認慫。
日子就在這不緊不慢裡過著，眼看著再過兩日，便是觀音菩薩一年一度的壽誕了。
梁州城裡的百姓們，每逢此日都會與相熟的人家結伴前往城外的普陀寺燒香祈福。
這一日，凌蕎也特意向蘇先生告了假，隨家中女眷一同前往。
普陀寺內香火鼎盛，梵音嫋嫋。
凌家四姐妹與自家孃親上完香後，便避開前殿的喧鬧，繞到了後院廂房外一處僻靜的涼亭歇息。
院中種著一株百年黃果蘭樹，微風拂過，花香四溢。
四姐妹便在黃果蘭樹下的石桌旁坐下，丫鬟端上了新炒的栗子，幾人一邊剝著栗子，一邊輕聲閒話，氣氛輕鬆愉悅。
“大姐，這栗子可真香！”三妹凌蕊剝開一顆金黃飽滿的栗子，眉眼彎彎地笑道，“就是這殼兒有些硬，還是大姐手巧，剝得這般完整。”
一旁的四妹凌茉正鼓著腮幫子嚼著栗子，像只護食的小松鼠，含糊不清地附和：“嗯嗯！好吃！大姐剝的栗子，就是比外頭買的香！”
大姐凌芝看著兩個妹妹貪嘴的模樣，忍不住掩唇輕笑，柔聲打趣道：“你們這兩個小饞貓，慢些吃，別噎著了。若是弄髒了衣裳，待會兒可別哭著找孃親。”
“大姐二姐，你們今日來上香，可是許了什麼願？”凌蕊眨了眨眼睛，好奇地問。
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