信的末尾，楊敬南又鄭重叮囑了一句：欽差大人此番前來，必有大動作，望守義兄萬事小心，提前做好萬全準備，切莫在這等節骨眼上出了岔子。
“知我者，敬南兄也。”
凌守義將信箋仔細摺好，重新放回信封，妥帖地收進了袖中。
窗外，一陣微風吹過，拂動了案頭的燭火。凌守義站起身，走到窗前，望著州衙外熱鬧的街道，長長地舒了一口氣。
有陛下的恩德，這梁州的天，總算是要徹底放晴了。
“來人。”凌守義轉過身，神色恢復了往日的肅然，“傳戶房和糧房的主事來後堂見我。欽差大人將至，把梁州的賬冊和災民的安置冊子，連夜重新核對一遍，絕不能在欽差面前出半點紕漏！”
沒過幾日，欽差大人——平陽侯世子的車馬便到了梁州城。
凌守義是個清正廉明的父母官，深知百姓剛遭災禍，若大操大辦、鋪張浪費，不僅違背良心，更會落人口實。
於是，他推脫了州衙外頭酒樓的接風洗塵，只將平陽侯世子與一眾梁州城官員請到自己的府邸，在家中設了一桌便飯招待。雖說是家常便飯，但凌守義也深知世子身份尊貴，便提前吩咐下去，讓四個女兒今日不可靠近前院，免得衝撞了貴客。
然而，凌芝到底是正值芳華的少女，生性又有些明豔活潑。聽聞有貴客登門，她實在按捺不住好奇心，便悄悄帶著貼身丫鬟金珠，貓著腰溜到了前院側門的月洞邊，打算偷偷瞅上一眼，看看究竟是什麼樣的貴人，能讓父親這般重視。
她小心地探出半個身子往外看。這一看，卻讓她整個人都愣住了。
只見廳堂內，平陽侯世子端坐於客席之上。他生得極其年輕，劍眉星目，面如冠玉，一身玄色錦袍襯得他身姿挺拔如松。舉手投足間，既有世家子弟的矜貴氣度，又帶著幾分久經沙場的沉穩從容。
凌芝只覺得腦子裡“嗡”的一聲，像是有什麼東西在胸腔裡劇烈地撞擊了一下。她從未見過這般好看又極具氣度的男子，只覺得呼吸都跟著滯住了，臉頰瞬間滾燙起來，心跳快得彷彿要躍出嗓子眼。她呆呆地望著那道身影，連眼睛都忘了眨。
“咳。”
一聲低沉的輕咳突然在耳邊響起。
凌芝渾身一激靈，猛地轉頭，正對上父親凌守義從廳內投來的餘光。凌守義雖未發火，只是淡淡地盯了她一眼，但那眼神里的警告意味已經再明顯不過。
“啊……”凌芝嚇得倒吸一口涼氣，趕緊縮回腦袋，一把拽住金珠的手腕，像只受驚的兔子，慌慌張張地順著長廊跑了。
一直跑到拐角處，確認父親看不見了，凌芝才停下腳步，靠在廊柱上大口喘氣。她抬起手，死死捂住自己滾燙的臉頰，只覺得心跳依舊亂得像擂鼓一般。
“大小姐，您怎麼了？”金珠氣喘吁吁地跟上，一臉擔憂地看著她，“是哪裡不舒服嗎？您這臉……怎麼紅得像熟透的蘋果似的，連耳朵都燙了？不會是發燒了吧！”
凌芝咬著下唇，羞得連脖子根都泛起了粉色。她哪裡敢說自己是因為看了一個男人而心跳加速？只能胡亂擺了擺手，一聲也不敢吭，捂著通紅的臉，低著頭便朝自己的屋子跑去。
金珠站在原地，看著自家小姐落荒而逃的背影，撓了撓頭，滿臉的莫名奇妙。
平陽侯世子在梁州盤桓了幾日，微服走訪了各縣的災民安置點。這一圈看下來，他心裡暗自心驚——梁州的災情比奏摺上寫的還要嚴重幾分，可凌守義卻將爛攤子收拾得井井有條，粥棚裡的米也是實打實，災民的眼裡也有光。
視察結束的當晚，世子連口熱茶都沒顧上喝，趕緊將這幾日的所見所聞、以及凌守義的清廉政績，一字一句寫成了密摺，連夜讓人快馬加鞭送回了京城。
幾日後，欽差大人啟程回京。
凌守義帶著妻子沈桂蓮，領著四個女兒和調皮搗蛋的凌硯之，全家老小齊聚城門口送行。
凌芝今日穿了一身水紅色的襦裙，明豔動人。當平陽侯世子騎在高頭大馬上，目光淡淡掃過凌家眾人時，恰好與凌芝的視線撞了個正著。
那一瞬間，凌芝只覺得腦子裡“嗡”的一聲，像是有什麼東西在胸腔裡劇烈地撞擊了一下。她猛地低下頭，連呼吸都忘了，只覺得臉頰滾燙，心跳快得彷彿要躍出嗓子眼。
所有人都沒注意到這細微的異樣，唯獨金珠。
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