正巧，霍大小姐帶著貼身丫鬟，滿心歡喜地來找凌家姐妹晨起聊天。剛踏進院子，便見沈桂蓮面色煞白、六神無主地站在廊下。霍大小姐見狀，心中微訝，連忙上前問道：“沈伯母，這是怎麼了？看您一臉焦急的模樣。”
沈桂蓮見是霍大小姐，彷彿抓住了救命稻草，但礙於周圍還有下人，一時不知從何說起。霍大小姐何等聰慧，立刻會意，轉頭便將自己帶來的丫鬟和沈桂蓮身後的下人盡數支開。
待四下無人，沈桂蓮這才急得直掉眼淚，壓著聲音顫聲道：“霍大小姐，我方才醒來，發現我家三丫頭不見了！這……這正到處尋呢，可急死我了！”
霍大小姐聞言，也是驚得倒吸一口涼氣。她心中暗自思忖：誰敢在我霍家府邸裡擄人？這簡直是沒把霍家放在眼裡！但她面上卻不露分毫，立刻柔聲安撫道：“沈伯母，您先別慌。既然蕊兒妹妹在我霍家，就絕不會出事。定是妹妹逛園子迷了路。我這就派人去尋，您千萬放寬心。”
“好好好，多謝霍大小姐……”沈桂蓮連連點頭，可說不擔心是假的。她癱坐在椅子上，雙手死死攥著帕子，將那絲帕捏得變了形，眉頭緊鎖，滿臉都是化不開的憂色。
凌茉也很擔心，小臉一直皺著眉頭，靠在母親身旁，兩眼紅紅的，想必已是哭過一陣子。
霍大小姐派了自己信任的心腹出去尋找。為了安撫沈桂蓮，她讓人在庭院裡擺了早膳，拉著沈桂蓮和凌茉一起用些。
沈桂蓮哪裡還吃得下？她坐在桌前，勉強拿起筷子，在碗裡隨便扒拉了兩口，便再也咽不下去，只能將筷子擱下，滿腦子都是女兒的安危。
凌茉雖然年紀尚小，心思單純，但姐姐失蹤，她也明白這不是什麼好事！看著眼前的美味佳餚也沒什麼胃口。
霍大小姐見狀，柔聲叮囑道：“茉兒妹妹別急，你三姐姐很快便會尋到的。你且好好吃飯，待會兒若是三姐姐回來，見你茶飯不思，倒要以為是我們霍家招待不周了。”
正說著，院外忽然傳來一陣輕快的腳步聲。霍大小姐派去的心腹丫鬟滿臉喜色地小跑進來，連禮都顧不上行，便脆生生地稟報：“大小姐，沈夫人！找到了！三小姐就在客院西頭那個偏僻的小院裡呢！”
沈桂蓮聞言，猛地站起身來，因為起得太急，連身子都晃了一下。她一把抓住那丫鬟的胳膊，聲音都在發顫：“找到了？蕊兒她……她可曾受了委屈？”
“夫人放心，三小姐好得很呢！”丫鬟喘了口氣，笑著回道，“奴婢過去的時候，三小姐正和霍四公子一起用早膳。四公子特意吩咐了廚房，送了好些精緻的點心過去，三小姐正吃著呢，連柔兒姑娘也在一旁陪著，高興得很。”
“霍四公子？”沈桂蓮愣了一下，懸著的心頓時放下了一大半。她雖沒見過這位霍四公子，但既然是霍大小姐的堂弟，又是霍家正兒八經的公子哥兒，想來是個知禮守節的。只是……孤男寡女，這像什麼話！
霍大小姐也是微微一怔，隨即掩唇輕笑：“原來是四弟。他平日裡最愛搗鼓些木工物件，定是蕊兒妹妹好奇，去他那兒看稀奇了。”她轉頭看向沈桂蓮，柔聲寬慰道，“沈伯母，這下您可以徹底安心了。四弟雖不拘小節，但為人最是端方，絕不會讓蕊兒妹妹受半點委屈。”
沈桂蓮長長地舒了一口氣，緊繃的肩膀終於垮了下來。她重新跌坐回椅子上，拿著帕子按了按眼角，苦笑道：“沒出事就好，沒出事就好。只是這丫頭，也太不懂規矩了，出門也不跟人說一聲，平白叫人擔心。”
凌茉聽聞，心裡的擔心也放下了，拿起碗筷津津有味的吃起來，嘴裡還嚼著一塊桂花糕，含糊不清地說：“三姐肯定是被好吃的吸引住了！害我擔心了好一陣！”
霍大小姐被她的天真模樣逗笑了，又給她添了一碗甜湯：“是是是，茉兒妹妹說得對。要不咱們去瞧瞧，看看我四弟到底拿什麼好吃的把蕊兒妹妹給迷住了。”
一行人浩浩蕩蕩地往客院西頭走去。
還沒走近，便聽見一陣清脆的歡聲笑語。凌蕊正坐在石桌旁，手裡拿著一塊精緻的荷花酥，眉眼彎彎地笑著。霍修楨坐在她對面，正溫聲細語地給她介紹著什麼。柔兒在一旁吃得滿嘴是屑，毫無形象可言。
“蕊兒！”沈桂蓮快步走上前，語氣裡帶著幾分嗔怪，更多的是失而復得的慶幸。
凌蕊聽到母親的聲音，連忙放下手中的糕點，站起身來。她一看見沈桂蓮，便知道母親是擔心了，連忙迎上前去，挽住沈桂蓮的胳膊，柔聲撒嬌道：“娘，您怎麼來了？我正準備回去呢。”
“你還好意思說！”沈桂蓮點了點她的額頭，壓低聲音道，“一大早起來就不見人影，可把為娘急壞了！你知不知道！”
凌蕊吐了吐舌頭，有些不好意思地低下頭。她偷偷抬眼看向霍修楨，卻見他正含笑看著自己，眼神溫潤，沒有絲毫被長輩責備的窘迫。她的心跳又不由自主地快了幾分。
霍修楨站起身，整理了一下衣袍，上前一步，對著沈桂蓮和霍大小姐恭恭敬敬地行了個禮：“修楨見過堂姐，見過沈夫人。是修楨思慮不周，見凌三小姐對木工感興趣，便自作主張留她在此用早膳，驚擾了夫人，還望夫人恕罪。”
他態度誠懇，禮數週全，挑不出半點錯處。沈桂蓮原本還有些微詞，見他這般模樣，也不好再說什麼，只能道：“四公子言重了。是我家丫頭不懂事，叨擾公子了。”
霍大小姐在一旁笑著打圓場：“好了好了，既然人都找到了，就別說這些見外的話了。沈伯母，您也嚐嚐四弟這裡的小廚房做的點心，手藝可比我那兒的好多了。”
