第九師團和第十三師團幾乎是在同一個下午抵達句容以東的。
兩支師團的先頭部隊在無錫通往句容的公路上會合時，卡車、馱馬、炮車攪在一起，喇叭聲和口令聲從路這頭響到路那頭。
兩邊的路上蹲著停下來歇腳計程車兵，有的在啃乾糧，有的拿刺刀刮靴底上的泥。軍曹們來回吆喝，把擠在一起的輜重隊往路邊趕。
山室宗武派出一個參謀去接引，把他們帶到了設在句容東面二十里外一處小村子裡的聯隊指揮部。
這地方不大，原是保長的宅子，兩進三合，外牆刷著白灰，上面還殘留著幾道被彈片刮出的深痕。
院門兩側拴著幾匹戰馬，門口的兩個哨兵站得筆首，棉帽簷上也結著薄霜，呵出的白氣在臉前一團一團地散。
正屋堂屋裡點著幾盞馬燈，牆上掛著一張五萬分之一的地圖，二十二聯隊的聯隊長領著一班參謀在門口列隊迎接。
山室宗武在門口等兩人時，二十二聯隊的聯隊長德島低聲向他報告了這幾天的傷亡數字。
山室聽著，臉上看不出什麼。等德島說完，他才開口：“你的聯隊，是我的尖兵，你要打出韌性來。”
德島立正：“請師團長放心，二十二聯隊一步也不會退。”
山室看了他一眼，說：“很好，德島君。”
先到的荻洲立兵從馬上跳下來，把馬鞭往馬鞍上一插，大步走進屋子。
他的馬靴上沾滿了半乾的泥，每走一步，地上都落一小塊泥巴。
山室宗武從屋裡迎出來，兩人握了一下手。
吉住良輔隨後也到了。他沒有穿慣常的軍大衣，只在呢料軍裝外披了件防寒斗篷，斗篷的領口結了細細的白霜，顯得比兩位同僚都冷些。
他進門後先在地圖前站了站，把雙手在燈罩上焐了焐，才在桌邊坐下。
三個人沒有大張旗鼓地寒暄。
勤務兵端上熱茶，茶氣在燈影裡升起來，很快就被屋裡的寒氣吞掉。
荻洲把茶杯端起來喝了一口。
吉住用則兩隻手捧著杯子，像捧著個暖爐。
山室不碰茶，從衣袋裡摸出煙盒，給兩人各遞了一支。三根菸點起來，屋裡才有了一點活氣。
山室宗武等兩人坐定後，把參謀遞過來的情報檔案往桌上一鋪，開門見山：
“二位，句容當面，是中國軍東南方向最堅固的軍事屏障。這一帶從陸誠還沒有當師長的時候就開始修了，己經好幾年。他的副手叫周明遠，這個人很會修後勤，會的程度比他打仗還厲害。你們看看這些照片。”
他指了指檔案裡夾著的幾張航空照片。拍攝日期清清楚楚，是三天前。
照片上可以看見句容外圍有三層防禦：最外層是斷續的反坦克壕和地雷場，第二層是用鋼筋混凝土加固的環形陣地，第三層依託句容城北、城東的丘陵構建，工事之間還有交通壕連通。幾處制高點上都有永備火力點，炮臺修得厚實，有幾處居然還有隧道式的隱蔽庫房。
山室宗武把手指點在其中一張照片上：
“航空隊的觀察機回來以後，又讓偵察兵實地摸過一次。結果還沒接近外圍，就被打死了兩個。這裡的中國軍守備很嚴，不是那種臨時挖出來的野戰陣地。”
荻洲立兵拿起照片看了一會兒，眉頭皺起來。
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