日頭像倒扣的火爐。
常青被綁在木樁上，麻繩嵌進手腕，每動一下，木刺就往皮肉裡鑽。後背貼著粗糙的樹皮，刺得發麻。
他垂著頭。眼前是汗透的衣襟，底下鞭痕隱隱透出來。舌尖舔過乾裂的嘴唇，嚐到鐵鏽味。
山賊圍成半圓，有人往他腳下啐痰，有人拿刀背敲他肩頭：“裝死呢？見了閻王爺，記得報爺爺的名號！”
常青沒抬眼。
吳大刀從寨子裡衝出來。常青聽出那節奏，急促、沉重、壓著焦躁。胡大刀走近時，他看清那張臉。
眼底烏青，三角眼裡爬滿血絲，嘴唇乾得起皮，偏要咧出兇相。一夜沒睡，常青想，他在怕。
胡大刀推開嘍囉，湊過來，仰頭盯常青，他比常青矮半個頭。
“昨天逃出去的人，偷了老子一件東西。說出下落，饒你一命。”
常青抬起眼皮：“不知。”
吳大刀壓低聲湊近他耳側，帶著隔夜酒的酸腐：“賬冊落到別人手裡，老子腦袋就保不住了。”
常青紋絲不動：“與我何干？”
吳大刀猛退一步，抽刀，刀尖抵他咽喉。鐵器的涼意像蛇信子。“信不信老子剁了你？”
常青看他。琥珀色的瞳孔裡映出吳大刀扭曲的臉，卻十分平靜：“剁了我，賬冊永遠找不回。”
吳大刀握刀的手指發白，青筋在太陽穴突突跳。忍了又忍，他收刀，扯出僵硬的假笑：“好。告訴我那人在哪、賬冊在誰手裡，就放了你，再給一百兩，夠你花十年。”
常青垂眼，拇指蹭了蹭，腕上繩結的死結。“我一個孤寡之人，一百兩能壓壓棺材板，不寒磣。”
“你…”吳大刀眼角抽動：“兩百兩！再給你兩把好刀，一間窯子隨便你逛三年！”
常青終於正眼看他。沉默兩息，開口時聲音冰涼：“吳寨主，你既知我殺了你五個弟兄，便拿錢收買我。那五條命在你心裡值多少？”
吳大刀滿臉通紅。喉結滾了滾，張張嘴又閉上。
身後的嘍囉面面相覷，一個膽大的問：“大哥，還殺不殺？”
“閉嘴！”吳大刀反手一巴掌，把那人扇得趔趄退了三步。
他繞著常青走。胡大刀後頸汗津津的，衣領洇出深色汗漬。呼吸裡壓著悶雷一樣的聲響。
看來，那本賬冊夠要他的命，命脈攥在別人手裡的人，最容易被逼瘋。
吳大刀刷地拔刀，刀尖戳到常青鼻尖。“最後問你一遍——那人在哪！”
“不知。”
“你跟他當真不認識？”
“不認識。”
“他的訊息半點不知？”
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