百姓們恨海寇，恨他們燒殺搶掠、無惡不作。可她知道事情沒有這麼簡單。那夥海寇不過也是顆棋子，那些被殺的村民、被燒的漁村，在陳懷雲和關銘山的棋盤上，都不過是一枚枚可以犧牲的籌碼。
那些坐在高處的人，看著輿圖上的山川郡縣、看著海面上的航道航線，眼中只有大勢、只有勝負、只有那筆千秋萬代的賬。
芸芸眾生，不過是他們揮袖之間便可拂去的塵埃。
她想起陳懷雲說過的話，“慈不掌兵，善不掌權。你所見的每一個坐上高位的人，腳下都踩著不計其數的枯骨。”
那時她聽著只覺得道理冷硬，此刻親眼看著這些枯骨是如何堆起來的，才真正品出那句話的寒意。
可人怎麼能在看到這般家破人亡的慘狀後，心中不起波瀾呢？
她忽然很想問問關銘山：你踏平北境七國的時候，可曾見過像小魚這樣的女孩？可曾見過像阿婆這般善良卻慘死的老人？那些你寫在戰報上的“蕩平”“肅清”“克城”，每一個字後面，是不是都藏著無數個這樣的早晨和這樣的夜晚？
若你那赫赫戰功，是用無數個這樣的家破人亡換來的，你心中就沒有一點愧疚嗎？
——
“阿嚏！阿嚏！”
寧海府守備署正堂，關銘山猝不及防地打了一串噴嚏。
“將軍，天涼了，記得添衣。”墨風在一旁叮囑。
兩人面前的案上攤著一幅沿海佈防圖，墨線縱橫，標註著潮汐時段、礁石分佈和航道深淺。
關銘山一手撐案，一手捏著一支炭筆，目光落在那條被反覆描摹過的航線上。
墨風將披風披在關銘山身上，壓低聲音稟報道：
“將軍，據屬下查證，那夥海寇趁入冬後北風初起，沿海風力正盛，分散在大梁沿海各處燒殺搶掠，他們從瓊州島抽走了近四分之三的兵力，沿海三縣、七八個漁村，無一倖免。這幫人每至一村，殺男擄女，老弱婦孺皆不放過，糧倉搶空便放火燒屋，連漁船都拖走充作己用。”
“這幫賊人，”關銘山將炭筆“啪”地扣在案上，“我看他們還能蹦躂幾天。”
墨風繼續稟道：
“將軍，三千精銳水師已在距此七十里的隱蔽漁港秘密集結，明面上打著‘冬防巡江’的旗號，實則是咱們從嶺南帶來的關家軍老底子，水性都不差。只等將軍一聲令下，便可趁夜出港，直搗瓊州島老巢。”
關銘山點點頭。三千人，不多不少，足夠拔掉一座孤島，又不會引起朝廷太大警覺。
“此行須得秘密行事，”他直起身，負手踱步，“朝廷的眼線還在城中，我不能親自帶兵。主將人選，你覺得誰可用？”
墨風沉吟了片刻，認真道：
“此行若由將軍親自坐鎮，自然萬無一失。可若無將軍統率，尋常將領怕是難擔此任，這次兵力有限，不容有失，差一分一毫都滿盤皆輸。這般孤軍深入，交給誰都沒有十足的把握。”
關銘山沒有應聲，目光落在輿圖東南角那片狹長的島嶼上。
墨風見他沉默，試探道：“將軍有何打算？”
關銘山的嘴角微微彎了一下。
“看來，”他說，“是時候讓那個人出來了。”
