百夫長扛了一夜，天亮的時候，招了。
他招得很不情願，聲音又幹又啞：“信……是三天前，在馬市接的。一個大朔的商人，穿青布袍子，說的官話，出手闊綽。”
“商人？”裴纓問，“長什麼樣？”
“四十來歲，白淨面皮……”百夫長想了想，“右手小指，缺了一截。”
裴纓心裡咯噔一下。
右手小指缺了一截。她在石永年的供詞裡見過，不，不是石永年。是那三個押糧官供出來的，說孫七背後那個“傳話的”，右手小指就缺了一截。
同一個人。
“他還說了什麼？”她問。
“就說了一句：”北門的事，會有下文。“然後他就走了。”
裴纓沒有再問。她站起身，走出帳，站了片刻。
“北門的事，會有下文。”
這句話，她記下了。
裴纓沒有聲張。她讓霍霆去馬市查那個“青布袍子”，自己回到帳中，把那半截殘信鋪開，對著光，又看了一遍。
信紙是官用的棉紙，不是民間土紙。這種紙，只有大朔的衙門裡才用，一筆一劃都有出處。
她拈起那半截紙，對著光看紙紋：官用棉紙，紙質細，纖維長，一摸就知道不是市面上的貨。民間做紙，捨不得費這工夫。大朔衙門裡用的紙分三檔：內閣、六部、邊關軍報。這紙的厚薄，是六部那檔的。
六部。裴纓把這兩個字記在心裡。
她翻過紙背，忽然停住了。
紙背不起眼的地方，有一個極淡的印記，像是有人用指甲，在紙漿還沒幹透的時候，輕輕劃了一道。不是字，是半個圖樣：彎彎的，像一片葉子，又像半隻鳥。
裴纓盯著那個印記，慢慢從輿圖下，取出那枚枯葉。
沙棗葉。
兩下放在一處，那個印記的弧度，和沙棗葉的輪廓，正好嵌上。
裴纓的手，慢慢攥緊了。
她一直以為，那枚枯葉是警告：“北狄盯上你了”。
現在她明白了。那不是警告。
那是信物。
沙棗葉是北狄草原上的東西。京裡有人要和北狄通訊，怕走驛路被查，就用沙棗葉做暗記，一片葉子夾在信裡，就是“自己人”。一片葉子印在紙背上，就是“事成之後，北門三日不設防”。
而這片葉子，從臨京來，夾在肖氏的家書裡。
