紅旗口大捷之後，裴纓一面讓周平加固三關防務，一面讓斥候把哨探往草原深處又推了三十里。她總覺得，北狄這口惡氣，不會就這麼嚥下去。
果然，十日後，一處異常，先讓她心頭一緊。
“主帥，”斥候營的都頭來報，“北狄大營，近來撤了圍。那幾面最顯眼的狼旗，也拔了。”
“撤了圍？”裴纓皺眉，“拓跋崇不是還虎著要報仇嗎？怎麼退得這樣乾淨？”
“小的也不懂。”都頭道，“可北狄的輜重、營帳，確實在往後挪。看架勢，像是要退兵回草原深處。”
裴纓沒有立刻接話。她盯著輿圖上北狄大營的位置，眉頭越擰越緊。
拓跋崇那人，記仇。上回他折了三萬騎，連句狠話都沒撂，就那麼退了，本就不尋常。如今又連營帳都往後撤，更像是要把“敗退”兩個字，做給她看。
“主帥，”周平也湊過來，看著輿圖，“北狄真退了？那咱們這圍，是不是……”
“別急。”裴纓抬手，“北狄要真退，就不會把退的動靜，做得這麼像。這是演給咱們看的。”
“演的？”
“你想，”裴纓道，“拓跋崇要是真想退，悄悄撤了就是，何必連狼旗都拔了、做得這樣鑼鼓喧天？他這副樣子，倒像是生怕我看不見他退了。”
周平恍然：“主帥是說，北狄是佯退，引咱們去追？”
“十有八九。”裴纓道，“他上回在紅旗口吃了虧，這回，是想引我離開紅旗口，到草原上去跟他打。草原是北狄的天下，我在那兒，人生地不熟，正好中他的伏。”
“那咱們……不追？”
“追不追，得看他自己演到什麼程度。”裴纓道，“他若只是撤圍，咱們就當沒看見。可他要是一直演，演到我不得不信，那這一局，他就布成了。”
當夜，霍霆巡營回來，進了中軍帳。他摘了甲冑，在裴纓對面坐下，聲音壓得低：
“裴纓，臨京的動靜，你知道了吧？太子被構陷，有人逼二哥交兵符。這步棋，走得又快又毒。”
“我知道。”裴纓道，“我正要跟你說這個事。”
“你說。”
“北狄佯退，臨京構陷太子，這兩件事，像是擰在一根繩上。”裴纓道，“北狄引得我離開紅旗口，臨京逼得我回京。兩頭一起使勁，就是要我顧得了這頭，顧不了那頭。”
霍霆的眼神一凜：“你是說，太后黨與北狄，當真勾結了？”
“八九不離十。”裴纓道，“若只是太后黨在內鬥，他們不至於挑北狄還沒退的時候動手。他們趕在北狄佯退這節骨眼上發難，分明是掐著同一個時辰來的。”
“那……咱們怎麼辦？”
“先把三關守穩。”裴纓道，“北狄要作態，就讓他作。他要退，我不追；他要演，我看不見。只要我一步不離紅旗口，他那佯退的戲，就白演了。”
“那臨京那邊呢？”
“臨京那邊，”裴纓頓了頓，“有我爹，有我二哥，有你在臨京的人。只要我不離關，裴家的邊軍就還攥在咱們手裡，太后黨就動不了裴家的根。”
