茶會過後又歇了兩日，孟惜蘭讓春杏備了一份禮送去周府。
禮不重，一罐新醃的桂花蜜、一碟李嬤嬤做的荷花酥，包在素色的油紙裡紮了麻繩。
附了一張字條，只寫了“得空來坐”四個字，字跡是她自己提的，近來練了練，雖比不得王摘花的端秀，倒也算清楚。
隔日周氏的回話就到了。她派了身邊一個穩重的嬤嬤來，說府上新得了兩筐南邊來的梔子花，請王夫人過去賞花喝茶，後日午後。
孟惜蘭把那嬤嬤賞了茶錢送出二門，回來讓春杏把那件月白暗花褙子熨平了預備著。
後日她出了門。
轎子從甜水巷往東穿過三條街到了周府門口，周氏已經等在了垂花門下，穿了一件淡青的褙子，頭上只簪了一支白玉釵。
她見了孟惜蘭便上前一步迎了迎，嘴角雖彎得淺，但比茶會上那副沉靜模樣鬆快了幾分。
周府比摘蘭居小些，但收拾得精緻。
後院種了兩棵老梔子，滿樹的白花正在盛期，香氣濃得幾乎有形，隔著兩重院牆都能聞到。
樹下襬了茶席，白瓷盞裡泡的是今年的龍井，旁邊的青瓷碟裡擱了幾塊松子糖。
孟惜蘭在梔子花樹下的圈椅裡坐下來，撲面而來的甜香把她整個人裹了進去。
“這梔子花開了多久了？”她接過周氏遞的茶盞。
“才開三四日。再有兩日就該謝了。”周氏也在她對面坐下來，“南邊捎來的，比京城的梔子香得久些，但花期短。”
兩人對坐著喝了一盞茶。
周氏話不多，但也不是那種讓人尷尬的沉默。
她偶爾指一指院中某處說了句“那棵石榴今年結得密”，或者“廊下那叢茉莉昨晚開了第一朵”，語氣平淡自然。
孟惜蘭聽著應著，也不急著找話題，只覺得在周家這方小院裡坐著的時辰比別處慢一些，也靜一些。
坐了小半個時辰，周氏忽然提起了一樁事：“上回在你那兒吃茶的時候，聽見張氏說起陳閣老告老的事。你回去之後跟王大人提過沒有？”
“提了一句。”孟惜蘭放下茶盞，“他說他上月就知道了。”
周氏微微頷首：“王大人訊息靈通。我家那位前幾日才從同僚口中知道，回來還怔了一怔。”
她頓了頓，“陳閣老一走，閣老的位置空出來，爭奪的人不少。我家那位雖有心，但資歷尚淺，大約只是陪跑罷了。”
孟惜蘭聽出了周氏話裡的分量。她這番話雖說得輕描淡寫，但肯當面跟她講這些，是把兩人之間的交情往上抬了一層。
她端了茶盞抿了一口：“周大人年輕，有的是機會。這一回不成還有下一回，根基打穩了比什麼都強。”
周氏抬眼看她。那一瞬間她眼底沉沉的，像是沒料到孟惜蘭會說出“根基打穩了”這種話來。
她沉默了兩息，輕輕點了點頭，什麼話都沒接，但端著茶盞的手鬆了些許。
兩人又說了一會兒花木茶點的事。
