她本名李心。
十三歲那年，饒江大旱，地裂三尺，顆粒無收。父母帶著她一路北上逃難，走了整整兩個月，帶的乾糧早已吃盡，沿途樹皮草根都扒了個乾淨。
父親在過了淮水之後便倒下了，母親強撐著又走了幾日，在一個落雪的黃昏也再沒有醒來。
李心跪在母親身邊，守著那具逐漸僵硬的身子，從日暮守到夜深，又從夜深守到天明。
到第三日她把母親身上那件破棉襖脫下來裹在自己身上，頭也不回地朝北走去。
她走到京都時已經是隆冬，身上的棉襖破得露了絮，腳上的鞋底磨穿了兩個洞，腳趾凍得發紫。
她餓得眼前發黑，蜷縮在城門口的一家酒樓屋簷下，以為自己也會像父母一樣，無聲無息地死在這條街上。
是太子路過。
那時他出城辦事回來，馬車行到城門口時停了一瞬。
車帷掀開一角，他朝外頭瞥了一眼，就看見了縮在牆角那個瘦小得幾乎看不出模樣的小姑娘。
他沒有多說什麼，只朝身後的隨從使了個眼色，便放下了簾子。
李心被帶回東宮的時候，已經昏了過去。
醒來時發現自己躺在一間窄小的下人房裡，身上蓋著一床半舊的棉被，手邊放著一碗溫熱的米粥。
她後來才知道，救她的是太子。太子命人將她安置在東宮做了灑掃丫頭，算是給了一條活路。
東宮的下人房住了七八個年紀相仿的丫頭，新人進去免不了受欺負。
李心性子悶，不愛說話，旁人支使她做什麼她便做什麼，也不爭辯。
可到了吃飯的時候，她總是搶不過那些比她壯實、比她潑辣的丫頭們，常常餓著肚子睡過去。
有一回她實在餓得受不了，半夜摸去了小廚房。
廚娘們都已經歇下了，灶上還剩半屜涼了的饅頭。
她狼吞虎嚥地吃了兩個，正要溜回去，卻聽見外頭傳來腳步聲。
她嚇得魂飛魄散，慌不擇路地鑽進了灶臺後的柴堆裡。
那天來的是個值夜的嬤嬤，進來點了一盞油燈，坐在灶前打了個盹。
李心縮在柴堆後面，大氣不敢出，等了約莫半個時辰，那嬤嬤才起身走了。
這樣偷偷摸摸，遲早會被發現，於是她想起了母親教自己的易容之術。
她第一次試，是把易容成了管事的模樣，唬得欺負自己最狠的那丫頭跪在地上磕頭認錯，把半個時辰的工錢都掏了出來。
後來她膽子大了些，乾脆把自己易容成管廚房的劉嬤嬤，大搖大擺地走進廚房，取了一碟剛蒸好的桂花糕，坐在灶臺邊吃了個乾淨。
直到真正的劉嬤嬤進來，她才嚇了一跳，手裡的桂花糕差點掉在地上。
這事鬧大，她被趕出了東宮。
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