中秋宮宴，百官攜家眷入宮。
沈若棠跟在父親沈明遠身側，沿著宮道往裡走。她穿一身淺杏色的衣裙，簡單素雅，但掩蓋不住少女曼妙的身姿，頭上只簡單簪一朵絹花，是母親李氏早上親手給她戴的，說宮裡不比家中，素淨些好。
素淨是素淨了，可走在這條又長又空曠的宮道上，她還是覺得悶。
大哥沈若珩走在她左邊，一身武將常服，寬肩窄腰，走路帶風。他往她這邊側了側頭，低聲說：“這宮道怎麼這麼長？你腳痠了吧？哥揹你。”
沈若棠還沒來得及說話，右邊傳來一聲嗤笑。
二哥沈若琮今日穿了件月白袍子，手裡摺扇一收一開，一副斯文敗類的模樣。他斜了大哥一眼：“沈若珩，你今年二十三，定北軍副將，背個十七歲的大姑娘在宮道上走，你嫌爹的官做得太大是吧？”
沈若珩瞪他：“我揹我妹怎麼了？”
“怎麼了？明天滿京城都傳禮部尚書家的兒子揹著一嫁不出去的老姑娘逛宮城。”
“你才嫁不出去！”沈若棠擰了他一把。
沈若琮躲了一下，嘴上還不饒人：“看看，這就是被你慣的，出門在外女孩子家家動手動腳。”
沈明遠走在前頭，聽見後面三個孩子鬧，頭也沒回，只說了一句：“肅靜。這是在宮裡呢。”
三個人齊刷刷的閉了嘴。
李氏走在沈明遠身邊，回頭看了他們一眼，無奈地笑了笑。
宮道兩側種了桂花樹，細碎的金黃色花朵開得滿枝。沈若棠走了一陣，趁父親不注意，伸手摘了一小簇桂花，悄悄別在耳邊。
她以為沒人看見，回頭對上母親李氏的目光。
李氏走到她身邊，笑著伸手把桂花取下來：“多大的人了，還跟個孩子似的。進了宮要守規矩，讓旁人看了笑話。”
沈若棠吐了吐舌頭，把桂花攥在手心裡，小聲說：“娘，就一朵。”
李氏拍拍她的手背，沒再說什麼。
而這一幕，被站在不遠處挺拔如松的男子，盡收眼底。
到了設宴的殿前，百官家眷已經來了不少。沈明遠領著一家子入席，座次在中間偏後正是禮部尚書的位子。
沈若棠坐下後，左看右看，覺得皇宮很奢華，什麼都新鮮。宮裡的燈籠比自家府邸的大一圈，桌上的碟碗都描了彩釉和金邊的，連果子都擺出了花來。
她正看得入神，殿門口忽然靜了下來。
沈若棠抬頭往門口看，一個穿玄色蟒袍的男子走了進來。
他身量很高，肩背筆直，走路沒什麼聲音，但每一步都帶著一種說不清的壓迫。燭光照在他臉上，眉骨高，眼尾狹長，薄唇抿成一條線，膚色冷白，整個人透著股生人勿近的寒意。
他走到高處的位置坐下，面無表情掃了一眼滿殿的人。
那一眼不重，輕飄飄的，但被他掃到的那些人都不自覺地低了一下頭。
沈若棠小聲問二哥：“那人是誰啊？看起來好凶。”
沈若琮拿杯子的手頓了一下，微微側頭低聲說：“攝政王，先帝的胞弟，當今聖上的親叔叔。手握北境三十萬兵馬，殺伐果斷，在朝堂之上他說一無人敢說二。”
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