芙蓉聽得瞠目結舌，半晌才找回聲音：“可、可小姐您是為了王爺才——”也不知道王爺愛慕雲、、、、
“他不在乎。”沈夕瑤輕輕打斷她，“他只知道，這筆髒賬記在沈家頭上。所以從賜婚那一日起，他看我，便像看一塊粘在鞋底的泥。我越是貼上去，他越是覺得我別有用心、”
芙蓉的眼淚一下子就湧出來了。
她張了張嘴，還想再勸些什麼，窗外卻驟然傳來一陣急促的腳步聲。那腳步又急又快，踩在青石板上咚咚作響，由遠及近，徑直衝著正院的方向來了。
沈夕瑤話音一頓，抬起頭來。
芙蓉擦著眼淚站起來，正要掀簾出去看動靜，院門外已傳來沈知舟帶著幾分緊張的聲音：“夕瑤！夕瑤快出來——宮裡來人了！”
宮裡？
沈夕瑤的心頭猛地一跳。她扶著床沿起身，芙蓉手忙腳亂地替她披上一件外衫。她剛走出內室，便看見院門外站著一個穿著深藍色太監袍的中年人，手裡甩著一柄拂塵，面上掛著公式化的笑，身後還跟著兩個小內侍。沈知舟站在那人身旁，臉色有些發白，顯然也沒料到這一遭。
那太監看見沈夕瑤出來，微微欠了欠身，聲音尖細而綿軟：“沈姑娘好。奴婢奉皇貴妃娘娘之命，特來傳口諭——”他頓了頓，笑得意味深長，“皇貴妃娘娘說，聽聞沈姑娘前日在安寧郡主府上受了驚嚇，娘娘心裡記掛著，特請沈姑娘今日午後入宮一敘，好生說說話。”
芙蓉渾身一僵。
沈知舟的眉頭也驟然擰了起來，上前一步，拱了拱手：“這位公公，敢問皇貴妃娘娘召舍妹入宮，所為何事？舍妹昨夜落水受了寒，正請大夫休養，怕是——”
“沈大公子放心。”太監打斷了他的話，笑容不變，“娘娘說了，不過是尋常敘話。沈姑娘若身子不適，自然可以坐了軟轎進宮，委屈不著姑娘的。”他的目光緩緩轉到沈夕瑤臉上，“沈姑娘，娘娘還捎了一句話給您——她說，當年那十萬兩金子的事，她一直記在心裡，可惜沒機會當面謝您。今日，正好了了這樁心願。”
空氣像被掐住了一瞬。
沈夕瑤站在門前的廊下，晨光從她身後透過來，將她的影子拉得很長。她垂著眼簾，面上神情幾乎看不出變化，只有袖中垂落的手指微微蜷縮了一下。
片刻後，她抬起頭，聲音平靜，甚至帶著一絲笑意：“煩請公公回稟娘娘，沈夕瑤午後準時入宮覲見。”
太監躬身行了一禮，帶著兩個小內侍轉身離去，腳步聲漸漸遠在院牆之外。沈知舟的臉色卻徹底變了，他一步跨進院子，壓低聲音急道：“夕瑤！你說皇貴妃召你進宮做什麼？
沈夕瑤沒有立刻答話。
她看著院牆外那一片緩緩遊走的雲，日光落在她臉上，映出那張蒼白麵容上極淡的、幾乎看不分明的冷意。她輕聲笑了一下：“大哥，皇貴妃娘娘召見，是賜恩，不是問罪。我若不去，便是抗旨不遵。”
她頓了頓，聲音更輕了，像是在對自己說：“不過她既然提了那筆金子……那麼這一趟，躲是躲不過的。”
她想起來了。她全都想起來了。
前世的這個時間節點，皇貴妃雲霞也召過她入宮。那時她滿心歡喜，以為雲霞是要替她與顧言之間牽線搭橋，還盛裝打扮、備了厚禮。可她跪在雲霞殿外整整一個時辰，等來的卻是一句輕飄飄的“娘娘乏了，姑娘改日再來吧”。後來她才知道，那一日顧言恰好入宮請安，與雲霞在偏殿裡品茶敘話了整一下午，而她這個名義上的未婚妻，連殿門都沒能踏進去。
那一世，她卑微地跪在宮牆外頭，像一個笑話。
沈夕瑤收回目光，轉身走回屋裡，聲音平淡地吩咐芙蓉：“把那件月白的衫裙備好。午後入宮——”
她的眼睛平靜得像兩潭深水，映不出任何情緒。
午後的日頭被宮牆裁成一道一道的明暗，沈夕瑤坐在軟轎裡，透過轎簾的縫隙看著硃紅的宮門一層一層地往後退。她手裡攏著一隻暖爐，小腹處那股鈍痛還沒完全消下去，額角也隱隱發著燙。芙蓉跟在轎外，時不時探頭看一眼她的臉色，滿眼都是擔憂。
轎子在儲秀宮門前落下。
引路的小太監躬身打了個千，尖細的嗓音不緊不慢：“沈姑娘請，皇貴妃娘娘已候多時了。”
沈夕瑤扶著芙蓉的手下了轎，抬頭看了一眼儲秀宮的匾額。鎏金的字型在日光下亮得刺眼，她微微眯了眯眼，隨即收回目光，步態從容地跟著小太監往裡走。今日她穿了一件月白色衫裙，外罩淡青色的薄紗披帛，髮間簪著那支白玉海棠簪。額角帶著昨夜落水未退的蒼白，妝容也淡，但走在朱牆碧瓦之間，倒顯得清逸出塵，不像是赴一場鴻門宴。
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