紫薇積壓多年的委屈盡數宣洩，淚水悄悄打溼了枕邊被褥，心底的茫然與無助層層翻湧。
小燕子緊緊握著她的手，掌心溫熱、力道堅定，一遍遍輕聲安撫，最後更是拍著胸脯，豪氣干雲、字字鏗鏘地許下諾言。
“紫薇，你別怕！有我在，你什麼都不用怕！既然那貪贓枉法的梁大人不肯管事、不肯幫你陳情，那我就親自替你去闖皇宮！就算宮門再高、禁衛再嚴，我爬也要爬進去！我一定親手把這摺扇和《煙雨圖》送到皇上手裡，讓他好好認認你這個乖巧孝順的閨女！”
一諾千金，赤誠坦蕩，句句皆是真心。
紫薇望著身邊仗義熱忱的友人，心底的茫然無助消散大半，多了幾分安穩與期許。
誰也未曾想到，不過數日光景，冥冥之中的機緣便悄然降臨。
京城內外大街小巷，紛紛張貼起嶄新的明黃皇榜，墨跡工整，御筆昭告天下：重陽佳節，乾隆帝親臨西山，舉行盛大秋狩圍獵大典。
此次秋狩盛況空前，除御前伴駕王公大臣之外，各級官員、世家子弟及其家眷，皆可隨行同往，共賞秋山盛景，共赴皇家獵宴。
皇榜一齣，京城譁然，百姓紛紛駐足觀望，議論不休。
小燕子擠在人群之中，仰頭盯著皇榜一字一句看完，漆黑的眼珠飛快一轉，靈動的眸底瞬間閃過一抹精光，心底瞬間計上心來。
西山圍場，皇家秋狩，聖上親臨。
這便是她們唯一的機會！不用闖森嚴宮門，不用求無路權貴，只要能混進圍場，便能靠近皇上，親手將紫薇的信物呈上，圓她多年的執念。
小燕子當即折返院內，將這大好訊息告知紫薇與金鎖，三人當即敲定行程，決意奔赴西山，賭這一場機緣。
轉瞬便是重陽佳節。
金秋送爽，天朗氣清，陣陣秋風卷著山野草木的清爽氣息吹拂而過，吹散了連日的悶熱，遠山層林浸染，疊翠流金，滿目皆是澄澈明媚的秋日景緻。
為避開皇家圍場的層層把守與禁軍巡查，小燕子沒有選擇官道大路，帶著紫薇、金鎖二人專挑偏僻險峻的山野小路前行。
三人一路翻山越嶺，踏過荒草野坡，攀過碎石山道，足足翻越了好幾座山頭，長途跋涉、步履不停。
山路崎嶇陡峭，路途遙遠艱辛，三人皆是尋常女子，連日趕路早已體力透支、疲憊不堪。
眼看遙遙西山輪廓已然在望，獵場方向的山林隱約可見，一直咬牙堅持的金鎖再也撐不住了。
她雙腿一軟，渾身脫力，直直癱坐在微涼的山野土地上，額間佈滿細密冷汗，氣息急促紊亂，連抬手的力氣都沒有。
“不行了……我實在走不動了。”
金鎖扶著膝蓋大口喘氣，聲音虛弱沙啞，滿身疲憊，“小姐，小燕子，你們去吧，我真的一步都挪不動了。”
紫薇見狀心頭一緊，連忙快步上前，彎腰伸手輕輕扶住虛脫的金鎖，眉眼間滿是擔憂與焦灼，柔聲關切詢問：“金鎖，你怎麼樣？是不是累壞了？有沒有哪裡不舒服？”
小燕子抬眼眺望前方，目光掠過層層山林，前方依舊隔著一座高聳的山頭，山路愈發陡峭難行。
再低頭看向金鎖面色發白、渾身脫力的模樣，心知她是真的體力耗盡，再也無法繼續趕路，強行前行只會累壞身子。
她心思活絡、處事幹脆，當即快速做出決斷，蹲下身看著金鎖，語氣認真沉穩：“金鎖，你還認得我們來時的山路，記得回去大雜院的路嗎？”
金鎖強撐著疲憊輕輕點頭，氣息不穩地應聲：“認得……這條路我記著的。”
“那就好。”
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