他耐心佇立許久，直至看見那兩道熟悉的身影飛奔而來，看著她們安然無恙、順利歸隊，緊繃一早上的心絃才驟然鬆開，眼底悄然漾開一抹安心的淺淡笑意。
這小燕子真是讓人心驚膽跳的。
午門之外，百官肅立，儀仗森嚴。
永琪一早便隨眾皇子列隊等候，目光頻頻在宮道口張望，左右掃視良久，始終也不見小燕子與紫薇的身影，心底漸漸泛起焦灼。
他生怕人潮擁擠、站位錯落，自己疏漏看漏，連忙側身低聲詢問身旁的班傑明：“班傑明，你可曾看見小燕子和紫薇？她們遲遲未到，莫不是出了什麼岔子？”
班傑明目光掃過全場，輕輕搖頭：“我方才一直留意四周，並未瞧見兩位格格身影。”
永琪放心不下，又轉頭問向身側的永瑢、永琮，兩位阿哥也是齊齊搖頭，皆是不曾看見。
一時間幾人心中都隱隱忐忑。
班傑明見狀，輕聲出言寬慰：“用去你也不必太過憂心，小燕子素來機靈，紫薇沉穩細緻，二人自有分寸，許是路上耽擱，或是人多遮擋，我們未曾瞧見罷了，應該沒事的。”
幾人正心頭焦灼、暗自牽掛之際，永琪眼尖，一眼瞥見遠處兩道快步飛奔而來的俏麗身影，步履匆匆卻安然無恙，正是姍姍來遲的小燕子與紫薇。
懸在心頭的大石瞬間落地，永琪悄然鬆了口氣，眉眼間的焦灼盡數褪去，長舒一口氣。
恰在此時，遠處宮道盡頭鼓樂齊鳴，聲勢浩蕩。
太后的儀仗浩浩蕩蕩駛入宮門，旌旗獵獵迎風舒展，鑾駕規整肅穆，侍衛列隊整齊，步步沉穩，皇家威儀鋪天蓋地，震懾全場。
萬眾翹首以盼之中，華貴精緻的太后鳳輦緩緩行至午門正中，穩穩停落。
鎏金轎簾被貼身宮人輕輕掀開，晴兒與桂嬤嬤一左一右俯身攙扶，一身雍容華貴的老佛爺緩緩邁步走出轎中。
她身著一襲絳紫色團壽紋旗裝，衣身繡滿暗紋祥雲、福壽紋樣，華貴端莊、一絲不苟，頭戴累絲鑲寶鈿子，珠翠點綴、沉穩大氣。
雖年歲已長，卻身姿挺拔、氣度凜然，一雙眼眸銳利深邃，目光緩緩掃過全場，自帶皇家尊長的威嚴氣場，不怒自威。
除乾隆皇帝立於前方未曾跪拜之外，在場後宮嬪妃、宗室格格、皇子百官、宮人侍衛盡數齊齊屈膝跪倒，山呼海嘯般的跪拜之聲震徹整座宮門，聲勢震天：“恭請老佛爺聖安！老佛爺千歲千歲千千歲！”
洪亮整齊的朝拜聲落定，乾隆上前一步，身姿挺拔、笑意溫和，微微躬身行禮：“皇額娘一路舟車勞頓，辛苦了。”
晴兒緊隨其後，落落大方屈膝行禮，身姿溫婉得體：“晴兒見過皇上。”
乾隆看著身旁乖巧懂事、一路貼身侍奉太后的晴兒，笑意愈發慈愛，溫聲讚許：“晴兒此番一路陪伴老佛爺左右，悉心照料、周全侍奉。想要什麼賞賜，儘管開口，朕通通應允。”
晴兒淺淺一笑，進退有度、謙遜有禮：“皇上言重了，侍奉老佛爺本就是晴兒分內之事，晴兒理應盡心，不敢求賞。”
人群跪拜之間，小燕子老老實實跪在紫薇身側，卻按捺不住滿心好奇，悄悄微微抬頭，遠遠望向老佛爺身側身姿俏麗的姑娘，滿心疑惑。
她悄悄伸出手指，輕輕戳了戳身前的玉格格，壓低聲音小聲問道：“哎，那個站在老佛爺身邊的姑娘是誰呀？看著地位挺高的呀，也是皇阿瑪的女兒、宮裡的格格嗎？”
玉格格連忙壓低嗓音，小聲回話解惑：“那是晴兒姐姐。她是已故和碩安親王的女兒，自幼父母雙亡、孤苦無依，老佛爺心生憐憫，便將她接入宮中親自撫養長大，日日陪在老佛爺身側，是老佛爺最親近、最疼愛的晚輩，比尋常格格還要體面尊貴。”
小燕子恍然大悟，輕輕哦了一聲，眼底帶著幾分讚歎：“原來如此，怪不得看著氣度不凡，長得也格外好看，溫婉又端莊。”
身側的紫薇聽得兩人竊竊私語，心頭微緊，連忙輕輕扯了扯小燕子的衣袖，低聲提醒：“好了，你倆怎麼又說起來了，別說話了，當眾接駕萬萬不可隨意閒談，失了規矩。”
小燕子立刻噤聲垂首，乖乖端正跪拜姿態，不敢再隨意亂動。
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