漱芳齋裡屋。
不多時，乾隆緩步走入內室，輕輕將金鎖平放於床榻之上，落地的剎那，醒過來的金鎖心底驟然掠過一陣淺淺的失落。
那片刻的溫存太過短暫，轉瞬即逝，可那抹獨屬於帝王的清貴香氣，卻牢牢縈繞在鼻尖，揮之不去。
乾隆並未多做停留，放下金鎖後，即刻回身吩咐一旁待命的太監：“速速傳太醫前來，為金鎖診治，檢視是否受驚傷身，仔細調理，不得有誤。”
“奴才遵旨！”太監應聲快步退下。
自此，乾隆再未多看內室一眼，轉身走出內屋，目光溫柔落定在小燕子與紫薇身上，方才面對皇后的威嚴盡數褪去，只剩滿心慈愛與疼惜。
他抬手輕輕拂去兩人周身沾染的微塵，溫聲安撫：“今日之事，讓你們受委屈了。”
“皇后生性古板執拗，一輩子最看重宮中規矩法度，並無半分歹毒壞心，你們也切莫心生埋怨、耿耿於懷。”
乾隆語氣平和，帶著幾分悵然與包容，緩緩道來，“朕與皇后乃是少年夫妻，相伴數十載，雖為繼後，卻始終恪盡職守、打理後宮，數十年無半分差錯，將六宮打理得井井有條。朕深知她性情，不過是太過恪守禮法、拘泥規矩，不懂變通罷了。”
紫薇聽聞此言，連忙溫婉躬身，懂事回話：“皇阿瑪言重了。皇后娘娘恪守宮規、整頓六宮，皆是為了後宮安穩、禮制有序，是我們莽撞了、思慮不周，行事太過輕率。本該待所有流程穩妥報備、規制落實之後，再接金鎖入宮，是我們疏忽在先。”
一旁的小燕子卻依舊嘟著小嘴，滿臉委屈，眼底帶著未散去的不服氣，小聲嘟囔：“可是……就算是我們有錯在先，皇后娘娘也不該這般咄咄逼人，還縱容下人厲聲苛責，方才那般氣勢，分明就是為難人呀。”
乾隆看著她委屈巴巴、天真直率的模樣，無奈失笑，抬手輕輕拍了拍她的肩膀，柔聲寬慰：“好了好了，朕知道你們受了委屈。朕已然命太醫好生為金鎖診治調理，定然不會讓她受半點委屈。你們呀，平日裡看似機靈，實則最是莽撞天真，總免不了讓朕多操幾分心。”
小燕子見皇上語氣軟和，瞬間放下所有別扭，順勢上前挽住乾隆的胳膊，滿臉撒嬌討好的模樣，眉眼彎彎：“皇阿瑪，對不起嘛，我們以後再也不莽撞行事、惹事生非了。”
說著，她殷勤地繞到皇上身後，伸出小手輕輕替他揉捏肩膀，力道輕柔妥帖，討好意味十足：“我們以後一定乖乖聽話，謹守規矩，再也不讓皇阿瑪操心勞累了！”
乾隆被她這般靈動可愛的模樣逗得心情大好，唇角揚起笑意，故意打趣追問：“當真能乖乖聽話？不再肆意莽撞、任性妄為了？”
小燕子立刻抬起頭，眼神篤定，拍著胸脯保證：“我發誓！絕對是真的！我怎麼敢欺騙皇阿瑪呢！”
乾隆故作不信，眼底滿是戲謔，再三確認：“真的？朕可記下你今日的保證了。”
小燕子被他問得愈發撒嬌，微微晃著他的手臂，眉眼委屈又靈動：“皇阿瑪，我在您心裡就這麼不值得信任嘛？”
此話一齣，乾隆再也繃不住，當即朗聲大笑，笑意爽朗，滿是寵溺：“好好好！朕信你，朕便信你這一回！”
笑罷，他話鋒一轉，語氣帶著幾分認真：“不過，你需答應朕一個條件。”
小燕子聞言一愣，睜著圓圓的大眼睛，好奇問道：“什麼條件呀，皇阿瑪？”
乾隆看著她懵懂天真的模樣，緩緩開口：“紫薇自小受雨荷悉心教導，琴棋書畫、詩詞禮法樣樣精通，滿腹才情。你自幼漂泊民間，未曾好好讀書識字，根基淺薄。往後你便去往尚書房，跟著紀師傅好好讀書習功課，潛心學識、修身養性。”
這話如同晴天霹靂，瞬間砸懵了小燕子。
她臉色一垮，整個人都蔫了，滿臉生無可戀，哀嚎出聲：“啊？要上學讀書呀？”
她連連擺手求饒，滿臉抗拒：“皇阿瑪，我真的不是讀書的苗子！我一看書本就頭疼，認字認不全、背書背不住，讀書這件事真的算了吧！”
乾隆斂了笑意，故作嚴肅，淡淡開口：“方才是誰信誓旦旦保證要乖乖聽話、聽朕的安排的？怎麼轉眼就要反悔了？”
他耐心勸慰，循循善誘：“永琪、爾泰一眾人皆在尚書房上學，你與他們素來交好，一同求學也有玩伴，不至於孤單枯燥。再者，老佛爺還有十餘日便要回宮，屆時宮中定然設宴盛會、雅集論詩，滿宮嬪妃、公主、格格皆會吟詩作對、展露才情。你如今身為還珠格格，若是胸無點墨、一問三不知，豈不是要被旁人笑話？你難道想做一個沒文化、被人詬病的格格嗎？”
小燕子被堵得無話可說，一想到老佛爺回宮、宮中眾人對詩比拼的場景，若是自己全程插不上話、丟人現眼，頓時蔫蔫耷拉著腦袋，有氣無力地妥協：“好吧……我去就是了。”
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