大選之日日漸臨近，永壽宮之中日日不得清閒。
熹貴妃連日為選秀一事勞心費神，案頭鋪滿各地旗府呈遞上來的秀女畫像，她一一翻閱比對，只盼能為弘曆擇一位家世品性兩相宜、合他心意的嫡福晉。
熹貴妃將一沓畫卷攤開在紫檀長案上，側過頭看向身側侍立的毓瑚，輕聲開口徵詢：
“毓瑚，你來一同瞧瞧，這麼多世家格格，究竟哪一位與弘曆最為相配？”
毓瑚屈膝一笑，語氣圓滑周全：“哎喲，娘娘瞧您這話，奴婢瞧著名冊上的每位格格皆是品貌出眾、出身不凡，
倘若資質平平，萬歲爺也不會將她們的名冊一同送到娘娘這裡甄選。”
熹貴妃聞言，嗔怪地睨了毓瑚一眼：
“正是因為人人皆是上乘人選，各有依仗，本宮才左右為難，遲遲拿不定主意。”
說罷，她再度俯身，指尖一張張掀過畫像，凝神思索其中利弊。
“額娘，是什麼難事令您這般躊躇不定，不如讓兒子進來幫您一同參詳。”
清朗話音自殿門處傳來，弘曆步履從容，姿態閒散地大步踏入殿內。
望見弘曆到來，熹貴妃面上頓時漾開真切笑意，連忙伸手拉住他，引至擺滿畫像的長案跟前：
“你來得正巧！額娘正為你的終身大事費心挑選嫡福晉，你親自過來瞧瞧，
心中偏愛何等模樣、何等性情的女子，也好讓額娘心裡有個數。”
弘曆毫不扭捏，坦然走上前，俯身認真翻看鋪開的畫像。片刻之後，他從中抽出一卷畫像，徐徐展開。
畫卷之上的瓜爾佳格格眉目舒展柔和，輪廓端雅方正，一雙杏眼沉靜通透；
一身石青色旗裝剪裁得體，髮髻素雅簡潔，周身氣韻溫潤從容，一望便知涵養深厚，頗有世家主母的氣度。
弘曆指尖輕點畫卷，緩緩開口：“額娘，這位瓜爾佳格格十分合適。瓜爾佳乃是滿洲老牌勳貴大姓，宗族根基盤根錯節，世代蒙受皇室恩寵。
格格自幼受族中嚴格教養，性情沉穩大氣，行事端莊有度，胸襟開闊，若是入主東宮，完全擔得起太子嫡福晉的重擔。”
熹貴妃接過弘曆手中的畫像，目光細細描摹畫上女子的容貌儀態，片刻後連連頷首：
“的確是上上人選，瓜爾佳一族最重禮法，族中女子自小修習持家理事之道，氣度格局，的確堪為你的嫡妻。只是……”
話語微微一頓，熹貴妃語氣添了幾分顧慮：“你皇阿瑪心中，似乎更為屬意富察格格。”
隨後熹貴妃搖搖頭:“不過，額娘不太看好這位富察格格。”
弘曆心中生出幾分詫異。他素來了解額孃的性子，久居深宮，一向信奉謹言慎行，凡事不肯輕易品評他人，更不會貿然否定素未謀面的世家貴女。
今日卻直言不看好富察琅嬅，不由得心生好奇。
“為什麼，額娘，莫非您之前特意派人調查過富察格格？”
弘曆心底暗自揣測，莫不是額娘暗中打探，挖出了富察琅嬅身上難以遮掩的短處與把柄。
誰料熹貴妃只是略帶詫異地抬眼瞧了瞧弘曆，語氣直白得出乎他意料：“額娘哪裡費心去調查她，純粹是不信任你皇阿瑪挑選女子的眼光。”
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