乾清宮的燈火燃了大半夜。
乾隆坐在御案前，批過的摺子摞了一尺高，硃筆擱在筆架上，筆尖的墨已經乾透了。他卻沒有再拿起來的意思，只望著燭臺上跳動的火苗出神。
紫薇和小燕子安頓好了。姊妹兩個抱頭痛哭了一回，又手拉手說了一夜的體己話，漱芳齋的笑聲穿過了半座宮牆。可他的心事不止這一樁。
上一世的事情像潮水一樣漫上來——他記得紫薇剛入宮那陣子，處處受制於人。宮裡的太監宮女看她是個沒根基的野路子格格，明裡恭敬暗裡使絆子。可真正差點要了她命的，是皇后，還有那個……他眯起眼睛想了好一會兒，終於從記憶深處撈起一個名字。
梁延年。戶部的一個郎中，品級不高，卻管著京畿地面上的呈文呈報。上一世紫薇從濟南進京，人生地不熟，拿著信物想找個官員幫她遞摺子，不知怎麼就找到了梁延年門上。梁延年見了那柄御題摺扇，眼珠子差點沒瞪出來，嘴上說得天花亂墜，轉頭就伸手要銀子。紫薇一個孤身女子哪裡來的錢？梁延年翻臉比翻書還快，不但把她轟出門去，還倒打一耙說她私藏御物圖謀不軌，報了順天府來拿人。
紫薇在牢裡關了三日。若不是後來有人輾轉把訊息傳到了令妃耳朵裡，他怕是永遠都不會知道自己的親生女兒險些死在牢中。等他派人去查的時候，紫薇已經出來了，渾身是傷，發著高燒，卻還跪在乾清宮門口叫冤枉說梁延年“是個貪官當時還是派人去查了確實是這樣才給斬首示眾的。
那時候他心裡不是不疼的。可帝王的臉面比疼更重要，
”梁延年。“乾隆把這三個字念出聲來，冷得像嚼了一顆冰珠子。
他提筆寫了一道手諭，遞給值夜的小太監：”傳福爾泰來見朕。“
福爾泰來得很快。大半夜被天子召見不是頭一回，但踏進乾清宮時看見皇帝眼底那層寒霜，他心裡還是緊了一緊。
”皇上。“
”戶部郎中梁延年，貪贓枉法，逼良為盜，構陷無辜。“乾隆把手諭遞過去，”你親自去辦。抄家，拿人，三日內結案。定罪之後不必請旨，直接發往寧古塔。“
福爾泰接過手諭看了一眼，瞳孔微微一縮。梁延年是個什麼人他心裡有數，貪是貪了些，但逼良為盜、構陷無辜——這等重罪，皇上從何得知？而且發的這般雷霆之怒，竟不給半點辯駁的餘地。
”臣，領旨。“
福爾泰退出去之後，乾隆站起身，走到窗前。夜色濃稠得像化不開的墨，遠處坤寧宮的燈火隱隱約約。他想起上一世皇后那張永遠微繃的臉——皇后在皇上面前倒是一向恭順，背地裡做的事卻一件比一件狠。紫薇剛入宮時被她叫去”問話“；小燕子更慘，被她在御花園裡罰跪，膝蓋跪出了血；還有後來那樁誣陷她們”行巫蠱之術“的案子，若不是五阿哥拼死求情，兩個丫頭的命都要交代在那場風波里。
”來人。“
小路子趕緊小跑進來：”皇上。“
”擺駕坤寧宮。“
小路子愣了一下。坤寧宮是皇后娘娘的寢殿，這個時辰……他不敢多問，麻利地備了輦。
坤寧宮的燈火已經熄了大半。乾隆到的時候，皇后正卸了釵環準備就寢，聽見通報急忙披衣起身迎出來，在廊下行禮：”皇上深夜駕臨，臣妾未曾遠迎，還請皇上恕罪。“
乾隆沒讓她起來。他就站在廊下，居高臨下地看著她微微俯低的脖頸，聲音不冷不熱：”朕來跟你說幾句話。“
皇后聽出他語氣裡的異樣，緩緩直起身：”皇上請說。“
”宮裡新封了兩位格格，一為還珠，一為明珠。明日冊封禮，朕要你出面主持。“
皇后垂著眼：”臣妾遵旨。“
”還有一句話，“乾隆往前走了一步，壓低了聲音，只有兩個人聽得見，”她們的事，往後不勞皇后操心。吃穿用度朕自有安排，你不必過問，更不必傳她們去問話。朕說這話是什麼意思，皇后心裡應當明白。“
皇后的手指悄悄攥緊了袖口。她抬起頭來，臉上還帶著得體的笑，眼底卻掠過一絲驚疑：”皇上，臣妾是六宮之主，格格們的教導事宜理應由臣妾……“
”朕說了，“乾隆打斷她，聲音不大，卻像淬了冰，”不必。“
夜風吹過來，廊下的宮燈晃了兩晃，把乾隆的影子拉得很長，斜斜地投在皇后腳前。皇后張了張嘴，最終低下頭去：”臣妾……知道了。“
“。此於盡言。端禍取自，錯踏差行後日你見願不朕，子妻髮結的朕是你，后皇”：句一下留只，頭回有沒，住停又，步幾出走。了走轉，眼一了看隆乾
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“——我教我教！琴彈會你姐姐薇紫”：嚷嚷在子燕小是，聲笑陣一來傳然忽面裡，時近附齋芳漱到行輦
“……別，呢好沒還傷你”
“！一就！彈頭指手一用就我”
。了角，暖的來出齋芳漱眼一了牆宮重重著隔，頭過側微微上輦在隆乾
“。宮清乾回”
。暖的圈一圈一開漾，面水投子石粒一像，裡風夜在散聲語笑的後。了去向方的宮清乾往輦
