花神節那日的風波過後，庭芸並未被方才那場鬧劇擾了心神，反而比平日更沉靜了幾分。她自幼習舞，身段柔韌，又得名師指點，本就有一身絕佳的舞藝。她身著月白羅裙，廣袖輕舒，腰肢款擺，似一株迎風搖曳的玉蘭，一顰一顧間既有少女的靈動，又不失大家閨秀的雅緻。滿園花影婆娑，眾人看得目不轉睛。俞夫人坐在亭中，手裡端著茶盞，目光一直追隨著庭芸的身影，唇角含著一絲若有若無的笑意。
然而庭芸的聰慧不止於舞。她早料到左寧既已動了手腳，那捲春宮圖必然藏在這花廳某處，若任由它日後被翻出來，便是跳進黃河也洗不清。於是在庭芸發現春宮圖之時，悄悄將那書頁拆開，分成數份，與廳中幾位相熟的小姐耳語了幾句。那幾位姑娘都是機靈人，一聽便明白了利害關係，紛紛應允相助。
庭芸此舉一箭雙鵰：既將那燙手山芋拆得七零八落、再無證據可尋，又讓眾位小姐各自在俞夫人面前露了一回臉，博了個彼此照應的情分。這般以小搏大的機變，知微在旁看破，暗暗為自己的妹妹捏了一把汗，又忍不住心生驕傲。
待到賞玩盡興，傅太夫人便笑著開了口，說今日來的都是各家閨秀中的翹楚，請俞夫人瞧一瞧，哪位姑娘最閤眼緣。這話聽著像是玩笑，實則是在試探俞家的態度。滿屋子的人都不由屏住了呼吸，目光齊刷刷落在俞夫人身上。俞夫人卻不慌不忙地環顧了一圈，最後將視線定在了角落中安安靜靜坐著的一位小姐身上——那是范家的姑娘，名喚範雅客，生得清清瘦瘦，眉眼間帶著書卷氣，方才眾人獻藝時她只端坐一旁，並未上場。
“這位範姑娘倒是個嫻靜的，”俞夫人含笑說道，“我瞧著很是喜歡。”
傅太夫人的笑容微微一滯。她本以為俞夫人定會挑中自家庭芸，畢竟方才庭芸那支舞、那些用心準備的物件，都可謂出盡了風頭。可俞夫人偏偏選了一個從頭至尾未發一言的範雅客，這教太夫人心裡不免有些發空，面上雖還撐著笑，指尖卻暗暗攥緊了帕子。
知微立在祖母身後，看得分明，當即便不慌不忙地接過了話頭，語氣溫和而得體：“夫人眼光極好，雅客妹妹飽讀詩書，聰明伶俐，素有才女之名，連我平日裡也常向她討教詩文。夫人這一挑，倒是挑中了咱們這群人裡真正有真才實學的。”
俞夫人聞言，抬眼看了看知微，目光裡多了一絲玩味與欣賞。她端起茶盞，朝知微微微一舉，算是回禮。那動作極輕，卻讓知微心裡有了底，這位俞夫人，是個明白人。
待俞夫人以更衣歇息為名退入偏廳之後，傅太夫人臉上的笑意終於撐不住了。她將知微與庭芸二人喚至內室，屏退了左右，語氣便沉了下來：“知微，有件事我須得問你。原本今日我是打算動用府中珍藏的那批細鹽，在園中鋪出一條雪徑來，讓賓客行走其間，腳踏白鹽如履霜雪——這般盛景，滿京城也找不出第二家來，既顯我傅家的底氣和體面，也好給你妹妹添幾分分量。可你偏說百姓不易，鹽價昂貴，不該如此鋪張浪費，我聽了你的，把鹽都撤了。可方才你看俞夫人的反應，分明是嫌咱們傅家寒酸了，連個好場面都撐不起來！”
傅太夫人說到此處，眼角已經泛了紅。她是經歷過傅家鼎盛時期的人，最怕在外人面前失了顏面，尤其事關孫女的終身大事。
庭芸連忙上前替祖母撫著後背，柔聲勸道：“祖母，姐姐心懷百姓，說的都是正理。咱們傅家世代掌管鹽務，若當真在眾目睽睽之下撒鹽鋪路，傳出去豈不惹人閒話？便是俞夫人今日面上好看，回頭想起來，也只會覺得咱們張揚跋扈，反而失了大家風範。”
知微也上前一步，握住太夫人的手，輕聲道：“祖母，孫女斗膽說一句，俞夫人何其聰明之人，方才在院中誇讚范家妹妹，恰恰是為了避嫌。她若當著滿堂賓客的面直接誇咱們庭芸，那目的未免太露骨了，倒顯得俞家上趕著求親一般。如今她誇了旁人，反倒顯得雲淡風輕、不急不躁，這才是真正有城府的做法。至於庭芸，今日的舞姿、那些心意，俞夫人定然都看在眼裡，記在心裡了。祖母放心，妹妹這樣聰明伶俐的性子，走到哪裡都是惹人疼的。”
傅太夫人聽了這番話，臉上的慍色才漸漸消退，長長嘆了口氣：“罷了罷了，你這張嘴，黑的也能說成白的。”
知微含笑不語，只輕輕拍了拍祖母的手背。
傅太夫人收拾了心情，轉而問起左寧的事，得知她已被知微趕回院中，便沉了臉道：“這個左氏，越發不成體統了。你傳我的話，讓她這幾日跪在祠堂內誦經悔過。完事之後，閉門抄寫《女誡》一百遍，抄不完不許出院門，省的再出來丟人現眼。”知微應下，立刻吩咐人去辦了。
再說偏廳之中，俞夫人歇了片刻，身旁的心腹嬤嬤一邊替她添茶，一邊低聲問道：“夫人，您看傅家這光景如何？外頭都說傅家日薄西山，可奴婢今日瞧著，他家兩位姑娘倒是個頂個的好。那位九小姐，瞧著柔柔弱弱的，可方才那支舞、那些小把戲，處處透著機靈，以小搏大的本事不簡單。那位三小姐就更不用說了，年紀雖輕，可從頭到尾鎮著場面，連傅太夫人都聽她的。只可惜……”
嬤嬤說到此處頓了頓，小心翼翼地看了看俞夫人的臉色。
俞夫人端著茶盞，目光落在窗外的花影上，淡淡道：“可惜年齡大了一些，先前還有婚約，是不是？”
嬤嬤訕訕一笑，不敢接話。
俞夫人將茶盞擱下，沉吟片刻，輕聲道：“罷了，再看看吧。傅家的姑娘們確實不錯，可成親是結兩姓之好，不單單看姑娘本人。”
與此同時，知微已回到自己的小書房，重新拿起了那本厚厚的賬冊。花神節一應開銷、賓客饋贈、下人們的賞錢，樁樁件件都要過她的眼。她翻了幾頁，眉頭便微微蹙起。近日府中用度比上個月又漲了兩成，雖然各房都有理由，可傅家畢竟掌管著鹽務，若太過鋪張，傳到都察院那些人耳朵裡，難免引來無端猜忌。她正提筆在冊子上圈畫修改，忽然聽見門簾一響，貼身丫鬟秋雪快步走了進來，臉上帶著掩不住的喜色。
三小姐，大喜！秋雪壓著聲音，卻掩不住興奮，“大老爺在河東那邊查獲了一批私鹽，足足十萬斤！更巧的是，押送私鹽的那夥歹人路上劫了巡鹽御史趙大人的長子，大老爺救得及時，趙公子毫髮無傷。趙大人感激不盡，已經親自修書往京裡送了，說要在奏摺裡為大老爺請功呢！”
知微手裡的筆頓住了。她緩緩放下筆，將賬冊合上，抬眼看向秋雪，目光裡沒有幾分驚喜，反而多了一絲沉凝：“哦？竟如此巧……”
她沉吟片刻，指尖輕輕敲了敲桌面，忽然道：“秋雪，你傳我的話下去，讓人多盯著些那位趙公子的動向。記住，不要打草驚蛇，只遠遠看著，他見了什麼人、去了什麼地方，一一報給我。”
秋雪一愣：“小姐是擔心……”
知微搖了搖頭，沒有直接回答，只低聲道：“十萬斤私鹽，偏巧在這節骨眼上被截獲，偏巧又救了巡鹽御史的兒子……這世上哪有這樣湊巧的事？別讓人把傅家算計了去。”
她重新拿起筆，目光落在賬冊上那些密密麻麻的數字之間，心中卻已轉過了無數個念頭。窗外天色漸漸暗下來，花神節的熱鬧已遠了，而更大的暗流，正在這平靜的夜幕之下悄然湧動。
